Часть 2 (1/2)

В доме у Стивена и Клэр непривычно тепло и до рези в глазах чисто и прибрано. Обжигающе горячий какао не утоляет голод, а лишь раздражает пустой желудок, заставляя живот издавать неприятное урчание. Элис чувствует себя здесь абсолютно лишней. Она сидит за столом, смотря то в чашку, чувствуя как горячий пар касается лица, то в окно, мечтая оказаться по другую сторону стекла.

Ну или хотя бы сквозь землю провалиться.

Клэр продолжает свою наставительную тираду твёрдым, непреклонным тоном.

— Шон, дрогой, послушай. Я бы поняла и приняла вас с Даниэлем, но ты привёл в наш дом ещё и эту… — Клэр запинается, бегло смотря на Элис, и ее лицо на долю секунды презрительно кривится. Элис мечтает сжаться до размеров мухи и думает, что зря не вымыла голову перед тем как отправиться в путешествие к новому дому. Шон подбадривающе сжимает ее ладонь под столом. — Эту девушку. Пойми, Шон, я не знаю ее. А вдруг она вынесет весь наш дом в одно из воскресений, когда мы со Стивеном будем на утренней службе в церкви. Для нас это большой риск. — она брови хмурит так сильно, что Элис начинает всерьёз переживать, что морщинистое лицо напротив неё вот-вот треснет напополам, и глаза отводит, потому что думает, что это будет не самым приятным зрелищем. — Скажи, сколько ты ее знаешь?

Шон кривит губы и медленно моргает. Пытается успокоиться, наверное. Но его нога под столом трясётся, как у психованного.

— Я знаю ее достаточно, для того чтобы доверить ей жизнь Даниэля и свою.

Элис удивленно вскидывается и благодарно смотрит на друга, но быстро скисает под ледяным взглядом Клэр, вновь низко склоняя голову над столом и отсчитывая секунды вместе с часами со стены напротив.

Женщина перед ними откидывается на спинку стула, устало протирая глаза.

— Тогда ты очень опрометчив, мой дорогой.

Шон смотрит на неё из-под бровей. Нога, которой он трясёт под столом на секунду замирает, а затем снова заходится в бешеном темпе. Он глубоко вдыхает, выдыхает и чеканит каждое слово.

— Я не останусь здесь, если вы откажетесь ее пустить. — Шон неосознанно сжимает руку Элис сильнее с каждым словом, так что на последнем она тихо ойкает и шипит.

Он слишком разгорячен чтобы это заметить. Они с Клэр с вызовом смотрят друг другу в глаза, а воздух вокруг них, кажется, начинает плавиться от напряжения.

Элис закусывает губу от боли и жмурится, Шон продолжает сверлить женщину взглядом. Он расслабляет ладонь лишь тогда, когда в проеме между комнатами неожиданно появляется Даниэль и заявляет: «Я тоже».

Элис украдкой смотрит на своё запястье — покраснение причудливым браслетом расплывается по руке. Она сделает что-нибудь с этим, но позже.

Клэр дёргано оборачивается и закатывает глаза.

— Милый, иди отдыхать в комнату, дай лекарству от кашля подействовать.

Но натыкается лишь на не по-детски серьезный взгляд из-под нахмуренных бровей и резкое «Нет».

Элис думает о том, что Даниэль слишком быстро взрослеет, и не знает радоваться этому или переживать. Со зрелым человеком спокойнее и проще, но украденное детство еще напомнит о себе, когда он действительно станет старше. Винить за это некого. Может, только суку-судьбу.

Клэр беспомощно оборачивается к Шону и разводит руками. Шон вздыхает.

— Иди в комнату, Даниэль. — под напором взгляда старшего брата младший сдаётся. Топает ногой, но все же скрывается в другой комнате. Правда шагов по ступенькам наверх не слышно.

Клэр обреченно вздыхает, и Шон чувствует, что что-то в ней надламывается после выходки Даниэля. Возможно, ей правда не наплевать на то, что внук покинет их дом так и не поправив здоровье. Нужно только чуть-чуть сильнее на неё надовить.

Клэр предпринимает последнюю попытку:

— У нас нет ресурсов, чтобы содержать пять человек в этом доме. У нас только одна гостевая комната с одной двухспальной кроватью.

На попытку Стивена возразить, она смотрит на него таким взглядом, что, по ощущениям, температура в комнате резко падает на пару градусов. Стивен сникает и зябко ёжится под ее взглядм, больше не предпринимая попыток влезть в разговор.

Только Шон, кажется, не почувствовал холода, волнами исходящего от Клэр. Он почти истерично смеётся, заставляя дедушку вздрогнуть и горячо возражает, ударяя ладонью об стол.

— Мы, месяц спали втроём на площади и меньше двухспальной кровати! Мы живем в дороге! Вы правда считаете, что двухспальная кровать это слишком мало для нас троих?! Черт, я понял. Это просто отговорки. Мы уходим.

Клэр дергается и поднимает руки в примирительном жесте. А затем неожиданно выдаёт:

— Вы, двое пара?

У Элис в горле резко пересыхает, и она борется с желанием прокашляться. Они с Шоном, по правде говоря, никогда об этом не думали и не разговаривали. Хорошо, возможно, думали где-то на краю сознания, но точно не обсуждали. Шон широко распахивает глаза. Он кажется озадаченным и пару секунд тупо моргает, смотря перед собой, а затем медленно отпускает под столом руку Элис.

— Нет. — Шон запинается и прочищает горло, — Нет, мы просто друзья.

Клэр смотрит на них с прищуром, поджимает губы и кивает своим мыслям.

— Ладно. Успокойся. И не смей поднимать на меня голос в моем доме. — Шон лишь хмуро разводит руками. — Я разрешаю ей остаться, но пусть она знает, — Клэр продолжает говорить смотря исключительно в глаза Шону, как будто разговор совсем не касается Элис. — Пусть она знает, что я делаю это только ради Даниэля.

Клэр встаёт из-за стола и, не оборачиваясь, небрежно бросает:

— Я оставлю чистую одежду на раковине в ванной. Вымойтесь перед тем как лечь спать. — Элис готова поспорить, что Клэр говорит это, сморщив нос.

Стивен пару секунд остаётся на месте, хочет что-то сказать, но обрывает себя на полуслове и встаёт, уходя вслед за женой.

Элис хлопает глазами и не знает что ей чувствовать: вину или облегчение. Она поворачивается к Шону, тупо разводит руками и открывает рот, как выброшенная на берег рыба. Шон ничего не говорит. Просто обнимает ее, утыкаясь носом куда-то в основание шеи. Хочется плакать, но слез нет — выплакались все на могиле Грибочка. Шон гладит ее по голове, говоря что все хорошо, и все закончилось. Элис думает, что все не так уж и хорошо закончилось, но когда чувствует маленькие ладони Даниэля на своих плечах, забывает обо всем и чувствует лишь безграничную нежность. Они стая, самая настоящая стая, члены которой своих в беде не бросают.

Клэр, стоя в проеме между комнат, дергает уголком губ в подобии улыбки. Она думает о том, что, возможно, приняла верное решение.

***</p>

Элис пытается быть полезной настолько, насколько это возможно. Она берет на себя львиную долю работы по дому; взваливает на свои хрупкие плечи стирку, уборку, мытьё посуды и иногда готовку. Она безупречно вежлива, собрана, покладиста и исполнительна. Такое поведение даёт свои плоды — спустя неделю ее прибывания в доме, Клэр уже может говорить с ней не только в презрительно-приказном тоне, а даже с участием и интересом. Шон старается по возможности быть рядом и помогать, за что Элис ему безмерно благодарна, потому что нахождение с Клэр в комнате один на один сильно бьет по самооценке и нервам.