Глава десятая. Время расплаты (1/1)
К визиту в Башню маги Ассоциации и глава Опиона готовились более чем тщательно: амулеты всех мастей и направленностей, накопители, до звона накачанные маной, телепортационные свитки... Только один Шик сидел, вальяжно развалившись на диване и с абсолютно безразличным видом наблюдал за суетящимися людьми. Он бы и защитный амулет, протягиваемый внезапно обеспокоившимся проявлением заботы Ланосте, не взял, но слишком уж необычной была фраза, с которой ему предложили эту побрякушку. "Быстро спрячь, пока не пришел Черный маг. Никому не говори, что он у тебя есть. И не делай такое лицо, не время, я все объясню, когда вернемся," - слова Председателя вертелись в голове, вызывая стойкое желание припереть Черныша к стенке, требуя пояснений. Но старик прав, сейчас не время. Подозрительно взглянув на появившегося бесшумно, словно тень, Блоу, нависшего над ним, и подавив неожиданную дрожь, огненный маг поднялся на ноги: - По-моему, мы засиделись, старик!*** Визит проходил относительно спокойно. Если, конечно, не считать дергающийся глаз у Киэльнода, которого сидящий напротив бывший начальник попытался было утащить из зала заседаний для "важного разговора о перспективах развития рунной магии в условиях отсутствия достаточно квалифицированных преподавателей в магических академиях", но был остановлен парой фраз лучезарно улыбающегося Ланосте, предложившего не стесняться и провести всеобщее обсуждение этого вопроса. Впрочем, Микелькарго надежды не терял, посылая бывшему-но-никогда-не-забываемому-им ученику странные взгляды и жесты, от которых Опионский Мастер покрывался испариной, давился чаем и один раз даже попытался под столом сжать руку Шикмуона, в поисках поддержки, отчего последний дико вытаращил глаза и отодвинулся, насколько позволял стул, пребывая если не в шоке, то в близком в нему состоянии. Впрочем, организатор данного сборища тоже особо не отставал от своего соратника в деле приведения гостей в состояние, характеризующееся как нечто среднее между приступом бешенства и нервным припадком. Хотя, судя по его взгляду, прикованному к одному-единственному гостю, который, кстати, переносил все тяготы чаепития с поистине нечеловеческим спокойствием, негативное влияние на окружающих являлось лишь побочным действием его воздействия на объект интереса. Который, к неудовольствию всех собравшихся и радости Шика, неожиданной для него самого, воздействию подвергаться отказывался от слова совсем, задумчиво смотря вдаль и короткими фразами отвечая на те вопросы Первого Мастера, что не успел пропустить мимо ушей. Мердис яростно сжимал пальцами чашку, пока еще маскируя острое недовольство слащавыми улыбками и милыми нотками в голосе, но терпение его уже было на исходе. Впрочем, как и терпение сидящей рядом с Черным магом этой голубокровой огненной занозы, вокруг которого уже ощутимо потрескивала сконцентрированная мана. "Этот-то чего бесится?!" - раздраженно пронеслось в голове Первого Мастера. Вот у самого хозяина Башни повод для психов был, да еще какой! Этот негодный Черный маг никак не дает определить, кто же он! Вроде бы и не [Он], но вроде и не тот мальчишка, которого в свое время так старательно скрывал Дантеорс... Это было странно, непонятно, бесило до крайности. Настолько, что в какой-то момент он сам не заметил, как ответил что-то невообразимо едкое внезапно подавшему голос Шику. Судя по загоревшимся алым глазам и гневно поджатым губам, он, не глядя, попал по больному, и в скором времени ожидается фейерверк. Зато появится повод выгнать отсюда Ассоциацию, а затем, позволив Четвертому утащить куда угодно, лишьбы подальше, своего бывшего ученика - вот же заклинило старика на нем! - остаться наедине для выяснения истинной сущности гостя с того света. Шикмуон, доведенный до крайней степени бешенства одним упоминанием его принадлежности к царственной семейке и "долге перед Родиной", проигнорировал пинки под столом от Опионского Мастера и нечитаемый взгляд от Черныша и уже почти запустил столом в этого зеленоволосого коротышку, как раздался взрыв, и дальнюю от стола стену снесло напрочь, вызвав у огненного мага стойкое ощущение обиды, что не он первый начал погром. Когда пыль осела, в проеме появился всклокоченный молодой маг Башни с безумным взглядом, оказавшийся никем иным, как нынешним преемником Микелькарго. И Киэльнод не смог сдержать злорадства, глядя на вытянувшееся лицо Четвертого - есть в жизни справедливость, на каждого психа найдется свой псих. Впрочем, долго ржать Киэльноду не пришлось, ибо мимо него в опасной близости пролетело оглушающее заклинание, предназначавшееся, впрочем, судя по траектории, старикашке Микелю: - Я не жалкая замена! Я не бездарность и не пустое место! И я вам это докажу, Мастер! В этот самый момент, достойно завершая эпичную картину, в Мердиса полетел стол, запущенный решившим, что нечестно устраивать погром без него, огненным магом. Увернувшийся от заклинания Четвертый Мастер ввязался в бой с ни с того ни с сего озверевшим Орфеллом, попутно активируя кристалл связи и отдавая приказ схватить гостей, что было, судя по появившейся на лице первого Мастера гримасе, не совсем верным решением. Впрочем, отменить данный Микелькарго приказ Мердис не успел, так как доселе спокойно сидевший Черный маг резко подобрался и, одним прыжком достигнув Первого и обрушив под ними пол, схватил его, как нашкодившего школьника, за шкирку и стремительно полетел вниз - к подземному тайнику, что хранил источник магии Башни.
*** - Ну вот мы и встретились, брат... - и неизвестно, чего было больше в голосе мага в черном, смотрящего на останки демонического короля - сожаления и печали от того, как все вышло, или все же тихой радости от встречи. - Пустая, бездушная оболочка с остатками силы... Раздал душу по кусочкам, как и тело, ради тех, кого любил, а что взамен? Презрение и забвение от жадных существ... И ведь, - не договорил он, обернувшись на раздавшийся за спиной тихий смех и увидев Первого Мастера, глядящего на него с лицом, полным радостного безумия: - Это ты! Это все-таки ты! Я так долго ждал! Я верил! - не прекращал заливаться счастливым смехом человек, от которого тянулся след такой знакомой, давно забытой силы. Черный маг печально покачал головой, пробормотав: - Как велика людская жадность... Вместить осколок его души в человеческое тело... Иди же ко мне, бедное дитя, - произнес он громче, приглашающе распахнув объятия, в которые тут же бросился Мердис, утыкаясь в плечо: - Я так ждал, я так долго ждал... Гладя по голове всхлипывающего зеленоволосого мага, что с каждой минутой становился все старше, Король молча оглядывал стены зала, мысленно прощаясь с братом. Затем аккуратно положил на пол тело бывшего Первого Мастера и закрыл старику глаза. Хотел было сказать пару прощальных слов, как это положено у смертных, но был прерван грохотом потолка - сверху упал рассерженный донельзя Шикмуон. Наличие огненного мага в пределах видимости, несомненно, радовало, но вот прямо сейчас было не время и не место выяснять отношения, поэтому Блоу в один прыжок оказался у своего огненного наваждения и аккуратно ударил ребром ладони по шее, а затем, для надежности, погрузил в долгий сон магией. После этого, развеяв все, что осталось от брата, выбрался наружу, унося с собой Шика. Сказать, что союзников удивила картина довольного Блоу, бодро прыгающего по развалинам Башни с бессознательным Шиком на плече, было бы немалым приуменьшением. Особенно это было понятно по лицу главы Ассоциации, чьи брови в этот момент впервые в жизни готовы были взлететь далеко за пределы лица. Впрочем, в пылу битвы долго удивляться не получилось. Поэтому, получив от Черного мага, запустившего в единственную уцелевшую башню какое-то неизвестное заклинание, отчего так с грохотом начала осыпаться, команду отступать, они в спешке начали покидать поле боя, оставляя балахонщиков одних, благо внимание тех переключили на себя изрядно потрепанный, но живой Орфелл и невесть откуда взявшееся существо, изрядно напоминавшее Гелиосскую Тень. Впрочем, оставаться и проверять, Тень ли это была на самом деле, ни у кого из сбежавших желания не было. Когда же все маги собрались на условном месте встречи, они обнаружили, что Черный маг с Шикмуоном так и не явились, хотя покидали поле боя первыми...*** - Ты уверен, что портал безопасен для него? - Да, Ваше Величество. Схема, разработанная Диоруком, как ни странно, работает идеально. Мы проверяли не раз. - Надеюсь, что так. В противном случае, ты знаешь, что будет, не так ли? - Да, мой Король. Поверьте, мы не подведем Вас. Человек пройдет живым через эти [врата]. Переместившиеся сюда минуту спустя в поисках Шикмуона Киэльнод и Ланосте успели увидеть в закрываюшейся [двери] победную ухмылку на лице обернувшегося к ним Черного мага, да огненную макушку, виднеющуюся из-за черного плаща.
*** Выражение лица Диорука, увидевшего, КОГО их Король принес на плече, было бесценно. Лиспен даже пожалел, что не утянул с собой из мира людей один из записывающих кристаллов, ибо ошарашенная морда синехвостого, с выпученными глазами и разинутым ртом, могла бы стать отличным аргументом в их извечном споре, кто же больше подходит на роль правой руки Короля. С превосходством взглянув на глупую ящерицу, Лиспен демонстративно придвинулся на шаг ближе к правителю, чем вызвал у оппонента дикое негодование и шипение, в котором можно было разобрать обещание набить подушку ободранными с одной наглой черной курицы перьями. Король же, нимало не заботясь об удивленных взглядах подчиненных и не поясняя ровным счетом ничего, молча, с нечитаемым выражением лица прошествовал мимо, скрываясь за барьером, закрывающим коридор, ведущий в его личные комнаты. И уже там, зайдя в спальню, он аккуратно положил на кровать свою драгоценную ношу и несколько минут жадно рассматривал, пытаясь, сам не зная, зачем, найти хоть какой-то изъян, и не находил. Довольно улыбнувшись, мужчина лег рядом, заграбастав в объятия спящего огненного мага, и почувствовал, как напряжение последних месяцев отпустило. Тепло разлилось по венам, и он, впервые за долгое время, уснул спокойным сном без снов.