Глава восьмая. Башня (1/1)
В Башне было неспокойно. Очевидно, отвратительное настроение Основателя, пребывающего в растрёпанных чувствах, передалось и остальным Мастерам, которые, в свою очередь, нещадно гоняли подчиненных, придираясь по поводу и без. Орфелл, только что получивший от наставника строгий выговор, стремительно летел по коридору, до боли сжимая кулаки в бессильной ярости. Сколько можно при каждом удобном случае тыкать в него тем, что он лишь вынужденная нежеланная замена предыдущего преемника?! Что бы он ни делал, как бы себя ни проявлял, этого недостаточно, всегда недостаточно! Не настолько сильный, не настолько способный, не гениальный! Да когда уже, черт возьми, тень ненавистного Дантеорса перестанет довлеть над ним?! Он не временная замена, не суррогат сбежавшего от Башни труса и предателя! Он на своем месте по праву! - Черт! - в стену врезается кулак. Безлюдный восточный коридор, ведущий в подземелья - возможность выплеснуть хоть немного гнев. Но от этого не легче - и на каменную кладку обрушивается град новых ударов бессильной ярости. - Черт-черт-черт! И, когда серый монолит уже изрядно запачкался в крови, щедро отдаваемой разбитыми костяшками, руку молодого мага, летящую в очередном ударе, остановила чужая бледная ладонь. Сквозь пелену злых слез, застилающих глаза, мелькнула черная прядь волос, сменившаеся невероятными глазами, заполнившими собой все пространство. Эти холодные глаза туманили разум, лишая воли, заставляя неотрывно смотреть в них, отключившись от всего остального мира. И, словно сквозь толщу воды, он услышал: - Хочешь показать им, чего ты стоишь?*** - Мердис-ним, пришел ответ от Ассоциации, - зашедший в кабинет Четвертый Мастер едва заметно передернулся при виде хозяина Башни, пребывающего на данный момент в меланхоличной задумчивости. Такое состояние у Первого было всего два раза - когда они поняли, что запасы магии [источника] подходят к концу, и когда во время [инцидента] погиб (как они думали) Черный маг. И оба этих раза ничем хорошим для обладателей белых балахонов не оборачивались. Впрочем, под раздачу попали тогда и сами Мастера, но им высокий пост хотя бы гарантировал то, что их не пустят на эксперименты, под насколько бы горячую руку не попали. Рядовым же магам повезло далеко не так...
Оставалось только уповать на то, что письмо, полученное от этого чертового Ланосте, не содержит категоричного отказа. Однако, пока Первый ломал гербовую печать и вчитывался в витиеватые строчки, в мозгу сама собой всплыла короткая формула защитного барьера, а глаз машинально отметил практически незаметную нишу, в которую можно заскочить, пережидая те жизненно необходимые для переноса десять секунд. Тягостное ожидание было прервано радостным смехом: - Придееет! Он придет! Конечно, несомненно, это [Он]! Мальчишка бы не стал возвращаться сюда, а значит... Верно! - зеленоволосый подросток в порыве чувств спрыгнул с кресла, больше похожего на трон, и заметался по комнате, пританцовывая и не переставая улыбаться, пока не наткнулся взглядом на Микелькарго. Резко сменив выражение на серьезно-недовольное, с ноткой брезгливости велел: - Передай всем Мастерам: сбор через час. Завтра у нас будут гости, мы должны подготовиться к встрече. А теперь - вон! И не беспокоить меня до собрания. Быстро исчезающий в зеленой вспышке телепортации Четвертый Мастер старался не обращать внимание на явно сошедшего с ума Мердиса - для него сегодня и так хватает потрясений. Тем более, раз, судя по всему, на приглашение ответили согласием, завтра он увидит своего бывшего преемника. И надо бы выдумать способ незаметно утянуть его от делегации для личного разговора - ему есть о чем поговорить с этим бедовым гением, и не важно, хочет он того или нет. Дождавшись, когда Четвертый уйдет, Мердис спрятал лицо в ладонях. Нужно было успокоиться, подавляя иррациональное желание заснуть прямо сейчас и проснуться уже завтра: он ждал бесконечно долго, еще один день ожидания ничего не изменит. И все же... Тряхнуть головой, отгоняя сомнения, и исчезнуть во вспышке зеленого света, чтобы появиться у [источника]. Смотреть долго, сохраняя безразличное выражение лица, на останки того великого некогда существа, что слишком любило людей. Любило настолько, что добровольно отдало плоть и кровь, силу и душу... Даже зная, что великий дар так и не оценят по праву... На секунду прижаться к мертвому телу, выпустив наружу едкую горечь и тяжесть прожитых лет, и прошептать: - Глупый король...
Затем встрепенуться, вернув на лицо привычную сумасшедшую улыбку. Он не имеет права на слабость, не для того он давным-давно стал тем, кто есть. Отбросить со лба зеленую прядь и равнодушно произнести привычную мантру: - Все во благо Империи.*** - А ты как-то подозрительно подрос, Черныш, - навис, точнее попытался нависнуть над Черным магом Шикмуон. Попытка, к вящему неудовольствию последнего, с треском провалилась, в силу того, что роста они теперь были примерно одинакового. Нахмурившись, огненный маг попытался взять реванш в одному ему понятном противостоянии: - Так надоело быть мелким, что пошел на крайний шаг и начал экспериментировать с магией, лишь бы вырасти хоть чуть-чуть? Смотри, как бы не стал в итоге еще более низким коротышкой, - хохотнул он, с довольной усмешкой смотря на оппонента. Однако, улыбка моментально сползла с лица, когда вечно сбегающий и уходящий от разговора Опионский маг едко ухмыльнулся в ответ: - А что, так боишься, что на тебя начнут смотреть сверху вниз, крошка Шик? Сидевший рядом Ван поперхнулся чаем и тихонько ущипнул себя за руку, уверяясь в реальности происходящего. А затем так же тихо вышел в окно - от греха подальше, пусть теперь начальник сам следит за масштабом Шикова разгула, он не самоубийца, чтобы вставать между двумя магами первого ранга . Ошеломленный же Шикмуон не нашел ничего лучше, как парировать извечным "Подеремся?!". И впервые в жизни получил утвердительный ответ на свое предложение.
Вскоре на место битвы к злополучной таверне, в которой должны были встретиться после миссии новоиспеченные напарники, подоспели заинтересованный Ланосте и возмущенный Киэльнод. Когда осела пыль от разрушенных взрывом домов, глазам мужчин предстала невероятная картина: ошеломленный Шикмуон, валяющийся на земле со свернутым пробуждением, удивленно-неверяще смотрел на Черного мага, который стоял рядом, припав на одно колено, и крепко держал огненного мага за горло. Снисходительное превосходство во взгляде победителя только добавляло трещин в и так ползущую по швам картину мира Шика, добавляя сомнений в личности недавнего противника. Ошарашенно всматриваясь в лицо Блоу, Шикмуон заметил, как зрачок на мгновение стал вертикальным, и сердце моментально бухнуло вниз. - Кто ты?! Судя по секундному замешательству, оппонент не ожидал такой внимательности. Впрочем, это, судя по растянувшимся в шикорокой улыбке губам, его ни капли не смутило: - А ты как думаешь? - И, не дождаясь, пока стремительно приближающиеся к ним Киэльнод с Ланосте расслышат хоть слово из их разговора, маг сильнее сжал руку на горле, погружая красноволосого в кратковременное забвение, одновременно с этим незаметно накладывая блок на воспоминания последних минут. Пусть подождет до завтра. Когда он разберется с Башней, у них будет время для разговоров. Бесконечно много времени. А пока следует продолжить играть, он почти у цели, нельзя рушить такой удачный план. Встать в полный рост и дать памяти Руда нацепить на лицо самое искреннее из удивленно-негодующих выражений: - Мастер! Ты обещал, что этот псих не будет на меня нападать, я поэтому и согласился на партнерство! Так какого?! Подбежавший Киэльнод удивленно подавился воздухом. Или он не своем уме, или убеждавший его в необходимости сотрудничества Руд что-то задумал. Впрочем, с учетом того, с кем они заключали пакт, неудивительно, что брат не хочет показывать свою заинтересованность. Они обязательно поговорят позднее, ну а пока... - Ланосте! Что это все значит?! - набрать в легкие побольше воздуха и возмущенно завопить прямо в лицо Председателю. - Вы нарушили условия соглашения! - Ни в коем разе, мой драгоценный союзник, - лукаво улыбнулся подошедший к лежащему на земле мужчина, поднимая на руки спящее огненное бедствие. Затем, заметив на шее начавшиеся проявляться следы пальцев, нахмурился, но продолжил так же мягко-вкрадчиво: - Шик не устраивал драк во время миссии или официального мероприятия. Про время между этими событиями вы не говорили не слова. И да, - обернулся он в сторону Черного мага, - Я знаю, моя крошка иногда слегка заигрывается, поэтому на это, - тут пальцы аристократа указали на проступающие синяки, - Я закрываю глаза. Драки среди детей - частое явление. Однако, я полагаю, мне не стоит объяснять, что может произойти в случае непредвиденных обстоятельств?*** Черная фигура нависла над спящим, вслушиваясь в мерное дыхание. Тонкие пальцы скользнули по шее, отмечая яркие следы на бледной коже. Вздохнув, ночной гость еще раз коснулся огненного мага, заставляя исчезнуть оставленные им после сегодняшнего боя метки, и тихо выскользнул за порог, так и не заметив, что хозяин комнаты лишь притворялся спящим.