Глава 1. Встреча (1/2)
Насквозь промокший, в ночь.</p>
Обочина - грязь или ложь?</p>
Кто-то нам должен помочь,</p>
Но не прекращается дождь.</p>
Раффи</p>
У старого пыльного телевизора уже давно пропал звук, картинка на экране шла рябью. Но всё же там удавалось разглядеть теннисный корт, по которому прохаживались двое теннисистов в белых шортах и футболках. Элизабет Николсон без интереса поглядывала на экран подвесного телевизора. А ведь когда-то она любила играть в бадминтон в это время года.
Сейчас же приходится сидеть тут, в придорожном магазине-заправке, принадлежащем матери Лизы – Еве. Нужно как-то сводить концы с концами, ведь в последнее время дела шли не очень: покупателей за день едва набиралось больше трёх. С появлением магазинов у дома и автоматов с едой люди всё реже захаживали сюда. Единственное, из-за чего они ещё не закрылись, это небольшая бензоколонка на четыре пистолета.
Пару лет назад государство выделило субсидию для обновления заправки, на эти деньги удалось отремонтировать здание снаружи и заменить старые колонки на продвинутые, с электронным терминалом. Теперь не нужно было следить, что кто-то уедет, не заплатив, потому как без оплаты топливо не поступало в бак.
Пауль занёс коробки, приветственно кивнув Лизе. Этот смышлёный парень работал помощником, периодически оставаясь ночью тут. Подработка его устраивала, он всегда говорил, что здесь атмосферно, ведь магазин не меняли с 90-х годов, только периодически подкрашивали и ремонтировали.
***
Приём на работу:
– Раритетный стиль, угу, – убеждала Ева при приёме Пауля на работу.
На деле ей просто не хотелось вбухивать слишком большие деньги, чтобы полностью изменить магазин. Ведь всегда оставался риск обанкротится. Что если неподалёку решат построить новую заправку? Тогда все труды пойдут к коту под хвост, ведь Ева никогда не считала себя предпринимателем, тем более конкурировать с кем-то она не любила.
– Как в фильмах Тарантино, – подтверждал Пауль, сверкая белоснежной улыбкой на фоне тёмного лица.
Ему не исполнилось ещё двадцати, но темнокожий парень был крепко сложен. Не чурался работы, не имел вредных привычек и всегда старался оставаться вежливым. Для Евы он стал идеальным кандидатом в работники. А причина номер два, по которой тот задерживался на работе, оказалась Элизабет.
***
– Лоботряс, она на десять лет тебя старше и у неё ребёнок на шее! – возмущалась Ева, видя интерес Пауля, когда тот уже освоился.
Конечно, в интересах матери было отвадить от дочери таких несостоятельных кавалеров. Пусть даже Лиза уже являлась вдовой.
– Миссис Николсон, я на двух работах вкалываю, я накоплю денег и сделаю вашей дочери предложение.
Ева, закатив глаза, резко ударила жениха по голове газетой, которую до этого держала в руках.
– Моими же деньгами хочешь купить её? Вот смотри, понижу тебе зарплату и покрутишься у меня!
Конечно, всё происходило в шутливой форме, поэтому парень не обижался. Еве, несмотря ни на что, нравился такой целеустремлëнный парень. Пусть и молодой. Самой ей исполнилось пятьдесят, у неё всё чаще болела спина от нагрузки, а иногда отнимались руки. Но женщина была сильной, с волевым характером. Ведь когда-то Ева даже играла на чемпионате Уимблдон, мечтая посвятить теннису свою жизнь. Но судьба распорядилась иначе: она влюбилась…
Ева решила стать семейным человеком и посвятить жизнь дочери. Ради этого пришлось оставить карьеру. Но даже это не сберегло семью от разрыва - муж ушёл. В отместку, Ева даже стала называть Элизабет Лизой, зная, как Стивенсонам не нравится подобное. Семейство ведь кичилось своей американской родословной. Так прошло уже больше двадцати лет. Годы Еву не пощадили: когда-то миловидное лицо покрылось морщинами. Сетка проходила вокруг глаз, а носогубная складка стала более отчётливой.
А вот дочери изменения не сильно коснулись. Такая же рыжеволосая, как отец, и такая же упрямая, как мать. В основном та не сильно утруждала себя работой, всегда стараясь меньше бывать на солнце, предпочитая светлую кожу. К тому же из-за ультрафиолета кожа быстрее иссушается, неотвратимо состариваясь.
Пауль сверлил её глазами, но на заигрывания парня Лиза уже особо не реагировала. Пережив брак, женщина не пускала никого в своё сердце. Пусть это и не мешало им иногда уединяться в подсобке, когда у обоих возникало желание выпустить пар. На большее парень рассчитывать не мог. Пауля долго не оставляли воспоминания об острых ногтях, впивающихся в спину, о прерывистом дыхании и сладком стоне, что издавала любовница при этом. После Лиза выглядела как сытая довольная кошка, находилась в приподнятом настроении. А парню оставалось только мечтать о повторе.
Колокольчик издал короткий звон и в дверь зашли покупатели. Двое мужчин казались усталыми, лениво переставляя ноги.
«Похоже, они проделали долгий путь, значит, точно не местные.» – Пронеслось в голове у Элизабет.
Тот, что покрупнее, сразу прошёл вглубь магазина и вскоре скрылся за полками. Молодая женщина проследила за ним через специальное зеркало, расположенное на потолке. Толстяк остановился у холодильника с напитками. Более щуплый мужчина, с низко надвинутой на лоб кепкой, тут же посмотрел на Лизу, заставив её опустить глаза. Было в его взгляде что-то такое, что заставило напрячься. А тот, в свою очередь, успел заметить её манёвр с подглядыванием.
– Хм… Привет, – проговорил он.
Элизабет ответила кивком головы, а затем сделала вид, что занята просмотром телевизора на противоположной стене. Голос с хрипотцой выдавал в мужчине заядлого курильщика. Лиза знала это по себе: в тайне от матери та тоже любила подымить. Не то чтобы она боялась Еву, просто нравоучения выслушивать не хотелось.
Интуиция нашептывала Лизе: что-то с ним не так. Мужчина, меж тем, буквально прожигал её взглядом. Даже в темноте козырька молодая женщина отчётливо чувствовала это. Пауль давно скрылся в подсобке, разбирая коробки с продуктами - вел учёт. Находился не далеко, но и не близко. Только был ли тот готов к возможному нападению?
– Слушай, – неуверенно начал покупатель, – а ты…
Элизабет всё же посмотрела на покупателя, из-за чего тот осёкся, так и недоговорив. Её карие глаза пылали злой решимостью.
«Только попробуй что-то учудить, огребешь по полной!»
Мужчина подошёл ближе к стойке кассы.
– Прости, не хотел доставать, просто ты мне напоминаешь кое-кого…
«Да ну, это новый вид подката?»
– Замечательно. Кого же? Голливудскую актрису?
Покупатель отрицательно замотал головой, затем закусил губу.
– Нет, но я был близко знаком с ней.