Глава 29. Перед пропастью (2/2)
Этот путь был для неё родным. Часто ж здесь ходить приходилось, чаще всех остальных мест.
В нос лезла пыль. Приставучие полупрозрачные точки мелькали в лучах фонарика и щекотали ноздри. Еле слышно чихнул позади Мангецу. Не выдержал.
— Звиняй.
— Не страшно, — тихо ответила Мей.
Когда в коридоре показалась знакомая дверь, она остановилась. Номер двадцать семь. Зал тренировок, как его называли.
«Интересно, что с ним стало?»
Мей дёрнула за ручку, и дверь со скрипом отъехала вбок. Свет фонаря рассеялся и побледнел в глубокой темени.
Просторный зал был обит посеревшими плитами. Возле одной из стен стояли специальные манекены, возле второй — маленькие мишени с фуин. Это было вроде как единственное большое помещение в жилом блоке.
Здесь Мэй познавала Йотон.
Болью отзываясь во всем теле, из глубины живота к горлу подступил невозможный жар. Хлынула тонкая струя, жгла воздух и с тихим пшиком гасла в печатях.
Мэй свалилась, хватаясь за горло, и стала дышать так часто, как могла.
— Ты справилась, — довольно произнёс Сандайме и присел рядом. Холодным прикосновением отдало в плече. — Молодец.
Она не обернулась. Становилось легче. Невыносимое жжение отступало, и теперь казалось, что её не сожгли изнутри, а накормили чем-то невыносимо острым.
— Эй, — потряс Сандайме. — Помнишь? Я говорил, ты станешь сильной.
— Я… — начала Мей и скривилась. Говорить было больно. — Не хочу, — честно сказала она.
— Неважно. Уже.
— Ты…
Захлестнула злость, давно вынашиваемое внутри чувство яростной обиды.
«Неважно?!»
В глазах Сандайме не мелькнуло жалости. Он был доволен чем-то, чуть улыбался, присев рядом с ней. Мей встала, переборов слабость и головокружение.
— Неважно?! — хрипло крикнула в ответ. Вновь сморщилась от боли, хватаясь за горло.
«Почему?!»
Она перетерпела всё. Куда ещё-то? Все вокруг давно уже погибли. Те, кто вместе с ней пришёл. Она одна осталась с толпой новеньких и зашуганных.
— Ты уже сильна, — сказал вдруг Мизукаге.
Порыв злости сжался в ком, застревая в горле. К глазам подступили слёзы.
— Всё будет хорошо. Скоро ты будешь дома.
Сжались кулаки.
«Дом…»
Ребята поголовно говорили: какой дом? Что их не ждут. Одна она, казалось, верила в обратное. Ошибалась.
— Дом… — прошипела она.
Рукой протёрла так и не пролитые слёзы. Нечего плакать. Это ничего не даст.
— Знаешь, — продолжил Сандайме. — Мне стоит извиниться.
— Чего ты, вообще, хочешь?.. Зачем ты делаешь всё это?
— Не могу сказать. Так нужно.
— Нужно… для чего?!
Сандайме снял с себя ожерелье, стал перебирать жемчуг меж пальцев.
— Для нас всех.
Мей ненавидела, когда водили за нос. Считала, что достойна знать, и поэтому взяла и вмазала Мизукаге по роже от накипевшей злости. Тот чуть отшатнулся. Потёр щёку.
— Я хотел бы, чтобы ты стала шиноби.
Мэй отошла назад. Слабость противно отзвенела болью в кулаке. Как так-то?..
— Шиноби? — спросила она. Мизукаге не злился.
— Да. Ты сможешь защищать себя и близких. А боль пройдёт — ты только потерпи ещё немного. Лава перестанет обжигать тебя, но станет обжигать твоих врагов.
— Ты не врёшь?
— Я обещаю, — Сандайме сжал ожерелье в кулаке, протянул его Мэй. — Оно дорого мне. Побереги его. И отдай, когда я сдержу слово.
Она взяла подарок. Пусть и верить больше не могла.
— Чё это за место? — сквозь воспоминания донёсся удивлённый голос Мангецу.
Мэй не ответила. В кармане нащупала жемчуг. Правильно она не верила, ведь Сандайме обещание не сдержал, как и всегда. Он умер. Сволочь.
— Тренировочный зал, — ответила Мей, вынула руку и вышла прочь. — Пошли дальше.
***</p>
Посреди большого помещения молчаливо возвышались здоровые синие генераторы. Нерабочие.
«Тогда откуда свет?» — думал Яширо.
Он обходил исполинов вокруг да около, но так и не заметил ничего интересного. Стерев с носа стекающую пыль, присел возле одного из них и посветил налобным фонариком на надпись.
«Модель 281-0. С модулем преобразования чакры».
Стало ясно. Значит, всё на чакре. Но где тогда её запасы?.. Он активировал шаринган. Фон был стабильно завышенный. Никаких пятен.
— Эй, — позвал Инаби, высунувшийся из-за двери, — подойди.
Яширо встал и прошёл в смежное помещение.
— Что это за хреновина?..
Комната была упичкана странными штуковинами. Гигантские трубы расходились от металлической коробки по центру и устремлялись в пол.
— Я понятия не имею. Никаких маркировок. Но она фонит. Чуть-чуть.
— Вот как…
Яширо оглядел шаринганом. И правда фонит.
— Ладно, пошли, — сказал он. — Только время теряем.
Оба вышли из генераторной обратно в коридор. Линия два представляла из себя линию технических и складских помещений. Странное местечко. Столько оборудования, да всё брошенное! И представлять было стрёмно, сколько денег убили на постройку и оснащение этого места.
— Смотри, — сказал Инаби.
Впереди показался тупик. Линия два наконец-то вливалась в центральную дорогу, окольцовывающую шахту лифта.
Сквозь сетчатую шахту виднелась застрявшая снизу кабина. Бледно отсвечивали утопленные в стенах огоньки аварийного света. На сей раз больно-рыжие, а не жёлтые. Пространство окутывала пыльная дымка, и сквозь неё параллельно взглядам прорывались жёлтые лучи налобных фонарей.
Яширо чихнул.
«Сраная пыль!»
От внешней стены кольца ответвлялись проходы. Один вёл на уже пройденную линию два, прямо до самого выхода наружу. Остальные — видимо, на другие линии, осматриваемые Шуншином и этим Тензо.
Яширо и Инаби обошли кольцо. Повиделся ещё один проход, упрятанный за вертикальной створкой ворот. Из щели внутрь проникал свет. Красными символами горела табличка: консервация. Инаби пригнулся, шаринганом оглядел, что там.
— Кратер, — сказал он. — Мост ведёт на другую сторону.
— Но в планах ведь… — задумался Яширо.
Мей ясно сказала: нижний ярус имел лишь восточный блок. Планы всё-таки врали?
— Надо проверить, — предложил Инаби.
— Да, — ответил Яширо. Он достал рацию и сообщил:
— В нижнем ярусе мост на западную сторону. Прям из кольца. Будем смотреть.
— Поняли, — прошипел Шуншин в ответ. — У нас всё спокойно.
Яширо убрал рацию, пригнулся и протиснулся под застывшими воротами. Инаби пошёл следом.
Несколько мостов вело к металлической платформе, державшейся на прокинутых меж вулканических стен балках. На ней стояла странная скруглённая сверху штуковина. На другой стороне кратера виднелся проход с вертикальными воротами.
— Что за?.. — произнёс Инаби.
— Очередной переход, — ответил тому Яширо и выключил фонарь. Он глянул наверх, и глаза пронзило лучиками солнца. Окружённый стенами, величественный круг замер в зените. На его фоне серой палкой виднелся мост меж верхними блоками. Он отбрасывал тень.
— Гляди, там мертвец, — буркнул Инаби.
— Да неужели? — сказал Яширо и посмотрел на аккуратно лежащее на металлической платформе тело. — Наконец. А то несёт, а не поймешь, откуда…
В глазах всё ещё было темно из-за взгляда на солнце, но он смог разглядеть: труп будто был сожжён. Одежда и кожа казались обгорелыми.
Инаби сделал шаг вперёд.
— Стой! — скомандовал Яширо. — Видишь труп? Что-то же его убило…
Оглядел шаринганом платформу и сквозь чёртов синий туман заметил скопление чакры возле округлой штуковины.
— Фуин.
— Проверим? — спросил Инаби.
— Погодь, — ответил Яширо, глянул ещё раз на труп.
«Его спалили… будто бы вдарили концентрированным катоном или райтоном».
Он отошёл подальше, сложил пару печатей, отделил немного чакры и использовал технику теневого клонирования. Клон направился по мосту к платформе. Медленным, но все ещё громким шагом он приближался к круглой штуковине…
Вспыхнуло. Раздался грохот и прошёлся вверх по кратеру. Заложило уши. Сквозь мутный взгляд повиделось, как клон стал синим облаком.
«Так и знал, — отряхнулся Яширо, сложил печати вновь. — Где-то ловушка…»
Новый клон появился рядом, подпрыгнул и залез на стену. Побежал вверх и, преодолев несколько десятков метров, перепрыгнул на другую сторону.
Яширо ткнул Инаби в плечо и сказал:
— Смотри на круглую штуку.
— Сморю.
Клон спрыгнул вниз, оказался возле ворот на противоположной стороне. Оглядел их, не найдя ничего интересного, ступил на металл. Подходил всё ближе к круглой штуковине…
«Неужели всё так просто? — подумал Яширо. — Неужели она односторонняя?»
Но вспыхнуло вновь. Шаринган выцепил движения чакры: от центра платформы прямо по металлу, потом наверх и вниз по стенам. Низ кратера усеян был разными фуин. Посередине платформы — центральный массив, и от него расходились группы.
«Часть из групп нужна, чтоб искать, другая часть — бить молниями, — подумал Яширо. — Но почему тогда?..»
Там, наверху, где второй клон спокойно находился, тоже были группы. И в них тоже прошёл сигнал от центра, а значит, они вроде как работали. Почему же тогда клона не снесло ещё в самом начале?..
«Они фонят не так. Уже сели! Вот и путь».
— Тут на мосту фуин-ловушка, — в рацию сообщил информацию Яширо. — Молнии метает. Мы попробуем обойти поверху, должно сработать.
***</p>
По полу разбросаны были стулья, детский столик прислонился к стене. Одна ножка слегка подвисла в воздухе. Мей подошла поближе, нажала на поверхность, и стол, скрипнув, зашатался.
— А эт чё за комната? — спросил Мангецу.
— Игровая, — ответила она. Подняла заваленные стульчики, поставила их по местам.
«Как раньше…»
Мэй провела здесь не так много времени. Только под конец прошарила, что за столом удобно рисовать, и потому кулаками выбила себе местечко у охреневших узурпировавших стол мальчишек помладше.
В одной из стен виднелся проход, в нём по обе стороны несколько чёрных дверей вели в одиночные комнатушки. Мей отсчитала третью слева. Подошла поближе и потянула за ручку. Окинула знакомые стены лучом фонарика.
«Какая же она… маленькая».
Всего метра два на два, не больше. Совсем мелкая для взрослого человека. Жёсткий футон лежал на полу, в углу стояла тумбочка с личными вещами. На потолке погасшая лампа бликовала от света фонаря.
Никакого следа её прошлой жизни не осталось. Разве что…
«А может?.. — она потянулась к футону, стянула пыльное одеяло, обнажая низ одной из стен. Посветила фонариком. — Да…»
Краска была исцарапана, неаккуратные линии выводили красивое женское тело с головой паучка. Ещё в первое время кто-то из ребят рассказал ей легенду о демоне Джоро-гумо, притворяющимся девушкой и дурящим мужчин, чтобы потом тех скушать. Мей тогда в неё поверила и попыталась нарисовать, в глубине души затаив надежду, что этот демон съест лысых дядек, вкалывающих ей всякое.
Она провела по шершавому рисунку пальцем. Неровный, c жирными линиями. Перечёркнутый…
«Точно…»
В убежище было громко. Что-то хлопало повсюду, доносились крики. Мэй заперлась в своей комнате и сидела, тихо ровняя линии давно уже, казалось, законченного рисунка. Вокруг происходило что-то нехорошее, и, не зная, что делать, она пыталась занять хотя бы руки.
Ходили слухи о том, что Сандайме Мизукаге погиб. Говорили, его взорвали в столице. Мэй не верила им.
Открылась дверь. От неожиданности она рубанула по рисунку, перечеркнув его целиком.
— Эй! — показалась в проеме мальчишеская растрепанная голова. Один из новеньких заявился. — Валить надо, там дядьки в белом всех наших мочат!
— Что?.. — испуганно спросила Мей.
— Ты тут старшая, больше всех шаришь! — сказал паренёк. — Их надо выво…
Он запнулся. Упал вдруг на колени. Мэй отшатнулась, прижимаясь к стенке. Из шеи паренька торчало лезвие.
— Какого чёрта мы убиваем детей? — послышался недовольный голос. — Мы пришли не за этим.
— Не выёбывайся, — ответил ему второй. — Прикинь, сколько денег мы за это получим.
«Они убили его…» — наконец поняла Мей.
Обмякшее тело валялось на животе. Застывшие глаза пялились на неё с, казалось, осуждением. Раньше тоже люди умирали, но не так просто. Их разрывало, превращало в жижу. Они кричали, мучались. Их пытались спасать…
Но этого не пытались. Его просто зарезали.
— Эй, — сказал один из мужиков. Слышно было, как он развернулся. — Там кто-то есть.
Дверь открылась. Свет хлынул в комнату напором — две тени грозно накрыли пол.
— Девчонка, — достал нож один из мужиков.
Мей хотела было попятиться, но не смогла — стена помешала.
— Эй, — схватил того за руку второй. — Не трожь пиздючку. От неё фонит.
— Э-э?.. Тогда забирай её.
Сандайме действительно погиб. Террористы с глупым названием Сэйги но цуруги<span class="footnote" id="fn_30543282_1"></span> подорвали его прямо в резиденции в столице.
Ситуация в стране Воды всегда была напряжённая. Ещё со времён Шодай, ещё даже до Скрытого Тумана шла бесконечная гражданская война меж островными племенами.
Шиноби-колонизаторы остановили её, узурпировали принадлежавшие местным земли, навязали свои порядки и всех перемерили. Они построили Киригакуре, после основали страну Воды, поставив на место руководителя своего даймё.
Но вместе с порядком пришло лишь больше ненависти. Шиноби воспринимали местных за примитивных аборигенов, презирали их, как сейчас некоторые жители центрального острова презирали жителей недоразвитых отдалённых мест. Гражданские возненавидели шиноби в ответ, пока, наконец, недовольство не переросло в мятеж.
После смерти Нидайме Мизукаге произошла попытка переворота. Сандайме Мизукаге предотвратил её, стал вести себя аккуратней. Когда во времена между Второй и Третьей мировыми войнами клан Кагуя совершил налёт на страну Воды, он направил народный гнев на шиноби с кеккей генкай, выставил их неконтролируемыми мутантами и выделил на фоне всех остальных. Начались показательные репрессии. Пусть частных случаев набралось немного, каждый из них отзывался в сердцах людей эмоциями, запоминался.
До сих пор люди спорили, насколько уместным был такой ход. Однако Сандайме продолжил менять страну. Он начал расширять слишком военизированную экономику, старался выделять больше средств на производство, повышать уровень жизни людей. Но не успел.
После его смерти начался хаос. Террористам было недостаточно смещения Каге, они пошли дальше: попытались развязать гражданскую войну, подстрекали шиноби. Кто-то бежал из страны, и этим пользовались другие деревни. Рассекречивалась информация.
Райкаге прознал об экспериментах и захотел похитить образцы кеккей генкай. Он отправил большую группу на зачистку. В подземельях началась бойня, а Мей схватили шиноби Облака.
Дядька в белом жилете закинул её себе на спину и потащил из блока. С бешеной скоростью мелькали огоньки, сменялись повороты. Они пролетели длинный путь от комнат до лифта в мгновение.
Дядька движением ноги выломал дверь, запрыгнул в шахту. Мэй взвизгнула от удивления.
— Не ори! — сказал тот, приземлился на крышу кабины. Ту встряхнуло под тяжестью.
Нижний блок оказался усеян телами дяденек в белых и серых жилетах. Это были шиноби. Взрослые резали друг друга без всякой пощады.
— Что… что тут творится?
— Молчи, потом расскажем, — ответили ей.
— Ладно, — надулась Мей. Эти взрослые всегда так делали. Противные…
Долгий путь вдоль стен вывел их к большой лестнице. Она не знала этого места, но тогда ясно осознала: они уходят.
Да только вот…
Рыжие хвосты бесновались под светом луны. Рыжий зверь рычал со скалы.
— Это Санби! — кричали шиноби.
Зверь сорвался. Стал терзать всех, кого видел. Мэй забилась за дерево, вжалась в кору от страха. Как просто и легко… как с тем пареньком и ножиком. Один за другим падали дядьки и тётьки. Зверь безжалостно разрывал их на части, отрывал головы.
«Санби… — запомнила она. — Три хвостика».
Выглянула из-за укрытия и нашла красное пятно. Да, хвоста три. Интересно…
На след шиноби Облака напал Ягура. Бывший ученик Сандайме определил её судьбу. Он взял её к себе, отвёл в безопасное место и помог, а после выполнил обещание учителя: сделал её шиноби. Тот Ягура был не такой. Мэй помнила его. Жестокий, холодный, но осмысленный — в действительности ученик Сандайме. Ублюдок, разумеется, но не кромсающий всех подряд тиран, каким он почему-то стал сейчас.
Мэй достала ожерелье. Просветила фонарём сквозь жемчуг. Положила под рисунок демона.
«К чёрту».
Сейчас она одна. Всё её прошлое теперь значения не имело. И нечего было скатываться в пучину рассуждений об уже бессмысленных вещах. Сандайме — тот, кем не хотелось становиться, преследовал её по пятам. Страх стать такой же застилал ей взор и мешал разглядеть мотивы. Мешал понять, наверное.
«А может, к чёрту краски? Может, просто делать то, что нужно?..»