В Облачных Глубинах запрещено отказываться от обучения (1/2)

Конечно, Лянь-Ляню было интересно, поэтому он воодушевленно ответил, выпрямляясь:

— Хочу! — юноша вовсе не хотел более нарушать правил, но кто знает, что произойдет завтра, и если бы Лянь-Лянь имел способ покидать Облачные Глубины и не попадаться — ему было бы спокойнее. Шэнь Цзю довольно улыбнулся, глядя на эту искреннюю реакцию, и, дав знак Ло Бинхэ забрать первую рыбу, уверенным шагом двинулся к другому берегу реки.

Лянь-Лянь последовал за ним. Подходя к противоположному берегу, густо заросшему низким кустарником и склонившимися к воде ивами, Лянь-Лянь что-то почувствовал — магическую границу, что огибает Облачные Глубины.

— Как может заметить Хуа-сюн, тут нет забора и ворот, — со знанием дела объяснил Шэнь Цзю. — Он и не требуется: дальше в горах лишь хребты и крутые пики, куда забраться и заклинателю будет трудно, поэтому здесь лишь магический барьер. Берег — его граница.

Подошедший вслед за молодыми людьми Ло Бинхэ, ободряюще улыбнувшись Лянь-Ляню, смело шагнул на каменистую землю, держа в руках двух рыбин. Отойдя еще на пару шагов, он достал из-за пояса короткий нож и безжалостно обезглавил сначала одну, затем другую. Зрелище молодого парня, что в одних промокших нижних штанах сосредоточенно потрошит добычу на мгновение показалось Лянь-Ляню завораживающим. Когда Ло Бинхэ закончил, он отряхнул одну руку и неожиданно протянул ее Шэнь Цзю. Тот брезгливо бросил:

— Неужели нельзя аккуратнее? — но все же вытянул в ответ свою узкую ладонь, чуть наклоняясь к берегу и дернул Ло Бинхэ на себя. Тот одним прыжком оказался в воде, подняв тучу искрящихся брызг и объяснил:

— Я вышел вовсе без жетона и меня барьер будто бы не заметил, приняв за обычного человека из-за низкого уровня сил. А Сяо Цзю лишь «наступил» на границу, не пересекая ее и длилось это не дольше мгновения — поэтому охранная система не сработала.

— Как вы до этого догадались? — пораженно спросил Лянь-Лянь. Так вот о ком Ло Бинхэ не хотел говорить в первый день занятий — у него всегда был соучастник!

— А мы не догадывались, — улыбнулся Шэнь Цзю, ополоснув руку, что испачкал после пожатия в рыбьей крови, и двинувшись от барьера. — Мы поспорили и я вытолкнул Бинхэ за барьер, надеясь, что он не вернется, а А-Юань помог ему зайти обратно. После этого, чтобы проверить догадку, мы послали его в Гусу за некоторыми припасами.

— Послали? Ты просто выкинул за барьер мои вещи! — возмутился Ло Бинхэ. Шэнь Цзю, уже добравшийся до берега и вновь взявшийся за свой веер, невозмутимо ответил:

— Но по итогу ты и до города сбегал. В чем разница?

Ло Бинхэ досадливо цыкнул и тоже вышел на берег. Он положил потрошеную рыбу на один из камней и принялся рыться в своих одеждах, извлекая из складок белой ткани бумажный сверток и хочжэцзы<span class="footnote" id="fn_32518438_0"></span>. Лянь-Лянь заинтересовался:

— Мы будем готовить прямо тут? Могу я помочь: я тоже немного умею?

— Идея с рыбой была моей, так что сегодня я хочу угостить всех, — добродушно отозвался Ло Бинхэ. — А в следующий раз Хуа-сюн сможет показать нам свои умения. Если ты хочешь помочь — мог бы найти несколько прутов, чтобы насадить на них рыбу?

— Конечно! — ответил Лянь-Лянь и бодро вышел из воды, босыми ногами направившись к подлеску. Он наконец опустил ханьфу и скрыл татуировки от любопытного взгляда Шэнь Цзю, который периодически опускался с лица на ноги, и оттого почувствовал себя чуть спокойнее. Однако вне прохладной воды Лянь-Ляню вновь стало душно и, пока он искал ветки, чуть-чуть распустил пояс ханьфу, расслабляя ворот одежд.

Когда он вернулся, Ло Бинхэ уже развел огонь и сноровисто натирал рыбу приправами из бумажного свертка. Шэнь Цзю уселся на камне неподалеку и обмахивался веером, лениво следя за происходящим вокруг — словно большой кот. Лянь-Лянь отдал найденные прутья Ло Бинхэ и вернулся в воду, блаженно выдохнув от ее прохлады. Вскоре среди стрекота насекомых послышался шорох шагов и на берег вышли Лю Цингэ и А-Юань. Последний выглядел измученным и вялым, но, стоило ему заметить Ло Бинхэ у костра, он оживился и бодрым шагом подошел к соученику.

— Бинхэ уже готовит! Ммм, я чувствую аромат! Вероятно выйдет, как и всегда, славно!

Ло Бинхэ улыбнулся и предложил А-Юаню устроиться на камне неподалеку от костра, который будто специально заранее протер от пыли. Шэнь Юань с радостью опустился на предложенное место, а Лю Цингэ, осмотревшись, подошел к воде, тоже желая немного охладиться. Стоящий тут же Лянь-Лянь дружелюбно спросил:

— Как Лю гунцзы тест?

Однако вместо Лю Цингэ ответил, лениво растягивая слова, Шэнь Цзю:

— А как может быть? Лю шиди привык использовать голову лишь для прямых ударов лбом, может он что-то и знает, но тесты для него — наказание, — Шэнь Цзю хохотнул и чуть наклонился вперед, продолжая. — Что, конечно, не удивительно. Знает ли Хуа-сюн как принимают новых адептов на Байджань и как выбирают главу пика? Дракой: они все решают лишь кулаками.

— Наш пик потому и называется пиком боевых искусств, — хмуро отозвался Лю Цингэ.