Битва за лес (1/2)

Прошло несколько дней. Колючка был уверен, что не больше пяти, но особо не считал. Не видел смысла, ведь в Звёздном племени некуда спешить. За это время оруженосец больше не затрагивал с Дроздовиком тему его невзаимной любви. Они просто охотились, беседовали о пустяках и слушали байки других. Но за всем этим скрывалось напряжение. Умершие волновались за живых, ведь над теми нависла угроза в виде Кровавого племени. Сегодня срок, данный Бичом, истекал.

Звёздное племя вновь столпилось у озера, пристально вглядываясь в его водную гладь. Некоторые из умерших с подозрением поглядывали на Колючку, вспоминая его недавный проступок, но тот не обращал внимания - все равно запретить ему присутствовать у озера никто не может.

Дроздовик стоял тут же, и он, пожалуй, был единственным, кто не смотрел в воду. Он глядел на другой берег, где, плечом к плечу, стояли Жёлудь с Синей Звездой.

Тем временем на земле разворачивалось настоящее сражение. Кровавое племя, уверенное в своих силах, как никогда, сцепилось со Львиным. Шипение, боевые крики и стоны боли были такими громкими, что большинство Звёздных воителей прижали уши к головам, лишь бы их не слышать. Колючка каждый раз вздрагивал, наблюдая за концом той или иной стычки. Это был бой не на жизнь, а на смерть.

Вот Рыжегривка, его соплеменица, застыла в луже собственной крови, раскинув лапы в стороны. Колючка никогда не был с ней близок - она была старше его, и они лишь пару раз обменивались словами в патрулях или на посвящениях друг-друга. Она была хорошей кошкой, самой обычной преданой воительницой своего племени. Казалось бы, ничего особенного, но ведь племя и состояло из бойцов, ничем, с первого взгляда, друг от друга не отличающихся. И все же, у Рыжегривки была семья, были друзья. Её жизнь не была пустой и стоила чего-то.

Колючка прикрыл глаза, сморщившись. Ещё одна жертва. То был кот Кровавого племени, песочно-бурый, не имеющий ошейника, и, судя по всему, не приближенный к Бичу. Знал ли он, за что сражался? Хотел ли он этого?

Умерший оруженосец вздрогнул, когда кто-то протиснулся мимо него к озеру. Золотисто-коричневая кошка обменялась с Колючкой долгим, печальным взглядом, а потом молча начала смотреть на озеро. Рыжегривая, только-только вступившая в Звёздное племя.

Колючка понимал, что утешать штамповаными фразами по типу: ”Все будет хорошо” - бессмысленно. Он сам проходил на себе печаль и безысходность собственной гибели, понимал, что ”хорошо” уже не будет никогда. Поэтому, не говоря не слова, он прижался к боку соплеменницы, как бы говоря, что он рядом. Рыжегривая в благодарность на миг приобняла его хвостом. Колючка вновь посмотрел в озеро.

Битва все шла, коты умирали. Яблочница, воительница племени Теней. Буран, глашатай Грозового племени. Костяк, кот из Кровавого племени, приближенный Бича. Частокол, предатель и трус. Кроме них были и другие жертвы, те, чьи имена не были известны Колючке.

Бич и Огнезвезд сцепились в самом центре поляны. Их воинственное шипение было не разобрать в общем визге, но чёрное и рыжее тела ярко выделялись из общей массы, хоть причина тому была и непонятна. Словно в танце, они кружили вокруг друг-друга, делали точные удары. Достойные соперники.

В Колючке разгорались смешанные чувства. С одной стороны, он желал победы Огнезвезду, ведь то была сторона племён, его сторона. С другой, оруженосцу было словно неловко желать смерти своему, так называемому, коллеге по убийству Звездоцапа. Он понимал Бича, в какой-то мере. Чем его порыв захватить лес отличался от обычных племенных стычек на границах, за те же, к примеру, Нагретые камни? Он даже проявил некоторую благородность, когда дал воителям три дня на раздумья, а не напал сразу. Не подлец, все-таки.

Прошло несколько минут. Воздух вокруг озера так и потрескивал от напряжения, все смотрели в его гладь. ”Кто же победит?” - вот каким вопросом задавался каждый присутствующий. Все решилось мощным ударом Бича по голове рыжего кота, который после него тут же обмяк на земле. Огнезвезд терял жизнь. Синяя Звезда встала с места, оглядела присутствующих и обратилась к котам:

-Нужно встретить Огнезвезда. Нельзя позволить ему поверить, будто предки его покинули. Кто хочет... Хочет свидеться с ним, подойдите ко мне.

Первыми вперёд, без малейших сомнений, вышли восемь котов, что даровали Грозовому предводителю жизни. Несколько любопытных умерших последовали за ними, подходя к Синей Звезде.

Колючка тоже встал, его язык нервно пробежался по пересохшим губам.

-Я... Я скоро вернусь. - пообещал он Рыжегривке, дождался её слабого кивка и подошёл к бывшей предводительнице Грозового племени. Дроздовик тоже был в собравшиеся группе - он следовал за Колючкой шаг в шаг, как и приказал Громозвезд.

Синяя Звезда оглядела собравшихся. Негромко шепнув что-то себе под нос, кошка наклонилась над поверхностью озера. Она прикрыла глаза и дотронулась до воды носом. Гладь озера тут же покрылась уже знакомой Колючке дымкой.

Синяя Звезда распрямилась, и, не оборачиваясь на других предков, шагнула в воду. Преодолев мелководье, кошка исчезла под водой. Строй котов двинулся за ней. Колючка шёл последним, и, когда жидкость коснулась его лап, невольно зашипел. Она была мокрой и холодной, но злоба зародилась в оруженосце не поэтому. Любые ощущения, будь то холод или нечто другое, были уделом живых. Так к чему это притворство, эта иллюзия? Пародия на жизнь, из которой состояли угодья Звёздного племени, раздражала Колючку. Фыркнув, он последним погрузился под воду.

Как и при встрече с Росинкой, оруженосец оказался парящим в воздухе. На мгновение он подумал, что Синяя Звезда перенесла котов на поле битвы - все таже поляна четырёх деревьев расстилалась внизу. Но потом он огляделся и опомнился - битвы и котов на ней не было. Четыре дуба все также, широкими тёмными полосами уходили в небеса, цепляясь ветвями за облака, а скала Советов неподвижно и величественно стояла в свете солнца, но не было крови, боевых криков. Тишина и покой царили в этом месте.

Цепочка котов медленно опустилась на траву, ожидая появления Огнезвезда. Вот его рыжий силуэт начал прорисовываться на фоне деревьев, становится чётче, и, наконец, стал как все остальные коты - материальным, осязаемым. Вперёд вышли предки, что даровали Огнезвезду девять жизней, да Буран, его погибший глашатай. Колючка робко выглядывал из-за их спин.

-Добро пожаловать, Огнезвезд, - промурлыкал белоснежный воин, умерший совсем недавно.

-Зачем... зачем вы перенесли меня сюда? - сердито закричал рыжий кот. - Мне нужно скорее вернуться! Я должен сражаться, чтобы спасти свое племя!

Колючка замер. Он молча прижал уши к голове, а хвостом крепче обвил передние лапы. Должен вернуться... Какое право Огнезвезд имеет так говорить? Когда Колючка умер, он не устраивал истерик. Его не встречали ряды Звёздных предков, лишь один Барсучий Зуб, что случайно оказался на месте его перерождения. Оруженосец тоже хотел сражаться за племя, исполнить воинский долг. Он умер молодым, но это не исключало его желания спасти племя. Его убили на глазах матери, он не мог сопротивляться, у него не было шансов отбиться - но, попав в Звёздное племя, он не кричал о желании вернуться. Это было очевидно, ведь каждый мертвый хотел быть живым. Почему же к Огнезвезду особое отношение? Колючка настолько был поражён, что пропустил какую-то часть разговора рыжего предводителя с Синей Звездой. Когда он очнулся от шока и снова начал слушать, то разочаровался в своём бывшем кумире - Огнезвезде - ещё больше.