Глава 69. Крах (1/2)
Присутствующие застыли в ожидании грандиозного скандала. Маленькие школы давно жаждали захватить власть, но могли лишь злорадствовать. Всё взгляды устремились на дерзнувшего высказать возмутительное мнение.
– Вот как? – тихим угрожающим тоном спросил глава Тайвэйюань. – Императорская академия под началом Запретного Города в сговоре с демоном?
Очнувшись, заклинатель вздрогнул. Поднявшись, он склонился, сложив руки в уважительном жесте.
– Наша школа... ничего подобного... Чень говорил о том, что академия Тайвэйюань всё ещё не предоставила доказательств того, что старший ученик не является Мо-цзюнем.
– Хм, – усмехнулся Сюй Исинь, думая о том, каким триумфом будет это знакомство. Многие видели лицо, но никто и помыслить не мог, что старший ученик... – Так к чему же так торопиться? Разве Тайвэйюань отказалась от официального представления?
Заклинатель Чень закусил губу, упрекая себя за излишнюю болтливость. Сюй Исинь отдал распоряжение и спустя несколько мгновений собравшиеся бессмертные и впрямь смогли лицезреть молодого человека. У многих при этом перехватило дыхание.
– Императорская академия Тайвэйюань готова представить собранию заклинателей юного наследника престола Империи Шести Княжеств, драгоценного принца Лу Цзуаня.
Ханьфу ученика из золотистого шёлка и высокая гуань с подвесками из духовных камней девятого уровня, сверкающих в волнах длинных чёрных волос, словно капли росы, говорили сами за себя. Ослепительный, грозный, суровый, принц мог заставить любого потерять самообладание. К тому же за его спиной застыли теневые стражи, облачённые в непроницаемые плащи. Лишь сейчас заклинатели прозрели, вспомнив, для чего когда-то была создана школа Тайвэйюань. И на что они надеялись? Разве не очевидно, что старшим учеником должен быть наследник престола?
Дрожа, провинившийся вскочил, готовый пасть ниц.
– Ваше высочество, Чень не имел ничего...
Поморщившись, Лу Цзуань устало поднял руку.
– Достаточно, – произнёс он с лёгким раздражением. – Вы обвинили академию в том, что она вступила в сговор с Мо-цзюнем и посмели требовать доказательств обратного, но до сих пор не смогли объяснить, что послужило причиной столь клеветнических измышлений. Сейчас, лицезрея истину, кто посмеет повторить столь дерзкий навет?
Шэнь Цинцю, изумлённый встречей, обменялся взглядом с Юэ Цинъюанем. Он готов был бросить правду в лицо этому щенку хоть сейчас, но не мог принять такое решение в одиночку. Подобное поведение превратит Цанцюн во врагов мира бессмертных. Никто из них не посмеет пойти против империи!
– Все мы основывались на словах главы Цанцюн, – услужливо поклонился провинившийся заклинатель.
Взгляд чёрных глаз устремился к лордам Цанцюн, остановившись на лице Шэнь Цинцю. Медленно светлея до цвета сияющего серебра, они раскрыли истинную природу наследника – вертикальный зрачок подрагивал, словно врата тьмы.
Драконья кровь? Или и здесь всему виной венец силы? Ло Бинхэ не учёл этой способности. За всё время, что он носил маску Лу Цзуаня, его глаза не менялись. Завораживающая картина притягивала и пугала.
– О нынешнем лорде Цинцзин наслышан даже отец-император, – медленно произнёс принц. – Неужели и эти слухи породила его неуёмная натура? Так объясните же нам, мастер Шэнь, что послужило причиной?
Но тот всё ещё не смел ответить, хотя в его груди разгорелся яростный гнев. Юэ Цинъюань, поднявшись, поклонился.
– Причиной послужила случайная встреча. Адепт секты Цанцюн Шэнь Цинцю явился в Чанъань, ожидая открытия запретных земель. Однако сбежавший питомец нарушил его планы. Обеспокоенный побегом зверя Шэнь Цинцю заметил мужчину, принявшего на себя заботу о животном. Бросившись в погоню, ученик случайно услышал разговор незнакомца с главами Тайвэйюань, Лиянь и Дворца Хуаньхуа у саркофага Тяньлан-цзюня. Несколько небрежных слов стали причиной подозрений. Несомненно, незнакомец был демоном. И он желал поглотить ядро демонического императора ради восстановления собственных сил.
Лу Цзуань всё ещё не сводил взгляда с лица Шэнь Цинцю. Тот, пытаясь избежать этого пристального внимания, распахнул веер, прикрыв скулы. Но даже отвернувшись, всё ещё ощущал сияющий жар чужих глаз.
– Любопытно, – ответил принц, улыбнувшись. – Как ни странно, это легко объяснить. Этот Лу – плод любви бессмертного и духовного зверя. Каждому из вас известна простая истина – человек, отказавшийся от праведного пути, может жить дальше не прибегая к тьме. Но у духовного зверя нет иного пути. Если я не смогу создать золотое ядро – погибну. Великая императрица земель Шести Княжеств – стотысячелетний дракон пустоты. Демонический зверь.
В воцарившемся молчании не слышалось даже вздоха. Тайны Запретного Города всегда были покрыты мраком. И то, что сейчас узнали заклинатели, потрясло их.
– Значит, император куда ближе к землям тьмы, чем мы полагали... – тихо произнёс глава Башни Тяньи. – Однако это не объясняет...
– Вполне, – прервал принц. – Демон, которого мастер Шэнь лицезрел – мой дедушка. Тело Тяньлан-цзюня было доставлено в Тайвэйюань лишь для того, чтобы изучить демоническое племя. Избежать ошибок в культивации. То, что мастер видел и слышал, было особой практикой усиления ядра, не более.
Шэнь Цинцю сглотнул. Он мог бы бросить в лицо этого лжеца обвинение в чудовищном обмане! Но...
– К тому же мастер Шэнь сам подтвердил мою невиновность. Ведь мы провели в запретных землях не один год. У него было время и возможность убедиться в том, что этот Лу – не Мо-цзюнь.
Да, именно поэтому лорд Цинцзин не мог выдавить и слова. Защищая Ло Бинхэ, он заставил Юэ Цинъюаня объявить его собственное мнение основой невиновности старшего ученика Тайвэйюань. Это было так глупо, святые небеса! Да неужели он и впрямь доверился демону?! Веер с тихим стуком сложил крыло. Опустив его на стол, Шэнь Цинцю с трудом протолкнул в горло горький ком и взглянул на свои ладони. Мог ли Ло Бинхэ превратить его в марионетку? Что, если это тело пронизано золотыми нитями? Что, если он не может управлять собственным рассудком, принимать решения, действовать?.. Это могло бы объяснить неоправданное доверие к Ло Бинхэ. А иначе что стало причиной столь немыслимого поступка? Наивный щенячий взгляд? Маска белого лотоса? Теперь, обвинив Лу Цзуаня во лжи, Шэнь Цинцю навлечёт бедствие на собственную секту! Ему придётся молчать!
Улыбнувшись, Лу Цзуань чуть склонил голову и изогнул бровь.
– Полагаю, этого достаточно, чтобы оправдать Тайвэйюань?
Да кто бы посмел возразить? Одно появление наследного принца со стражами за спиной могло бы доказать невиновность академии! Приди в голову императору Шести Княжеств заключить перемирие с Царством Демонов, и тогда никто не посмеет возразить! Ведь мощь Запретного Города с каждым днём становилась всё более грозной и непостижимой. Именно император столько лет поддерживал хрупкий мир между светом и тьмой. В то время, когда на иных континентах гремели кровопролитные войны, Империя Шести Княжеств процветала и благоденствовала. Запретный Город давно обрёл безусловную, непререкаемую власть...
Внезапно осознав своё бессилие, Шэнь Цинцю перевёл отчаянный взгляд на Юэ Цинъюаня. Этот справедливый, чистый, праведный человек никогда не потерпит власти тьмы. Как бы не старался Шэнь Цинцю изменить судьбу этого мира, всё сложилось ещё хуже чем в той книге... Нет, чем в его прошлом. Теперь секта Цанцюн будет раздавлена императорской властью. И Ло Бинхэ... остался таким же ублюдком и лицемером! Обещая не вмешиваться...
Боль пронзила грудь Шэнь Цинцю стрелой предательства. Ло Бинхэ... Как же он мог поверить, что демон способен на добрые поступки? Что он может измениться, испытывать чувство вины? Шэнь Цинцю в прошлом был его злейшим врагом. Человеком, сломавшим его жизнь. Так с чего Шэнь тешил себя иллюзией, что имеет для Ло Бинхэ значение? Демон использовал его, словно ступеньку к власти.
С трудом дождавшись окончания собрания, окончившегося полным провалом праведных школ, Шэнь Цинцю поднялся. Ему было так плохо, словно вместо чая он выпил пиалу змеиного яда.
Юэ Цинъюань был мрачен и молчалив. Так Шэнь Цинцю знал, кто этот человек? Он знал, что старший ученик и Мо-цзюнь... Нет. Что-то здесь было не так. Ему бы стоило расспросить младшего брата, вытрясти из него правду! Но глава Цанцюн боялся ранить его недоверием.