Глава 65. Возлагаешь ответственность (1/2)

Закусив губу, Шэнь Цинцю поправил белую ленту в волосах Юэ Цинъюаня. Церемониальные одежды главы секты были сложны и величественны. Выполненные из драгоценной пряжи, что ткали лишь на горе Пэнлай, они выглядели, словно легчайший шёлк. А на самом деле могли заменить доспех.

Улыбнувшись, тот взглянул на Шэнь Цинцю.

– У тебя дрожат пальцы. Волнуешься больше меня?

Шэнь Цинцю, вздохнув, смутился.

– Старший брат готов принять важный пост. Тебе придётся встать во главе одной из крупнейших школ империи. Конечно же, я волнуюсь.

Взглянув на своё отражение в бронзовом зеркале, Юэ Цинъюань неспеша поднялся. Шэнь Цинцю немногим уступал ему в росте и тот искренне жалел об этом. Сяо Цзю уже не дитя... А Юэ Цинъюаню так хотелось вернуться в прошлое, когда огромные лазурные глаза смотрели только на него, а сердце этого человека не знало иных привязанностей, кроме Юэ Ци. Но... подобное было чудовищным высокомерием.

– Шэнь готов поддерживать старшего брата, разделив тяжесть возложенных обязательств. Шисюн может рассчитывать на мою помощь, – покраснев, поклонился Шэнь Цинцю.

– Помощь? – нахмурился Юэ Цинъюань. – И что, готов в который раз отдать ради меня жизнь?

Шэнь Цинцю нахмурился. Не понимая странного капризного поведения Юэ Цинъюаня, он выпрямился и взглянул в ослепительно прекрасное лицо. Тёмные глаза старшего брата искрились гневом.

– Шисюн может доверять мне... – ответил он, запнувшись. Неужели Юэ Цинъюань беспокоится из-за хитрости с талисманом? Ах, как жаль, что Шэнь не может объяснить ему причин своего поступка! Старший брат решит, что это сущий вздор! Порой он бывал порывист и безрассуден. – Всё, что я делаю – ради тебя. Шэнь желает защитить тебя, уберечь от страданий и опасностей! И если для этого потребуется отдать жизнь – я...

Он внезапно поник, побледнев. Боги, зачем он это говорит? Юэ Цинъюань сильнейший воин, сын небес! Да нужна ли ему преданность этого Шэня? Лицо будущего главы секты прямо говорило об обратном.

Глубокая складка прорезала лоб Юэ Цинъюаня. Шагнув к Шэнь Цинцю, он сжал подбородок младшего брата и уставился в лазурные глаза.

– С каких пор младшие столь дерзки? Неужели Юэ так слаб и жалок? Ты и впрямь думаешь, что я не могу защитить даже себя? Оказывается, главе секты требуется защита и жизнь близких людей... Кто бы мог подумать! – произнёс он тихо.

Выпустив подбородок Шэнь Цинцю, на котором алели следы его пальцев, Юэ Цинъюань повернулся. Костяшки пальцев, удерживающих ножны меча, побелели.

– Всё... не так... – с дрожью в голосе возразил Шэнь Цинцю. Ведь если он не помешает Ло Бинхэ, Юэ Цинъюань погибнет чудовищной смертью!

Спина старшего брата, прямая и гордая, не согнулась под обиженным взглядом Шэнь Цинцю, способным пронзить заклинателя насквозь. Чуть повернув голову, он рассматривал припухшие в обиде губы сяо Цзю в отражении бронзового зеркала.

– Если ты посмеешь рисковать собственной жизнью, преследуя призрака несуществующей опасности, Юэ будет вынужден запереть шиди на Цюндин. Твоё безрассудство необъяснимо.

Онемев, Шэнь Цинцю мелко дрожал, не понимая, что за демон вселился в этого человека. Как случилось, что из заботливого, нежного старшего брата он внезапно превратился в тирана? Хотя нет, Шэнь Цинцю знал, что происходит.

– Шисюн достиг десятой ступени? – спросил ученик Цинцзин едва слышно. Если это так, огни души Юэ Цинъюаня гасли один за другим. Заклинатель готовился к восшествию к небесам.

– Хм, – ответил тот поспешно, обернувшись. – Шиди ведь тоже ничего не сказал мне о том, каких высот достиг.

Мягко улыбнувшись, скрывая тяжёлый змеиный клубок чувств в груди, Шэнь Цинцю ответил.

– В запретных землях Шэнь отыскал копьё ледяной девы. Столь совершенного оружия не сыскать во всей империи. И с ним мои силы равны десятой ступени. Шэнь вовсе не слаб! И безрассудство... в прошлом. Шэнь никогда не посмеет поступиться интересами секты из-за собственной... несдержанности!

Юэ Цинъюань вопросительно приподнял бровь.

– Начальный и пиковый ранг десятой ступени разнятся, словно небо и земля. Заклинатель девяносто первого ранга вдвое слабей, чем тот, кто достиг девяносто второго. Что уж говорить о тех, кто близок к сотому? Так каким же уровнем силы обладает шиди? Где твоё хладнокровие, присущее бессмертным? Или ты не считаешь безрассудством решение отпустить Мо-цзюня? Неужели тьма священных меридианов застила твой разум? Или ты поддался обману? Что он обещал тебе?

Шэнь Цинцю закусил губу, едва дыша. В висках стучала кровь, мешая вдохнуть полной грудью.

– Нет... Никто не обманывал меня. Он и впрямь многое мне обещал, но Шэнь принял столь странное решение по другой причине... – вскинув взгляд, Шэнь Цинцю сделал шаг к Юэ Цинъюаню, сократив расстояние настолько, что дыхание смешалось.

– Боюсь, Ци-гэ не поверит мне, – прошептал Шэнь Цинцю, ожидая возражений. Однако, Юэ Цинъюань молчал. – Мы едва ли смогли бы совладать с ним. Мо-цзюнь обладает мечом, способным разрезать любое пространство. Он бы сбежал в Царство Демонов, а затем, собрав силы, вернулся отомстить. Я не мог дать ему причину для ненависти... Ведь ты... Ци-гэ, ты бы развязал эту войну, защищая меня. Но даже если вы равны... Даже если так, демон может использовать бесчестную западню и... убить тебя.

– И как, по-твоему, он сделал бы это?

– Этот Шэнь, – зарумянившийся, ответил тот, отводя прядь выбившихся волос за ухо. – Ци-гэ готов на всё ради этого Шэня. Боги, да потребуй я пост главы Цанцюн, ты и это отдашь!.. Но... Шэнь всё ещё не противник священному демону. До тех пор, пока моё тело принадлежит миру людей, между мной и Мо-цзюнем будет пролегать огромная пропасть. Даже достигни я сотого уровня, не уверен, что смогу сражаться на равных. Реши демон отомстить заклинателям, что помешает ему похитить меня, а затем убить Ци-гэ, дав надежду на спасение жизни этого Шэня?! Ты... Не понимаешь, как опасен мир тьмы. Сейчас... мы не способны противостоять демонам. Цанцюн всё ещё слишком слаба!

Юэ Цинъюань, взглянув на обеспокоенное лицо младшего брата, чувствовал, как в груди натянулась струна. Звенящая, тугая, она будоражила, поднимала из глубин души мрачное, беспросветное отчаяние. Тревога на лице Шэнь Цинцю ранила. Вздохнув, он шагнул вперёд и заключил соученика в объятия.

– Во время медитации меня навестил отец. С его помощью Юэ и впрямь достиг девяностого ранга. Прости меня, сяо Цзю, твой Ци-гэ трус. Священные грозовые меридианы, дарованные небесами... Ох, теперь, достигнув момента прорыва на десятую ступень... Юэ придётся пройти испытание божественным огнём. Каждый раз, поднимаясь на новый ранг, мне придётся проходить испытания богов.

Уткнувшись в плечо Юэ Цинъюаня, Шэнь Цинцю с удовольствием вдохнул знакомый аромат.

– Я буду с тобой, – прошептал он едва слышно. – Шэнь сделает всё, чтобы облегчить путь Ци-гэ. Ведь ты... Ты...