Глава 63. На чьей ты стороне? (2/2)

В голове Юэ Цинъюаня стоял звон, а сцепленные от страха и гнева зубы чуть слышно скрипнули.

Вытянув руку, Ло Бинхэ собирался установить барьер. Его не на шутку пугала эта яростная атака, со свистом закручивающаяся в белый вихрь. Из-за множества тонких шелковистых, словно лепестки цветов заклинаний, он не мог разглядеть лица Шэнь Цинцю. И в этот момент, едва искра энергии коснулась пальцев Ло Бинхэ, в ладонь лёг талисман, тут же пробудившийся от его ци. Демон невольно активировал пространственную печать, отбросившую его на тысячи ли прочь от этого места.

Открыв глаза, священный император оглянулся. Его окружал густой, первозданный лес.

Здесь царила странная тишина. Лес был густ и сумрачен. Ветви тысячелетних деревьев переплетались над головой, словно дворцовые своды. Мох покрывал деревья плотным ковром, свисая изорванным разноцветным шёлком. Казалось, все растения в этом лесу, кроме мха, давно мертвы, а лучи солнца сторонились этого места, рассеивались, теряясь в густой еловой зелени. Как бы Ло Бинхэ не вглядывался, его окружали только блуждающие огоньки, мириадами рассыпающиеся вокруг. Разжав пальцы, демон обнаружил, что всё ещё сжимает в руках клочок бумаги. Пространственная печать на нём уже погасла, и теперь он мог прочесть несколько слов, что оставил ему на прощание учитель.

«Возвращайся в Царство Демонов, Мо-цзюнь. И сдержи своё обещание. Мир заклинателей силён. Мне не хотелось бы становиться твоим врагом... вновь. Уходи. Позаботься о своём народе. Здесь тебя ждёт только смерть.»

Горько рассмеявшись, Ло Бинхэ коснулся строк губами. Учитель... Святые небеса! Что за странный, безрассудный поступок? Что заставило его сделать это? Зачем адепту Цанцюн скрывать истинный лик демона и, тем более, защищать его от гнева собратьев? Ло Бинхэ не находил ответа. Но благодарность разлилась в груди тёплым, светлым чувством. Шэнь Цинцю сумел зажечь маленький трепетный огонёк в тёмной пустоши его мёртвого сердца.

Взмахом Синьмо открыв брешь в земли тьмы, Ло Бинхэ ступил в Царство Демонов, успев услышать несколько слов позади.

– Шисюн, наверное, ошибся! Ну кто бы стал использовать пространственную печать, чтобы попасть в леса Хуанчэна? Это же проклятое место! И если бы не старейшина Цю, оно бы давным-давно было уничтожено!

Неужели с этим местом связано прошлое Шэнь Цинцю? Сквозь зыбкую пелену пространства Ло Бинхэ сумел разглядеть мелькнувший всполох изумрудных одежд. Лиянь? О чём они говорят? Старейшина Цю? Как странно... В сердце вновь упрямо расцвели ликорисы сомнений. Что, если учитель спасал вовсе и не его? Может быть, он беспокоился о Цю Хайтан? Ло Бинхэ не знал, насколько они близки.

Сжав в руке меч так, что побелели костяшки, Ло Бинхэ поклялся себе открыть тайну прошлого Шэнь Цинцю...

Вспышка пробудившегося талисмана, унёсшая старшего ученика прочь, заставила заклинателей дружно ахнуть. Этот щенок сбежал?!

Словно не веря в свою несчастливую звезду, Шэнь Цинцю застыл, остановил вихрь талисманов. И те медленно опадали на землю, похожие на осенние листья. Не обнаружив за ними ни демона, ни человека, ученик Цинцзин поник. На прекрасном, побледневшем лице мелькнуло недоверие, а затем и чувство вины.

Обернувшись, он, едва смея дышать, взглянул на Хэ Цзюньлуна.

– Глава Хэ, – беспомощно прошептал Шэнь Цинцю, но так и не смог закончить. Внезапный чудовищный кашель сотряс изящное тело. Не в силах сдержать ни его, ни дурноту, накрывшую с головой, Шэнь Цинцю рухнул на колени. Сквозь тонкие длинные пальцы, прикрывающие губы, сочилась тёмная кровь, раскрывая багровые бутоны на белом камне боевой площадки.

Хэ Цзюньлун нахмурился, не понимая, что произошло с этим мальчишкой. Неужели осознание собственной неудачи вызвало искажение ци?

Подбежав к младшему брату, Юэ Цинъюань опустился рядом и сжал его в объятиях, передавая энергию. Ци и впрямь выплёскивалась в вены, словно Шэнь Цинцю истратил все свои силы.

Будущему главе Цанцюн не составило труда понять, что произошло. Он слишком хорошо знал почерк сяо Цзю. От Юэ Цинъюаня не скроешься вихрем талисманов. Шэнь Цинцю сам... сам отправил этого человека прочь! Значит, он точно знал, кем являлся старший ученик Тайвэйюань. Но глядя на измождённое лицо, Юэ Цинъюань не хотел думать об этом. Грудь разрывали отчаяние и паника – лицо младшего брата заливала кровь. Она хлестала из носа и даже прекрасные лазурные глаза утопали в алом шёлке.

– Святые небеса, сяо Цзю... Тебе придётся всё объяснить, – шёпотом возмутился Юэ Цинъюань. – Надеюсь, у тебя была причина так поступить!

– Прости меня... Ци-гэ... Я должен... Должен спасти... тебя, – захлёбываясь кровью, прошептал тот в ответ. Его тонкие пальцы, сминая шёлк, цеплялись за плечо старшего брата. Шэнь Цинцю был напуган собственным состоянием. В конце концов, его сил достаточно, чтобы активировать пространственный талисман! Так откуда столько крови?!

Среди заклинателей поднялся переполох. Окружив главу Тайвэйюань, они яростно обсуждали побег его старшего ученика. Однако само действие не могло являться доказательством того, что юноша – Мо-цзюнь. В конце концов, для учеников с меридианами тьмы талисманы тоже могли быть опасны. Спор становился всё яростнее, готовый перерасти в битву.

Взглянув в лицо Цю Хайтан с озорством, глава Лиянь улыбнулся.

– А этот белоглазый волк... вернее пса, – произнёс он, заставив девушку вспыхнуть и вновь взглянуть ученика Цинцзин.

В голове шумело. Закрыв глаза, Шэнь Цинцю готов был попрощаться с жизнью, когда над ним склонился глава Лиянь.

– У юноши ледяные священные меридианы? – спросил он с тонкой улыбкой. – Подобное сокровище не известно богам. Останови передачу ци. Ты навредишь ему.

Послушавшись, Юэ Цинъюань и впрямь остановил поток энергии, а затем с подозрением уставился на заклинателя в изумрудных шёлковых одеждах.

– О чём вы говорите? – спросил он с непривычной грубостью.

– Его ци состоит из света и тьмы. Он поглотил слишком много светлой ян. В этом случае искажение неизбежно. Его меридианы требуют тьмы, а твоя энергия... ослепительна. Позволь мне, – тихо ответил глава Лиянь, мягко сжимая плечо Шэнь Цинцю.

Вскоре тот и впрямь приоткрыл глаза, вздохнув с облегчением.

– Этот ученик напрасно выбрал праведную секту. Кто поможет ему, случись такое вновь? – голос главы Лиянь обволакивал, словно изысканный тонкий шёлк. – Основателем ордена Лиянь был человек с подобным сокровищем. Мы знаем, как уберечь юношу от подобного бедствия, ведь искажение ци священных меридианов рано или поздно превратит гряду Тяньгун в ледяную пустыню.

Хэ Цзюньлун, позабыв о Тайвэйюань, опустился рядом.

– И что мы можем сделать? – спросил он, взглянув на окровавленного молодого человека. – Этот юноша – будущий лорд Цинцзин. Он никогда не станет адептом Лиянь.

Шэнь Цинцю, вырвавшись из рук старшего брата, склонился над землёй, сплёвывая отвратительную горькую больную кровь.

– Что предлагает глава Лиянь? – повторил Хэ Цзюньлун с беспокойством.

Но в ответ тот пожал плечами.

– К несчастью, мне нечего ответить. В Лиянь лишь один старейшина способен усмирить священные меридианы. Но он ранен и сейчас восстанавливается в уединённой медитации.

Сердце Шэнь Цинцю пропустило удар. Вскинув голову, он взглянул в лицо главы Лиянь. Но так и не осмелился спросить, о ком тот говорит. Старейшина, способный усмирить... О!

– Я спрошу его совета, – мягко улыбнулся глава Лиянь, останавливая поток ци. – В Цанцюн ведь целый пик алхимиков. Тебе нужна тёмная ян. И человек, способный чувствовать равновесие света и тьмы. Стоит научиться этому. Ты, как потомок северных демонов, можешь рассчитывать на гостеприимство в ордене Лиянь. Я сам обучу тебя этому важному навыку.

Однако Шэнь Цинцю не ответил, думая о другом.

– Тёмная ян? Что это за энергия такая? – с раздражением спросил подоспевший, разгневанный Лю Цингэ. – Разве тьма и холод это не инь?!

Вздохнув, глава Лиянь поднялся и сузив глаза, с насмешкой взглянул на бога войны.

– Свет и тьма в равной степени содержат ян и инь. Но ци этого человека состоит только из мужской энергии. Я не думаю, что он способен поглотить женскую инь. Его ядро... иное.

Судорожно вздохнув, Шэнь Цинцю испуганно взглянул на главу Лиянь. Не смей! Что будет с этим Шэнем, узнай адепты Цанцюн, что у него искажённое ядро?!

Ослепительно улыбнувшись, глава Лиянь и впрямь больше не сказал и слова. Мягкой поступью он отправился на помощь Тайвэйюань.