Глава 63. На чьей ты стороне? (1/2)

Спрятавшись за спину Мэн-Мэн и ученика ордена Лиянь, Цю Хайтан поспешила покинуть массив. Странный незнакомец не двигался с места, словно желая идти последним. Девушку пробрала дрожь. На самом деле она никогда не была такой сильной и отважной, как казалась. Вся её смелость опиралась на других. Ведь она младшая сестра, драгоценное сокровище старейшины Цю Цзяньло, как бы она посмела подвести его? Сейчас, когда старший брат... Ох! Теперь ей оставалось надеяться на Мэн-Мэн и Нань Цюаня...

Под пристальным взглядом обсидиановых глаз вся напускная бравада ученицы Лиянь слетела, словно золотая пыль. Вздрогнув, она вцепилась в плечо Мэн-Мэн и, зажмурившись, прошмыгнула мимо Ло Бинхэ.

Тот проводил её удивлённым взглядом, не понимая, чем мог так напугать бывшую супругу. Она тоже явилась отомстить? Но он никогда не удерживал надоевших наложниц в гареме. Постаревшая Цю Хайтан могла покинуть дворец императора демонов в любой час...

Тревога девушки разозлила тёмного повелителя. Учитель что-то такое говорил... О том, что все блага мира больше не имеют отношения к Ло Бинхэ. Неужели всё и впрямь достанется этой жалкой копии?! Ох, если бы император знал, как отразится смерть маленького Ло Бинхэ на нём самом, давно бы убил его!

Пылая от гнева, он покинул запретные земли. Задумавшись, демон не сразу заметил гнетущую тишину на площадке перед вратами. Ученики вышли из массива на главную арену императорской академии, окружённую заклинателями. Стоило Ло Бинхэ ступить на неё, по обе стороны от повелителя тьмы застыли главы Лиянь и Тайвэйюань.

Нахмурившись, тот обвёл присутствующих взглядом. Старейшины прославленных школ и сект выглядели мрачными и напряжёнными.

– Учитель, – обратился Ло Бинхэ к главе Тайвэйюань, искусно играя роль старшего ученика академии. – Что-то случилось? Неужели мы так долго отсутствовали?

– Четыре года, – шагнув вперёд, ответил вместо него Хэ Цзюньлун. – Достаточно, чтобы бессмертные смогли узнать в тебе бесчинствующего Мо-цзюня!

– Ложь! – ощетинился глава Тайвэйюань раньше, чем Ло Бинхэ успел ответить.

– Действительно, – усмехнулся демон. – Даже если я и впрямь Мо-цзюнь, в чём же моё бесчинство? Обвинения бессмертных голословны и не имеют под собой оснований.

Шэнь Цинцю, едва покинув барьер, с радостью бросился к Юэ Цинъюаню. Ох, он бы обнял Ци-гэ на шею, но уважение к старшему не позволило совершить подобное безрассудство. Сложив руки, он поклонился, сияя счастливой улыбкой.

Юэ Цинъюань с облегчением выдохнул, поклонившись в ответ. Его длинные пальцы дрожали, а взгляд тёмных глаз полнился тревогой. Нахмурившись и сурово сжав губы, он взглянул на старшего ученика Тайвэйюань.

– Шиди Шэнь, ты находился рядом с этим человеком в запретных землях целых четыре года. Он и впрямь Мо-цзюнь?

Шэнь Цинцю побледнел. Представив, что эта бессмертная орда бросится на Ло Бинхэ, что тот едва ли сможет защитить себя с повреждённым ядром, он почувствовал дурноту. Синьмо всё ещё в руках демона. Его не убить, однако Ло Бинхэ наверняка затаит глубокую обиду на заклинателей. Кто же помешает ему уничтожить мир людей в будущем? Успеет ли вырасти юный герой, дабы сразиться с самим собой?

Странный вздох, похожий на всхлип, сорвался с губ Шэнь Цинцю, перепугав Юэ Цинъюаня. Сжав плечи младшего брата, он осторожно поддержал его, пытаясь разгадать, что за чувство переполняет прекрасное лицо.

– Не смей, Ци-гэ... Мы не должны... Даже не пытайся... убить его... Ты...

Глава Хэ, сведя густые брови на переносице, сурово сжал губы. Он и впрямь не мог доказать причастность этого мальчишки к участившимися демоническим нападениям. Однако достаточно и того, что Мо-цзюнь разгуливает по миру людей!

Обнажив меч, глава Хэ Цзюньлун выступил вперёд.

– Царства Людей и Демонов неспроста разделены границей. Никогда демон не явится к людям с благими намерениями. Прошлый император говорил, что любит мир людей, что жаждет изведать каждый ли этих земель, но, походя, превратил целый город в чудовищный пир для своей свиты. Жители, отравленные ядом, разлагались живьём, чтобы стать лакомством для опьяневшей, ликующей демонической орды! А теперь, когда память о прошлом ещё так болезненна, один за другим стали появляться демоны священной крови! Если ты и впрямь старший ученик Тайвэйюань, даже если твои меридианы темны, скрести со мной мечи! Это не повредит тебе, но успокоит наш гнев!

Ло Бинхэ смотрел на него исподлобья, стиснув в руках зачехлённый Синьмо. Ох, учитель и впрямь оказался умней и прозорливей этих бессмертных псов. Он не пытался убить его, зная, что едва ли совладает с высшим демоном!

– А если я и впрямь владыка тьмы, что будешь делать тогда? – надменно подняв голову, спросил Ло Бинхэ. – Совладать с императором демонов так непросто, что и в прошлый раз вы не справились. Ты ведь даже не знаешь, какой силой я могу обладать.

Глава Лиянь помрачнел. Он не ожидал, что демон посмеет раскрыть свою личность. Подобное превращало орден в изгоев мира заклинателей.

Видя смятение главы Лиянь, Цю Хайтан, собрав волю в кулак, бросилась на защиту чести родной школы. Встав между странным незнакомцем, что пугал её до дрожи и Хэ Цзюньлуном, девушка вскинула голову.

– Будь он демоном, разве оставил бы в живых хотя бы одного из нас? – спросила Цю Хайтан дерзко, сверкая изумрудными глазами, полными гнева. – Но адепты Цанцюн не пострадали! Взгляните же на остальных! Многие ученики школ тёмного пути мертвы!

Хэ Цзюньлун остановился. Никогда раньше не сталкивался он со столь безрассудной дерзостью. Однако в словах девицы было зерно здравого смысла.

– Вот как? – нахмурился глава Цанцюн. – Разве под барьером вы не столкнулись с демоническим зверьём?

– Запретные земли всегда были опасны, – возразил глава Тайвэйюань. – За столько лет мы не смогли изучить их до конца. Мастера, что оставались там на долгие годы, бесследно исчезли. Возможно, там всегда была брешь в Царство Демонов и именно это заставило предков использовать массив.

– Драгоценные знания, оружие и техники, что хранятся под барьером стоят того, чтобы рискнуть, – внезапно выступил вперёд и Цзинь Цзюэ. – Тайвэйюань никого не тащила в запретные земли силой!

Руки юноши сжались в кулаки, а лицо полнилось уверенностью. Глядя на него, Хэ Цзюньлун потемнел лицом, понимая, что добраться до старшего ученика будет совсем непросто.

Шэнь Цинцю не мог успокоить колотящегося от тревоги сердца, кусал губы. Может ли он возразить главе Хэ и вступиться за Ло Бинхэ? Не объявят ли его предателем мира бессмертных, наказав разрушением ядра и уничтожением меридианов?

– Разве Хэ заставляет его сражаться насмерть? – нахмурившись, спросил Хэ Цзюньлун. – Мне достаточно скрестить клинок с этим юнцом, чтобы всё понять.

Шэнь Цинцю, бросившись вперёд, встал перед заклинателем.

– Глава Хэ, – поклонился молодой человек. – Позвольте Шэню сразиться в этом поединке. Главе выдающейся секты не пристало унижать себя битвой с учеником.

Речь юного заклинателя была столь заносчива и оскорбительна, что глава академии потемнел от гнева. В отличие от главы Лиянь, не сумевшего скрыть насмешливой улыбки.

– А этот щенок знает себе цену, – вздохнул заклинатель. – Старейшина Цю не ошибся, выбрав его.

– Глава, – с болью произнесла Цю Хайтан тихо, кланяясь. – В том, что произошло, нет вашей вины. Белоглазого волка не удержишь ни лаской, ни плетью.

Кивнув, глава ордена повернулся к Ло Бинхэ. За всё это время тот впервые выказал интерес, подняв бровь. Тон Шэнь Цинцю, словно клинок, ранил сердце демона. Он так боялся, что учитель вернётся к прошлому, став тем жестоким чудовищем... тем, кто мучил его, что невольно выступил вперёд.

– Ты... Собираешься сразиться со мной? – с трудом выдавил Мо-цзюнь. Да что происходит? Шэнь Цинцю думает, что сейчас самый удобный момент, чтобы убить его? Или решил препятствовать каждому шагу? Это имело смысл, ведь в прошлом Ло Бинхэ начал свой путь мести с разрушения доброго имени учителя. Так почему бы тому не поступить так же?

Шэнь Цинцю, сжав в изящной руке пространственный талисман, ожидал позволения.

– Хм, – нахмурился Хэ Цзюньлун.

– Нам не нужно обнажать мечей, – с воодушевлением продолжал Шэнь Цинцю, краем глаза следя за Ло Бинхэ. – Ведь вы утверждаете, что он демон.

Боясь, что глава Цанцюн возразит или кто-нибудь помешает ему, Шэнь Цинцю сделал шаг к Ло Бинхэ и выпустил ленту талисманов. Такие часто использовались на тренировках. Никому и в голову не пришло, что ученик Цинцзин спрятал среди них пространственную печать. Сейчас, когда Цю Хайтан так безрассудно бросилась защищать свой орден, никто не должен узнать, кто такой Ло Бинхэ! Меньше всего на свете Шэнь Цинцю хотел подвергнуть девушку опасности. Ведь он и впрямь любил её, словно сестру! В детстве она отважно защищала его от разгневанного Цю Цзяньло. Учитель мог сдержать свою ярость только в её присутствии...

Ло Бинхэ, вздрогнув, непонимающим взглядом, полным отчаяния, смотрел на вихрь талисманов. Его ядро ранено. Если хоть один коснётся кожи, император и впрямь не сумеет удержать маску. Возможно, всё будет ещё хуже! Что, если обезумев от боли, он примет истинный облик священного огненного зверя высшего уровня?! Да что учитель задумал?!

Хэ Цзюньлун, не препятствуя, удержал и Юэ Цинъюаня, жаждущего остановить безумную пляску ци, в которой закручивались талисманы. На подобную атаку нужно столько сил! Зачем он это делает?! Неужели... Неужели Шэнь Цинцю знает, кто перед ним?! Но тогда... Демон, разъярившись, может убить его! Боги, почему никто не вмешается?!