Глава 47. Вздох Ветра (2/2)
Шэнь Цинцю сомневался.
Разбудив адепта Аньдин, он опустился рядом с ним за низкий стол.
– Шиди, мне нужна твоя помощь. Пусть ты не из тех, кому я мог бы слепо доверять, но сейчас у меня нет выбора. Эту ночь ты проведёшь здесь.
– Если шисюн просит о помощи, Чжу не может отказать, – ответил тот, покраснев. Он не посмел напомнить этому божеству о том, что когда-то на Ваньцзянь уже был свидетелем его странных сил. Тогда Шэнь Цинцю спас его от Дай Цинчжэня, обманутого мороком девятихвостой хули-цзин.
– Нужно выждать время, – кивнул Шэнь Цинцю. – Шэнь голоден. Идём. Позже я объясню твою задачу.
Кивнув, ученик Аньдин последовал за старшим. Чайный дом, что они выбрали, носил яркое и звучное имя. Может быть, именно поэтому полнился разномастной толпой заклинателей, съезжающихся в Чанъань, дабы прославиться, попытав свои силы на столичных боевых аренах.
Шэнь Цинцю подумал, что будь он сильней, мог бы устроить переполох на какой-нибудь из многочисленных площадок, вызвав на поединок старшего ученика Тайвэйюань...
– Шиди, – обратил он взор на своего скромного, то и дело краснеющего спутника. Ученик Цинцзин всё ещё носил доули, не открывая лица, но сейчас откинул вуаль и приблизился. – Пик Аньдин известен своей осведомлённостью. Ты ведь знаешь, кто отправится в запретные земли?
Спутник растерялся, а затем робко кивнул. Для этого юного молчаливого паренька Шэнь Цинцю был настоящим божеством. От вида его воодушевлённого лица в голове опустело.
– О... – выдохнул юноша. – Какая школа тревожит шисюна Шэня?
– Тайвэйюань, – прошептал тот, окидывая взглядом обедающих заклинателей.
– Так как запретные земли принадлежат императорской академии, она вольна отправлять туда любых учеников. Чжу слышал, кроме Цзинь Цзюэ, вошедшего в золотой список победителей Собрания Союза Бессмертных, Тайвэйюань проводит отбор для десяти талантов. Боюсь, старший ученик тоже отправится под барьер.
Шэнь Цинцю нахмурился и закусил губу.
– Что о нём известно? – спросил он с тревогой.
– Боюсь, ни Чжу, ни кто-либо другой ничего не знает. Тайвэйюань скрывает своего старшего ученика, словно редчайшую драгоценность...
– Вот как, – разочарованно ответил ученик Цинцзин, нехотя беря палочки и задумчиво принимаясь за еду.
Мысли метались, кружились, нагнетая тоску и страх. Если Тайвэйюань и впрямь решила расправиться с ним и Лю Цингэ, под личиной старшего ученика в запретные земли может войти... убийца.
Вернувшись в комнату, Шэнь Цинцю протянул ученику Аньдин флейту.
– Шиди, сегодня Шэнь возлагает на тебя важную задачу. Я прибыл в Чанъань, дабы разведать, что задумала императорская академия. Возможно, они вступили в сговор с царством тьмы. Сегодня Шэнь встретил подозрительного человека и оставил на нём особую печать. С помощью неё я смогу стать единым целым с этим незнакомцем: видеть его глазами, слышать то же, что слышит он. Однако больше одной стражи моё золотое ядро выдержать не способно. Когда время подойдёт к концу и останется одна палочка благовоний, сыграй мне на этой флейте мелодию Цанцюн.
Юноша молча кивнул, бережно сжимая золотистую бамбуковую флейту в своих дрожащих руках. Лазурная шёлковая кисть ласкала кожу. Говорят, Шэнь Цинцю весьма талантлив в музыке. Он же едва мог повторить несколько нот. И ту самую мелодию, что была гимном секты, ученик Аньдин разучивал ночи напролёт. Она была единственной, которую он мог исполнить... сносно. Только это заставило его согласиться.
Убедившись, что соученик всё понял правильно, Шэнь Цинцю закрыл глаза и погрузился в медитацию. Сомкнувшаяся тьма развеялась мгновение спустя. Ученик Цинцзин оказался заперт в чужом теле, боясь выдать себя.
Незнакомец стоял среди огромной дворцовой комнаты. Высокие своды, с которых опускались золотые занавеси, терялись в сумраке. Тёмное дерево кресел, перегородок, столиков, инкрустированное золотом и хотанским нефритом, пахло сандалом, а в приоткрытые окна вливался аромат лотосов. Очевидно, этот дворцовый павильон стоял на пристани. Шэнь Цинцю слышал, как плещется в воде рыба.
Немного освоившись, ученик Цинцзин уставился на чёрный обсидиановый гроб и склонившиеся фигуры заклинателей. Царственные одежды императорской академии, изумрудные одеяния ордена Лиянь и... золото Дворца Хуаньхуа! В груди взорвался гнев. Это же главы прославленных школ! Присутствие Тайвэйюань и Лиянь объяснимо – они всегда стояли на границе тьмы! Но Хуаньхуа? Что забыл здесь Лао Гунчжу?! Разве он не ярый ненавистник демонов?! Ведь всё это время он надёжно охранял Тяньлан-цзюня!
Но это была не единственная причина для удивления. Кто, кроме императора, мог заставить этих заклинателей согнуться до земли? Кто этот человек, глазами которого Шэнь Цинцю смотрит на мир?
– Достаточно церемоний, – произнёс незнакомец непререкаемым тоном. Его голос был глубок, обволакивал, словно шёлковая пряжа. – Позвольте же мне взглянуть на лицо этого священного демона.
Шэнь Цинцю поёжился, подумав, что едва ли сможет выдержать дольше палочки благовоний.
Заклинатели осторожно сняли обсидиановую преграду, открыв гроб. Незнакомец жадно уставился на величественное, бледное лицо демона. Ученик Цинцзин поразился. Это и есть Тяньлан-цзюнь? Боги, если верить его видениям, Ло Бинхэ и впрямь похож на своего отца.
Изящная белая рука незнакомца с длинными чёрными ногтями коснулась алой метки на лбу священного демона. Шэнь Цинцю чувствовал, как губы дрогнули в улыбке.
– Господин, – произнёс глава Тайвэйюань. – Мы должны возвести барьер, чтобы никто не помешал... ритуалу.
– М? – удивился тот. – Помешать мне? Едва ли здесь можно отыскать того, кто способен на это. Где генерал Чжучжи? Вы до сих пор не смогли его изловить?
Глава Тайвэйюань вновь поклонился.
– Чжучжи-лан исчез без следа.
– Вздор, – возразил незнакомец, опускаясь в резное кресло. Шэнь Цинцю чувствовал, как глубокая складка недовольства прорезала высокий лоб.
Глава императорской академии тут же принялся за приготовление чая, не смея доверить это занятие ученикам.
– Чжучжи-лан никогда бы не оставил своего господина, – продолжил мужчина. – Он ранен и слаб. Но даже так будет держаться рядом с телом. Чжучжи-лан единственный, кто может помешать мне на пути к небесам. Нужно убить его.
– Убить? – насмешливо откликнулся глава Лиянь. – Для Мо-цзюня<span class="footnote" id="fn_32356461_3"></span> это так легко! Смею напомнить – Чжучжи-лан всё же священный демон. У нас не так много заклинателей, что могли бы его даже отыскать! Однако мы и впрямь наткнулись на след у границ запретных земель. Полагаю, генерал ускользнул в первозданный лес.
– Хм, – ответил незнакомец, сжав пальцами свой изящный подбородок. – Вот как? Не туда ли вскоре отправятся победители Собрания Союза Бессмертных?
– Именно так, – кивнул глава Тайвэйюань, подавая гостю гайвань изысканного чая.
– Тогда и мне стоит посетить это место. Чжучжи-лан требует особой заботы, – с лёгкой усмешкой произнёс незнакомец.
Поклонившись, главы школ поспешили оставить его наедине с Тяньлан-цзюнем. Под тяжёлым взглядом незнакомца Лао Гунчжу так и не посмел произнести ни единого слова. Он выглядел словно неумелый шпион в стане врага и тёмный повелитель мрачно смотрел ему во след.
В прошлом Лао Гунчжу не причинял ему зла, но сейчас он был опасен. Незнакомец жаждал заменить его марионеткой...
Вернувшись к телу павшего священного императора, мужчина опустил руку на его даньтянь и принялся вливать чудовищную, тёмную ци, уплотняя демоническое ядро. Опустившись так, что мог бы коснуться лица Тяньлан-цзюня, незнакомец тихо прошептал:
– Тело демона и впрямь лучший из алхимических котлов. Скоро пилюля будет готова и уже никто не посмеет противостоять мне! Ведь ты не против помочь своему наследнику, отец?
Шэнь Цинцю застыл, не смея вдохнуть. Что?... Отец?! Почему он зовёт его отцом? Разве у Тяньлан-цзюня были дети, кроме Ло Бинхэ? Но в книге об этом ни слова! Боги, как жалел он о своём поспешном решении использовать Вздох Ветра! Как жаждал покинуть это тело, узником которого стал!
Всё это так чудовищно и отвратительно!
Незнакомец внезапно застыл, уставившись на собственное плечо. Туда, где неуловимо мерцали нити заклинания.
– Это ещё что? – прошептал он, прекратив передачу ци. – Что за безумец осмелился оставить это? Неужели...
Шэнь Цинцю оцепенел. Ещё немного и это чудовище обнаружит его!
Но позади Мо-цзюня раздался яростный заливистый лай. Вздрогнув, мужчина повернулся, не веря собственным глазам.
– Ты?! Щенок! Да как ты...
Звуки флейты взорвались в висках Шэнь Цинцю, потащили его назад – к собственному телу. На мгновение внизу мелькнули белые шестиуровневые башни императорской академии Тайвэйюань. А затем ученик Цинцзин утонул в благодатном безмолвии.