Глава 48. Скандал (1/2)
Распахнув глаза, Шэнь Цинцю уставился на ученика Аньдин. Тот, видя, что его помощь больше не требуется, отнял флейту от губ.
Нахмурившись, Шэнь Цинцю вспомнил последнее мгновение и побледнел. Лай! Ло Бинхэ! Неужели этот мальчишка последовал за ним, забравшись в поясную сумку вместе с лисицей и Сяо Баем?!
Вскочив, он растерянно огляделся.
– Шиди...
– Шисюн, – произнёс тот хрипло. – Твой воспитанник так... странен. Появился из... ниоткуда и, взглянув на тебя, а затем на флейту, велел играть. Чжу растерялся... Играл из рук вон плохо... Мальчишка вырвал флейту из моих рук и принялся играть сам. Но ты не вернулся. Попросив меня не прерывать игру и на мгновение, он покинул комнату и... исчез!
Даже этой сумбурной речи хватило, чтобы страх взметнулся горячей волной.
– Святые небеса... – прошептал Шэнь Цинцю, поднимаясь. Едва дурнота отступила, молодой человек бросился вон.
Значит он не ошибся! Очевидно щенок Ло Бинхэ сумел отыскать его по следу ци! Безумец! Боги, что если этот чудовищный демон убил его?!
Шэнь Цинцю мчался к башням императорской академии Тайвэйюань, словно ветер. Он должен спасти дитя, в конце концов, разве не ради этого он решил пройти свой путь? Если демон коснётся Ло Бинхэ... Если его кровь пробудится... Ох!
Сюя привычно лёг в ладонь, когда ученик Цинцзин оказался у врат императорской академии, требуя немедленно пропустить его к главе Тайвэйюань.
Стражи, сильные воины пятой ступени, нахмурились в ответ.
– Можешь сдохнуть на ступенях школы, – произнёс один из них с презрением. – Увидеть главу! Безумец! Даже ученики не вправе требовать подобного!
– Уходи, – произнёс второй равнодушно. – Иначе твоё появление здесь будет сочтено вторжением. Ты устал от жизни?
Шэнь Цинцю, обнажив клинок, не желал обсуждать собственное решение. Собрав силы, он бросился в бой. Пусть в этой битве его силы иссякнут, заклинатель готов войти во врата Тайвэйюань как северный демон!
Адепт Аньдин, ослушавшись, бежал за старшим всю дорогу. Однако увидев атаку Сюя, задохнулся от ужаса. Шэнь Цинцю обезумел! Что он творит?! Разве это не приведёт к войне между школами?! Но Цанцюн не противник Тайвэйюань!
Достав талисман, он прошептал несколько слов и отправил сообщение главе Хэ Цзюньлуну.
Сразив стражу, Шэнь Цинцю двинулся дальше, вскочив на меч. Ло Бинхэ! Вот же наказание! Мало того, что Шэнь и впрямь привязался к этому очаровательному ребёнку, тот смеет вмешиваться в его дела! Кто просил его о подобной жертве?! Разве сможет щенок священного огненного зверя противостоять демону?!
Шэнь Цинцю летел к башням, не слыша угрожающих криков внизу.
Вот и главные башни Тайвэйюань. Обнесённые барьером, они скрывали пышную роскошь и постыдные тайны!
Спустившись, Шэнь Цинцю оказался у лестницы к эрмэнь<span class="footnote" id="fn_32357030_0"></span> во внутренний сад. Однако раньше, чем смог прорваться, перед ним появился Цзинь Цзюэ.
– Шэнь Цинцю! – произнёс он с гневом. – Кто бы мог подумать, что ученик Цанцюн осмелится миновать врата Тайвэйюань! Явился без приглашения, ранил стражей, уничтожил врата! Да ты хуже демонической орды!
Верхняя губа адепта Цинцзин дёрнулась. В мгновение кончик Сюя уткнулся в горло Цзинь Цзюэ.
– Да что ты творишь? – возмутился тот. – У тебя искажение ци?!
– Где человек, которого ты сопровождал? – прошипел Шэнь Цинцю, сверкнув глазами.
– Думаешь, я стану отвечать?! Ты понятия не имеешь, кто он! Как ты, жалкий пёс, смеешь бесчинствовать здесь?! – разъярился Цзинь Цзюэ, отбив меч. Отступив на шаг, он снял с пояса плеть. Скулы покрылись едва уловимым румянцем, а в глазах сквозило невысказанное желание. – Ради тебя я не стану обнажать меча. Будет с тебя и плети!
Оглушительная атака взорвалась, содрогнув землю и разбившись о ледяную щитовую печать противника. Цзинь Цзюэ вложил в своё оружие немало духовных сил, однако, проиграв, отступил.
Глаза Шэнь Цинцю застыли синим льдом, пряди чёрных волос перемешались с белыми. За последнее время он стал сильней. Скоро его образ перестанет меняться. Раньше, истратив все силы, его тело испускало оглушительный аромат, лишая врагов рассудка. Сейчас его заменили пробудившиеся священные меридианы.
– Решил умереть? – спросил Шэнь Цинцю ледяным тоном.
Цзинь Цзюэ сплюнул кровь и сполз на каменные ступени, в бессилии глядя на то, как ученик Цинцзин врывается в одну из башен. Этот пёс Цанцюн не ошибся! Мо-цзюнь сейчас там! Нужно позвать на помощь! Шэнь Цинцю не должен помешать ритуалу!
Сигнальный огонь, взорвавшись, повис над башней знаком бедствия, прося помощи и защиты.
Миновав бесчисленные повороты и лестницы, Шэнь Цинцю никак не мог отыскать нужную комнату. Он поднимался всё выше, но так и не уловил огненной ци Ло Бинхэ.
Неужели этот ублюдок убил его?!
А за стенами башни слышался несмолкаемый гул голосов. Негодующие, гневные, они накатывали волной, становясь всё громче.
В висках стучал страх. Шэнь Цинцю внезапно понял, насколько Ло Бинхэ дорог ему. Он и впрямь полюбил мальчишку, словно собственное дитя! Но вот – потерял. Не досмотрел! Позволил ему быть безрассудным и глупым! Да будь в юном теле этого ребёнка сам верховный бог, не сможет себя защитить! Детское тело слабо...
Мчась по очередному коридору, Шэнь Цинцю едва не налетел на главу императорской академии.
Тот, повернувшись, скрипнул зубами, готовый разорвать ученика на месте.
– Ты! Кто ты такой?! Как посмел вторгнуться в святыню Тайвэйюань?!
Однако Шэнь Цинцю и не взглянул на него. Уставившись на фигуру в чёрном плаще, он крепче сжал в руках ножны меча и потребовал:
– Ты похитил моего духовного зверя! Немедленно верни!
Он молил небеса о том, чтобы этот демон не понял правды. Только бы не увидел, что священный огненный зверь, что вцепился в полы его одежд, вовсе и не зверь, а демон древней крови!
– Ах ты... ублюдок! Да ты! – разъярился глава Тайвэйюань, собирая в ладони ци. – Знаешь ли ты, кто перед тобой?! На колени! За подобное... тебе не сносить головы!
Однако Шэнь Цинцю вовсе не собирался отступать, атаковав. Сейчас, когда его ледяные меридианы пробудились, даровав ученику Цинцзин силу демона, он презирал опасность. Кто бы посмел встать на его пути?
Яростная атака Сюя с гулом обрушилась на ненавистного незнакомца. Ленты плаща, рассечённые сияющим клинком, больше не удерживали тяжёлого расшитого шёлка. С шорохом пав к ногам, чёрная пелена открыла ослепительно прекрасное, надменное лицо.
С чудовищным звоном Сюя, наткнувшись на костяной наруч незнакомца, замер в неподвижности.
– Вот как? – прошептал тот со странной, полной противоречивых чувств улыбкой. – Всё ещё жаждешь моей смерти? А ты и впрямь не изменился.
Руки Шэнь Цинцю ослабли. Меч, соскользнув, выпал, вонзившись у ног. Смертельно побледневшее лицо ученика Цинцзин наполнилось ужасом – в этом человеке он внезапно узнал своё видение из снов.