Глава 38. Бедствие (1/2)
Процессия в который раз остановилась. Перепуганные ученики застыли, не смея вдохнуть. От чудовищной ауры бессмертного, разлившейся вокруг было трудно дышать. Лошади, словно взбесившись, мотали головами и пытались встать на дыбы. Их оглушительное ржание сводило с ума.
Покинув экипаж, разгневанный глава Хэ готов был рвать и метать, но внезапно застыл, не веря глазам – вместо старшего ученика секты на скакуне Юэ Цинъюаня восседала погребальная кукла! Взмахнув рукой, он в мгновение успокоил животных.
Покинувший повозку Юн Фэйюй казался таким растерянным и... неловким, что Хэ Цзюньлун не удержался от ядовитой усмешки, представив какое разочарование постигло этого бессмертного.
– Как это понимать?! – возмутился Юн Фэйюй, сверля взглядом куклу Юэ Цинъюаня.
– Вариантов не много, – отозвался подоспевший лорд Цинцзин. – Похищение или побег.
– Вздор! – возразил раненный случившимся Юн Фэйюй. – Разве у них есть причина бежать?!
– Похищение сомнительно, – согласился лорд Байчжань. – Осуществить его могли только в том городке, что мы покинули утром. Однако я не почувствовал там других заклинателей.
Юн Фэйюй нахмурился, припоминая вчерашний вечер.
– Ты можешь ошибаться, – возразил он мрачно. – Вчера, прогуливаясь по вечерним улицам, Юн совершенно случайно наткнулся на адептов Цанцюн в винной лавке. Заставив их покинуть злачное место, я почувствовал чужой взгляд. Незнакомец точно обладал духовной силой, пусть она и была невелика. Но если это шпион тёмной секты...
Хэ Цзюньлун заволновался. Меридианы и ядро Юэ Цинъюаня отличались редкостью. В будущем он мог стать угрозой для других школ. И пусть убить мальчишку непросто, ему не совладать с целой сектой! Шэнь Цинцю слаб! Его могли выкрасть и использовать как приманку! Это объясняло наличие у марионеток мечей.
– Тёмные секты? – задумчиво спросил Хэ Цзюньлун. – Вовсе необязательно. В любом случае, учеников необходимо найти!
Юн Фэйюй согласно кивнул. Ему как никому другому хотелось отыскать Шэнь Цинцю! Иллюзия раздразнила его жажду. Лорд Динцзю мечтал о благодарности юнца. Однако способа найти их не было. Если только...
Лорд Динцзю огляделся, но так и не увидел изящного силуэта в лиловых одеждах. Дева Сяньшу не покинула экипаж, предпочитая следить за суетой сквозь шёлковую завесу. Юэ Цинъюань вызывал в ней раздражение и гнев, а Шэнь Цинцю она и вовсе готова была раздавить собственными руками! Ведь первый был тайной страстью её старшей ученицы, а второй и вовсе лишил рассудка добрую половину пика Бессмертных Красавиц!
Помогать Хэ Цзюньлуну или Шань Цзюньси она не желала. Однако увидев золотые глаза Юн Фэйюя, внезапно вспыхнувшие напротив, не удержалась от вскрика.
– Шиди Юн! – возмутилась дева Сяньшу. – Как ты смеешь?! Разве я разрешала тебе...
Одним движением Юн Фэйюй заставил её замолчать.
– Шицзе гневается. Это вполне объяснимо, – кивнул он, нахмурившись. – Но сейчас не время для капризов. Юэ Цинъюань – будущий глава секты. Если с ним случится беда, боюсь... Нам не удастся отправиться в Персиковый Источник.
Дева Сяньшу задохнулась. Да что он такое говорит?! Больше всего на свете она жаждала отправиться в эти благословенные земли, а затем вознестись!
– Шицзе ведь знает, как отвратителен характер главы Хэ. Если его ученик пострадает, он откажется от драгоценной медитации!
Дева Сяньшу никогда не сталкивалась с гневом Хэ Цзюньлуна. Наоборот, тот всегда отличался терпением и любовью. Однако она и впрямь слышала немало подобных историй. Юэ Цинъюань на самом деле важен для него. Мальчишка прославился в битве с императором демонов Тяньлан-цзюнем, к тому же в нём текла кровь небожителя! Такой человек и вправду мог добиться небывалых высот. С ним Цанцюн затмит императорскую академию Тайвэйюань.
– Что шиди хочет от меня? – спросила дева Сяньшу, решив, что всё же следует оказать помощь.
– Твой духовный зверь, шицзе. Он обладает непревзойдённым чутьём и способен отыскать пропавших учеников.
– Хмм, – задумалась та. – Шиди очень привязался к этому мальчишке?.. Ах, а на Сяньшу так мало духовного оружия... Если шиди...
Юн Фэйюй усмехнулся в ответ.
– Шицзе хитрее лисы. Неужели ты прознала о Тайном Оружейном Павильоне? Значит, мне вовсе не показалось, что я вижу твоего зверя на Динцзю.
Дева Сяньшу вздрогнула. С появлением Шэнь Цинцю Юн Фэйюй так редко проявлял свой жестокий, отвратительный характер, что она совсем позабыла о том, каким чудовищем он может быть.
– Если шицзе разыщет этих двоих, Юн позволит ей выбрать пять магических предметов из Тайного Оружейного Павильона.
Не веря своим ушам, дева Сяньшу несколько мгновений смотрела в золотые глаза. Убедившись, что Юн Фэйюй не лжёт, она с готовностью кивнула и покинула экипаж.
– Что же, раз главе Хэ требуется помощь, я готова, – произнесла она, призывая своего духовного зверя...
Барьер, что скрывал Шэнь Цинцю, превратившись в золотую пыль, растаял в лучах утреннего солнца. Увидев брата с ребенком на руках, Юэ Цинъюань оцепенел. Его словно окатило ледяной водой. Это дитя... и есть Ло Бинхэ? Младший брат говорил, что от этого мальчишки зависит весь мир, но сейчас он с таким отчаянием цеплялся за Шэнь Цинцю, что больше напоминал побитого щенка.
Мысль о том, что Ло Бинхэ может быть сыном Шэнь Цинцю, вызывала в груди Юэ Цинъюаня странные двоякие чувства: неприязнь и любопытство, желание защитить сплелись в тугой змеинный клубок. Ло Бинхэ часть сяо Цзю, родная кровь и плоть! Оглядев дрожащее дитя, Юэ Цинъюань тихо спросил:
– Это и есть тот ребёнок, которого ты искал?
Шэнь Цинцю, воспрянув духом, кивнул.
– Что же... Это достойная причина, чтобы покинуть секту... – произнёс Юэ Цинъюань, усилием воли сохраняя спокойствие.
В это мгновение их окружило кольцо новых стражей во главе с самим градоправителем.
– Кто дерзнул вторгнуться в Линчэн и бесчинствовать в поместье Чжу?! – спросил он в ярости.
– Да как ты смеешь! – рявкнул Шэнь Цинцю в ответ, швырнув в него огненный талисман. – Ты обещал позаботиться об этом дитя! Но появившись внезапно я нашёл его спящим на грязной соломе в дровяном сарае! Он голоден, испуган и избит! Это ты называешь заботой, градоправитель Чжу?!
Разглядев гостей, глава Линчэна тут же покинул седло.
– Мастер Шэнь, мастер Юэ, – поклонился он юным заклинателям, не на шутку перепугавшись. – Это недоразумение, уверяю! О Ло Бинхэ заботился старейшина Ду. Он старый травник и прекрасный заклинатель, ступивший на Золотой Мост! Он знаком со священными меридианами и знает, как подавить вспышки ци!
– Вот та́к?! – вспылил Шэнь Цинцю, откинув со спины ребёнка свой шёлковый халат. – Ему всего четыре! Эти раны могли нанести вред не только его телу, но и уничтожить духовные вены!
Градоправитель Чжу онемел. Его глаза в ужасе расширились, а побледневшие губы тряслись.
– Мастер Шэнь... Боги! Чжу не знал, что этот Ду так жесток! Обещаю, он ответит за своё лицемерие по всей строгости! И...
– Градоправитель Чжу может принимать любые меры, – холодно произнёс Шэнь Цинцю. – Но я больше не могу доверить Линчэну жизнь Ло Бинхэ. Жизнь этого дитя драгоценна. И вы...
Замолчав, он взглянул на Юэ Цинъюаня и произнёс:
– Идём, шисюн Юэ. Нам предстоит неблизкий путь.
Кивнув, Юэ Цинъюань накинул на плечи младшего брата свой плащ. Однако развернувшись, они встретили ряд сверкающих пик. Градоправитель Чжу тяжело сглотнул и нахмурился.
– Мастер Шэнь, вы должны нас понять. Долгое время Линчэн находился в упадке. Лишь год назад, после того, как секта Цанцюн взяла на себя заботу о нашем городе, признав его одной из своих школ, мы смогли вздохнуть свободней. Это недоразумение... Ради благополучия мы готовы смыть его кровью!
Шэнь Цинцю встревожился. Кажется этот старик и впрямь не отпустит их до тех пор, пока они не обещают молчать. И пусть силы Юэ Цинъюаня велики, без меча он мало что может. Им не совладать с целой толпой воинов!
Времени мало! Их исчезновение наверняка уже обнаружили! А если так, Лю Цингэ мог открыть его страшную тайну! Оставаться в Линчэне становилось всё опасней. Однако дать легкомысленное обещание Шэнь Цинцю не мог. Это вызовет подозрения и ненужные вопросы! Сейчас, пока старик Чжу не понял, что они безоружны, ещё можно отступить и покинуть город. Ведь стоит ему узнать правду и тогда не миновать беды! Шэнь Цинцю будет убит, а Юэ Цинъюань... Неизвестно, какое наказание его ждёт.
Этим людям может прийти в голову убить и Ло Бинхэ!
Не в силах вынести страшных мыслей Шэнь Цинцю кивнул.