Глава 35. Страх (1/2)

Шэнь Цинцю не нашёл в себе смелости даже кивнуть. Его мучила тревога и подозрительность. Казалось, каждое слово, что он слышал за спиной, говорило о том, что всем известна его тайна.

Но разве стал бы Лю Цингэ распускать слухи? Нет. В такое он поверить не мог. Ведь плечи Шэнь Цинцю до сих пор укрывал серебристый плащ. Разве после такого бог войны и впрямь сможет передать его в руки палачей?

Не может такого быть!

– Шисюн Юэ, – нехотя завязал разговор Шэнь Цинцю. – Кто победил в состязаниях?

– Ты не знаешь? – удивился тот. – Императорская академия Тайвэйюань ведёт себя так странно, что невольно порождает разные слухи... Золотой список возглавил шиди Лю, заработав три с половиной тысячи баллов. Никогда раньше ученик не достигал столь ошеломительного успеха. Вторым оказался ученик Тайвэйюань Цзинь Цзюэ. Третьим и четвёртой – Нань Цюань и Цю Хайтан из ордена Лиянь...

– Пос... Постой, – с трудом успевая за его словами, остановил брата Шэнь Цинцю. – Три с половиной тысячи баллов?! Как... ему удалось?!

Даже если бы Лю Цингэ охотился на зверей не ведая сна и отдыха, подобное количество баллов...

– Шиди Шэнь должен знать это лучше других. Ведь это едва не привело главу Тайвэйюань к порогу искажения ци. Императорская академия целых пятьдесят лет заботливо выращивала в ущелье Пяти Ветров гриб бессмертия, который охранял фуцанлун. Участники состязания посягнули на драгоценность Тайвэйюань, убили стража и сорвали целебные грибы. Конечно, глава Хэ не поскупился на резкую отповедь, защищая своих адептов... Но... Императорская академия не прощает врагов. В запретные земли могут отправиться только участники золотого списка. Для того, чтобы позволить тебе попасть в него, глава академии увеличил его до пятидесяти победителей.

– Что? – поразился Шэнь Цинцю. – О чём ты говоришь?!

– Среди трофеев шиди Лю был гриб бессмертия и духовный камень фуцанлуна. Среди твоих нашёлся второй гриб. Тайвэйюань жаждет обвинить вас в краже, дабы расправиться с Цанцюн.

– Но... Но... – задыхался Шэнь Цинцю не находя слов. – Что это значит? Разве шиди Лю не собирался поглотить энергию фуцанлуна? Зачем же он добавил камень к списку? Да и грибов бессмертия было... четыре! Тайвэйюань не осмелилась обвинить наследницу клана Цао?!

– Четыре? – удивился Юэ Цинъюань. – Боюсь, ваши спутники оказались весьма хитры. Из ущелья Пяти Ветров участники состязания вынесли только два драгоценных гриба.

– Какой... Какой вздор... – прошептал Шэнь Цинцю, не понимая, как подобное могло произойти и подозревая заговор. – Нас сопровождали Цао Хайсюэ и Чжу Сяофэн... Что заставило их изменить мнение?

– Полагаю, знак Тайвэйюань, который не смог заметить ни ты, ни шиди Лю, – ответил Юэ Цинъюань.

Шэнь Цинцю содрогнулся.

– Это... Это доставит Цанцюн немало проблем, – произнёс он с глухим отчаянием.

Сбеги он сейчас, никто не удивится.

– Вздор, – мягко возразил Юэ Цинъюань. – Они не посмеют вступить в открытое противоборство. Союз Бессмертных не имеет верховного заклинателя. Права сект равны. Но... Негласная власть Тайвэйюань велика. Боюсь, в запретных землях вы и впрямь можете подвергнуться смертельной опасности.

Шэнь Цинцю промолчал. Его сердце колотилось, словно львинный барабан.<span class="footnote" id="fn_32127809_0"></span> Если он сбежит, кто защитит Лю Цингэ в запретных землях? У Тайвэйюань достаточно сильных учеников. Лю Цингэ не сможет совладать со всеми!

Им стоит поговорить! Шэнь Цинцю должен встретиться с Лю Цингэ! Зачем этот бог войны добавил ядро фуцанлуна к своей победе?! Разве она и так не была очевидна?!

Остановившись на постоялом дворе, лорды секты и адепты Цанцюн разошлись по комнатам. Оставшись без долгожданного праздника по окончанию состязаний, ученики жаждали вина и веселья.

Однако подобное безрассудство под носом у лордов было чревато суровым наказанием. Используя различные артефакты и талисманы, ученики выскользнули прочь, собравшись в винной лавке.

Время веселья пришло!..

Когда Шэнь Цинцю достиг комнаты Лю Цингэ и поднял руку, чтобы постучать, внутри послышались голоса. Напряжённые, гневные, они разливали тревожную ауру, заставив Шэнь Цинцю замереть.

– Ци-гэ? – удивился ученик Цинцзин, прислонив ухо к двери.

В комнате и впрямь слышался голос Юэ Цинъюаня.

– Шиди Лю! Ты... Ты не можешь знать этого наверняка! Без исследования ядра говорить о подобном?! Немыслимо!

Шэнь Цинцю замер, не смея даже вдохнуть.

– Шисюн Юэ, – с уважением ответил бог войны. – Ты относишься к нему, словно к младшему брату. Чувства ослепляют тебя. Шэнь Цинцю на моих глазах изменился до неузнаваемости. Он превратился в жестокое, кровожадное чудовище, полное тёмных знаний! Он в одиночку совладал с фуцанлуном, оставив мне только последний удар, а потом предлагал сотворить венец силы из жизненной энергии зверя! Шисюн Юэ, в секте Цанцюн не научишься подобному! Да и в клане Цао не приветствуют подобных техник!

В комнате на несколько мгновений воцарилось молчание, а затем послышались шаги. Очевидно Юэ Цинъюань силился отыскать слова.

– Шиди Лю... Это наверняка можно объяснить.

– Объяснить?! – взорвался тот. Звуки борьбы говорили о том, что гнев Лю Цингэ достиг предела. – Очнись! Я глубоко уважаю тебя, как старшего, но, шисюн Юэ, как ты можешь объяснить побелевшие волосы и морозную ауру?! Столько лет заклинатели преследуют неуловимого священного демона с севера земель тьмы! Шэнь Цинцю такой же!

Тишина прервала бурный спор.

– Мы не можем ставить под сомнение честь и достоинство соучеников без исследования ядра, – повторил Юэ Цинъюань ледяным тоном.

– Его ядро... искажено! – сдавленно прохрипел Лю Цингэ.

Задохнувшись, Шэнь Цинцю бросился прочь.

Спор за его спиной в мгновение утих. Вырвавшись из рук разгневанного Юэ Цинъюаня, сдавившего горло смертоносной хваткой, Лю Цингэ ринулся к двери.

Однако распахнув её, никого не обнаружил. Но за углом ещё слышались шаги.

Сцепив зубы, Лю Цингэ готов был преследовать шпиона до самых границ знакомых земель, но Юэ Цинъюань остановил его, сжав плечо. Покачав головой, он вновь запер дверь в комнату и тяжело опустился на циновку.

– Ты ведь знаешь, кто был свидетелем нашего разговора. Хочешь сделать ещё хуже? – спросил он безучастно.

– Зачем он явился? – с презрением спросил Лю Цингэ.