Глава 33. Золотой список (1/2)
Бой со зверем занял немало времени. Несмотря на то, что он был отравлен; что его онемевшее тело стало медлительным и неловким, мощная броня всё ещё спасала жизнь. Когда Чэнлуань наконец пронзил фуцанлуна, солнце поднялось в зенит.
Обессиленный Лю Цингэ с трудом сел в позу медитации. Он задыхался. От усталости и напряжения его колени дрожали.
Шэнь Цинцю ждал. Оперевшись плечом о каменную стену, он наблюдал за битвой, закрывшись щитовой печатью. Его волосы всё ещё были белее снега, а глаза холоднее льда.
Убедившись, что фуцанлун мёртв, Шэнь Цинцю опустился рядом с Лю Цингэ и спросил:
– Шиди Лю, тебе стоит подумать о том, хочешь ли ты поглотить ядро зверя или желаешь венец силы, который даст тебе способность неуязвимого тела.
Лю Цингэ открыл глаза и нахмурился.
– Я буду покрываться чешуёй каждый раз, как использую его? Я, использующий меч луань?!
Шэнь Цинцю вдруг рассмеялся.
– Так нам придётся охотиться на феникса? Разве дракон враг священной птице?
Вдруг, словно что-то вспомнив, Шэнь Цинцю сжал руки спутника. Лицо ученика Цинцзин выглядело встревоженным.
– Шиди Лю, твой уровень совершенствования очень высок. В этом мире нечасто рождаются люди с таким огромным талантом, как у тебя. Но столь стремительное развитие опасно. Если сейчас поглотишь ядро, неизвестно, какой уровень ты обретёшь. После шестой ступени на достижение нового ранга уходит не меньше года; после седьмой – три; а путь восьмой и вовсе занимает пять лет. Но ты сумел преодолеть все границы за столь короткий промежуток времени... Шиди Лю, Шэнь не уверен, что твои меридианы смогут выдержать хотя бы ещё один ранг. Ты можешь подвергнуть себя искажению ци. А на восьмой ступени... Боги, никто не сумеет тебя спасти!
Лю Цингэ внезапно опустил взгляд на изящные руки Шэнь Цинцю. Тот крепко сжимал ладони соученика, но даже так не мог скрыть дрожь. И если бы сквозь пальцы не текла искристая свежая ци, Лю Цингэ мог бы решить, что Шэнь Цинцю завидует.
Эта мысль позабавила, позволила богу войны испытать гордость. Ведь каждый раз, когда Лю Цингэ становился героем и всеобщим любимцем, Шэнь Цинцю переходил ему дорогу, затмевая сияние славы! Сейчас, когда ученик Цинцзин признавал его силу, Лю Цингэ чувствовал удовлетворение.
– Шиди Лю, при столь стремительном самосовершенствовании ты должен подумать о том, как защитить своё тело. Если однажды искажение всё же настигнет тебя... если когда-нибудь Чэнлуань восстанет против тебя, ты... должен быть неуязвим!
Лю Цингэ приблизился, соприкоснулись лбами и заглянул в лазурную глубину глаз.
– Ты так беспокоишься потому что то, что происходит с тобой сейчас тоже искажение ци?
– С чего ты взял? – покраснев, спросил Шэнь Цинцю. Он отстранился и, прекратив передачу ци, поднялся на ноги.
– Значит ты одержим? – грозно спросил бог войны, разозлившись. Он не понимал, почему Шэнь Цинцю не признаёт столь очевидную вещь. – Ты предлагаешь мне венец силы! Но откуда тебе известно, как его создать?! Как ученик Цанцюн может знать о столь древнем утерянном искусстве?!
Шэнь Цинцю взглянул на него с гневом. Высокий лоб прорезала глубокая складка недовольства.
– Это имеет значение? Всё, что я делаю сейчас – для тебя!
Лю Цингэ поднялся, сжимая в руках меч.
– Я не желаю принимать помощь от одержимого! Кто захватил твой разум? Что за демон превратил тебя в эту послушную марионетку?!
– Шиди Лю! – попытался оборвать его Шэнь Цинцю, чувствуя, как в очередной раз рушится хрупкий мир его чувств.
– Я не позволю этой твари остаться в этом мире! Фуцанлун подождёт.
Бог войны вытянул руку, собирая ци зверя в твёрдый серебристый духовный кристалл. Убрав его в кольцо, Лю Цингэ обнажил меч. Теперь выбора не было. Венец силы не создать из духовного камня. Оставалось поглотить ци зверя и ускорить культивацию.
Ученик Цинцзин не представлял, что всё обернётся подобным образом. Ведь он знал, что этот человек погибнет от искажения ци в ближайшие годы! Он так жаждал спасти его! От поступка бога войны его терзала досада и мучительная тревога.
– Позволь мне изгнать демона, позволь освободить тебя от тьмы! – вскричал Лю Цингэ. Его голос едва заметно дрогнул.
Шэнь Цинцю отступил к выходу из пещеры, увидев в руках соученика стопку талисманов.
– Шиди Лю! – повторил он, не в силах поверить в то, что видел. Неужели тот северный демон был прав и это его судьба? Неужели все, кого он любит, отвернутся от него?
– Я достаточно силён, чтобы защитить тебя во время ритуала. Доверься мне! Мне уже доводилось проводить его в одиночку!
Шэнь Цинцю, увидев ленту пылающих магических знаков, обнажил меч. В мгновение ока Сюя уничтожил заклинания, что должны были связать, обездвижить одержимого.
Лю Цингэ онемел. Его рука, держащая клинок, дрожала.
– Вот как? Этот демон настолько силён? Неудивительно, что ты не можешь ему противостоять... Ты...
Шэнь Цинцю не стал ждать дальнейших объяснений. Вскочив на меч, он ринулся прочь. Не успел Лю Цингэ и вздохнуть, как его спутник взвился к небесам.
– Если мне не удастся изгнать его сейчас, это сделает глава Хэ! – в ярости крикнул ученик Байчжань вслед.
– Лю Цингэ... – не повышая голоса ответил Шэнь Цинцю, петляя меж высоких стволов старых сосен. – У тебя настоящий талант всё портить. Ты сам... Сам всё разрушил, вернувшись на путь вражды! Но... Если в прошлом именно я стал причиной твоей смерти... что я должен сделать сейчас? Уйти и никогда не возвращаться в Цанцюн? Смогу ли я тогда спасти тебя от самого себя?
Шэнь Цинцю смертельно устал. Он и не заметил, что невольно последовал в направлении, отмеченном Лю Цингэ – к тем самым водопадам, о которых говорил бог войны.
Спешившись у небольшой рощи, за которой слышался грохот падающей воды, Шэнь Цинцю взглянул на свои волосы. Те вновь стали черны, словно тушь. Применив чары сокрытия, молодой человек двинулся на звук, стараясь не задеть ни одной ветви, боясь потревожить обитателей рощи. Здесь росли раскидистые клёны. Их листья были красны, словно кровь. Шэнь Цинцю долго не мог отвести от них взгляда.
Судя по положению солнца, миновала десятая стража.<span class="footnote" id="fn_32029415_0"></span> Тело наливалось усталостью и отчаянием. Если он немедленно не отдохнёт и не восстановит силы... Боги, ему нужно понять, что сейчас произошло! Необходимо подумать... Но усталость брала своё. Шэнь Цинцю охватил озноб, а в животе то и дело раздавалось громкое требовательное урчание.
Ученик Цинцзин оглянулся. Нужно отыскать безопасное место. Было бы глупо полагаться на свои истощённые силы. Вдалеке виднелся одинокий островок, полный тяжёлых валунов. Возможно там никто его не потревожит.
Собрав все силы Шэнь Цинцю преодолел водную преграду и едва не рухнул от усталости. Его била дрожь. Он испытывал пронзительный холод, разрастающийся в груди. Очевидно, ледяные меридианы в который раз требовали энергии.
Вспомнив о шкатулке, что дал ему демон, ученик Цинцзин проглотил пилюлю, похожую на маленькую льдинку. Подумав, что стоило бы позаботиться и о животных в поясной сумке, он словно во сне покормил щенка и дал целебную пилюлю лисице, а затем вернул зверей в магическое пространство.
На самом деле, этот островок был удивительно живописным. Окружённый гладкими серыми камнями, словно стеной, в центре он полнился ароматными пурпурными цветами.
Но несмотря на это, если бы Шэнь Цинцю не был так измождён, никогда бы не осмелился остаться здесь. Его разум застила слабость, мешая узнать растение.
Сев в позу для медитации, ученик Цинцзин закрыл глаза и выровнял дыхание. Однако усталость взяла своё. Спустя палочку благовоний он покачнувшись, рухнул в волны высокой, голубоватой травы и мгновенно уснул.
Мгла поглотила сознание. Лишь иногда в её глубине скользили странные неясные тени прошлого, крича об опасности.
Эти цветы... мешали ему проснуться.
Шэнь Цинцю шёл по дворцовым палатам сквозь раззолочённые комнаты и длинные галереи, полные резных окон. Дорога привела его в роскошный сад, к чайной беседке, где спиной к нему сидели двое мужчин. Они молчали. И чай перед ними давно остыл.
Тревога заставила заклинателя остановиться. Что-то смутно знакомое угадывалось в изумрудных одеждах одного и чёрных, расшитых серебром одеждах второго.
– Разве я был не прав, дав ему ещё один шанс? – бархатным голосом спросил мужчина в чёрном. – Ради этого я и вернулся.
– Не имеет значение, какой выбор ты сделал. Он не стал умней.
Второй голос заставил Шэнь Цинцю задохнуться в ужасе. Он застыл, не зная, бежать прочь или броситься на колени, моля о прощении... Несмотря на то, что он не видел лица, Шэнь Цинцю узнал человека в изумрудном ханьфу...
Перед ним сидел Цю Цзяньло.
Не сдержав судорожный вздох, ученик Цинцзин невольно обратил внимание обоих мужчин на себя.