3. "Я сюда ещё вернусь" (2/2)
Что ж, этот поход ничего не принёс. Вполне ожидаемо... Призрак направился к неприметной хижине, что скрывалась среди скал, почти сливаясь с ними. В первый раз встретить в этих пустынях живого и нормального жука было неожиданно. Когда Рыцарь обнаружил хижину, она выглядела заброшенной, если бы только не свет внутри.
В очередной раз Призрак навещает Мато. Он делает это довольно редко: с тех пор, как он овладел техникой гвоздя, ему приходилось видеться с мастером ещё раз всего однажды<span class="footnote" id="fn_32461756_0"></span>. Тем не менее, сейчас он, сам не зная почему, идёт к Мато.
У лавочки было несколько горшочков с нежными цветами. Но ведь Призрак подарил ему лишь один! Неужели он развёл их из одного ростка?
А вот и само жилище. Мастер гвоздя сидел и медитировал. Вид такой же, как и раньше. Только вот, в углу как будто появилось новое спальное место. Для кого оно? Рыцарь подошёл поближе.
- О, привет, мой друг! Приятно видеть, что ученик помнит своего мастера. Привела ли тебя сюда нужна, или же ты прибыл без цели? - Призрак помахал головой. Не очень очевидный ответ, но, кажется, Мато понял. - Тогда моя скромная обитель в твоём распоряжении. Можешь остаться и помедитировать со мной, если хочешь. - Жаль, но сейчас было не до этого. Да и в принципе медитация не приносила ему никакой пользы. Призрак указал рукой на спальное место. - О, ты заметил. Да, я долгое время жил один, но с недавних пор здесь появилась воительница... Как она сказала, она будет охранять границу королевства от незваных гостей, так что ей нужно пристанище. И я любезно предложил ей койку в своей хижине. Она появляется очень редко, даже не каждую ночь. Но я всегда её жду и знаю, что она не уйдёт навсегда без предупреждения. - Ну ничего себе! Так вот, почему он так давно не пересекался с Хорнет. Ведь Воющие Утёсы - далеко не самое любимое место Призрака, и посещал он его соответственно нечасто.
Рыцарь поклонился и покинул Мато. Интересно, где она сейчас? Сидит где-то на высокой скале и смотрит вдаль? Или как тут проходят караулы? В прочем, неважно. Призрак не жаждил найти её. Он всего лишь пытался разнообразить свою рутину. Хотя где-то глубоко внутри пустотного тела всё же была надежда...
И, кажется, она оправдалась. Где-то вдали, меж утёсов пролетела блестящая, словно само Солнце, которое Призрак никогда не видел наяву, игла. И в след за ней пролетело красное пятнышко. Даже если Он не хотел туда идти, это не имело значение, ведь ноги сами несли его туда. Он поднимался по скалам, как по лестнице и всё чаще видел между ними красное платье. Хорнет не сдавалась, но и Рыцарь был не из тех, кто быстро опускает руки. Он мог ”порхать” меж утёсами часами, днями и ночами. Сосуды очень нетребовательны, как организмы: еда им практически не нужна, сон придаёт сил, но и без него они обходятся спокойно. Сделанные из пустоты, они не подвержены мышечному утомлению так, как жуки.
Всему приходит конец. И он потерял из виду защитницу этих земель. Казалось бы, вот и всё: скрылась и продолжила свой путь. Но не так просто, от Призрака не скрыться обычными ветвлениями, можно лишь затаиться где-то до первого движения. Так и случилось, внезапно позади раздался грохот летящих вниз камней, и Рыцарь едва отбил устремившуюся в него иглу.
Вслед за оружием появился и его владелец. Хорнет ничуть не изменила своей внешности, разве что на платье появилось пару заплаток.
- Что тебе надо, маленький призрак? Чего ради ты мешаешь мне вершить своё дело? - И поведению своему она тоже осталась верна. Грозная, непоколебимая и всегда готовая к бою.
Если бы Призрак мог, он бы сейчас растрогался и обнял старую знакомую. Но, во первых, он не растроган, а во вторых, он не дурак, чтобы лезть в объятия смерти. Он отбросил гвоздь в знак того, что не желает сражаться.
- Тогда зачем ты преследуешь меня так долго? Я сама чуть не заблудилась в этих каменюках! Что тебе надо? - Ага, прямо так он взял и ответил. Как будто не знает, что он немой...
Рыцарь выпустил из-за пазухи мрачное дитя и указал на него. Тем самым он хотел донести, что дело касается Гримма. Хорнет не лыком шита, сразу всё поняла. Кроме того, какое отношение к этому всему имеет она сама...
- До-опустим? И что ты хочешь? - Призрак ”вспорхнул” на самую высокую скалу в округе, осмотрелся и спустился обратно. Рукой он показал в сторону Перевала Короля, который было видно даже отсюда. Он направился туда и махнул ей, мол: ”Иди за мной”.
На самом деле Рыцарь не представлял и сам, зачем он рассказал Хорнет о Гримме, и зачем сейчас ведёт её туда. Просто не хотелось так быстро расставаться вновь, вот и пришлось как-то действовать. Они летали меж скал, словно мотыльки в ночи. И вот, наконец, они вернулись туда, откуда началась эта погоня. Ткачиха упала на землю.
- Сек-кунду... Дай мне... Отдышаться....
* * *</p>
Грязьмут. Самое приятное и дружелюбное место, в котором доводилось бывать Маленькому Призраку. И оно было также самым спокойным, пока однажды он не призвал Мрачную Труппу... С тех пор на улицах стала играть жуткая музыка, бродили странные существа и давались представления, удовольствие от которых получал разве что сам Маэстро. С тех пор, как Призрак помог Гримму и завершил ритуал, прошло уже много времени, а Труппа так и оставалась здесь. Всё те же шатры, неизменно выбивающиеся своим ярким окрасом от серых неприметных домиков Грязьмута. Только вот сейчас, земля вокруг главного шатра как-будто изменилась. Она стала тёмно-розовой, а серые пыльные камни стали больше похожи на угли, из под них росла алая трава. Хорнет насторожилась, да и Рыцарь был явно не в восторге...
Они вошли в шатёр, на пороге никого не было. Странно, куда девался Брумм? Да и в принципе внутренности помещения выглядели как-то... Скудно. Как будто все украшения сняли и остался только этот скучный кусок ткани. Даже люстры в главном зале больше не было! Эта монотонная картина давила на разум вместе с тишиной. Лишь только изредка из комнаты Маэстро доносились какие-то звуки. Они проследовали туда. Гримм всё ещё был там, но в этот раз он просто крутился перед зеркалом, то и дело вздыхая.
- Эй, крыса крашеная! Не хочешь рассказать, какого чёрта происходит?! - Хорнет и сама толком ничего не знала, просто эта фраза, обычно, везде подходит. Неудобно только будет, если на самом деле ничего плохого не случилось... Но в этот раз пакости были на лицо! Хотя, у Гримма такая гримаса, что так и хочется предъявить ему за что-нибудь.
- Ох, ну зачем же так грубо! Я так рад видеть вас, друзья мои! Я счастлив, что вы будете провожать меня! Это большая честь! - Он был явно в приподнятом настроении. Но почему? Когда Призрак заходил к нему вчера, он не выглядел весёлым от того, что уходит из Халлоунеста. Даже грустил, кажется...
- Хватит мне маску пудрить, говори по делу! - Хорнет была из тех, кто не выносит всяких формальностей и красивых фраз. Тем более, от какой-то гримированной курицы, играющей в спектакле!
- Принцесса, вам ли не знать, в чём дело? Моя труппа кочует, и пришло время закончить привал. Поэтому я ухожу. - Но его не проймёшь. Он будет оставаться спокойным столько, сколько ему самому потребуется.
- А что за фигня происходит с землёй вокруг шатра?! - Вот это было действительно интересно. Даже при том, что изначально Рыцарь не знал, зачем вёл Хорнет сюда, то теперь есть реальный повод прикопаться.
- Ах, вы заметили! Это мой скромный подарок. Понимаете, мне очень понравилось ваше королевство! Оно прекрасно! Я хотел бы видеть его каждый день! Единственное, что тут мало красок, а те, что есть - совсем не те... Поэтому я оставлю вам на память частичку себя! Сейчас она мала, но со временем покрепчает и возрастёт стократ! И в каждом камушке, каждой травинке и каждом жучке будет кусочек Алой труппы, кусочек Гримма, кусочек Кошмара! - Маэстро с каждым словом повышал голос и менялся в лице, становясь всё безумнее и безумнее.
- Чего-чего?! Не надо нам твоих кусочков! Проваливай весь, целиком! - Сосуды обнажили оружие. Гримм даже бровью не повёл.
- К сожалению, уже поздно, принцесса. Процесс не обратить, тем более, что я этого не желаю! - Он резко изменился, снова стал спокойным, сдержанным и тихим. - А теперь, друзья, пришло время прощаться. Буду рад встретить вас снова в вашем, но скоро уже моём, мире! - Вокруг него стал подниматься алый дым, как когда он собирается исчезнуть. Однако скоро он стал подниматься по всему шатру.
- Ну уж нет, красавчик, ты так просто не отделаешься!
Хорнет и Призрак вместе прыгнули на Маэстро для атаки, и...
* * *</p>
Яркие лучи солнца разбудили девушку в красном платье. Она подняла голову: вокруг деревья, много очень странных деревьев. Сверху какое-то синее полотно с белыми пятнами, а среди них сверкает жёлтый шар. Очень странно. Хорнет никогда раньше не видела ничего подобного...