Глава 40 (1/2)

Удивительный факт, но до Асколона они добрались без каких либо неприятностей и никому не нужных приключений. На них никто не нападал, не было неприятных встреч или ощущения слежки, даже погода была превосходной: в меру теплой и сухой, с приятным ветерком, дарящим ощущение свежести. Пять дней пролетели незаметно и казались легкой прогулкой, а мир вокруг полнился умиротворением. Словно и не было демонов, культистов и едва уловимой угрозы, нависшей над миром и необходимости найти исчезнувшего бога. Нулара окончательно расслабилась и полностью восстановила силы. Это оказалось нетрудно, ведь все насущные заботы взял на себя паладин. Оставалось только удивляться тому, насколько полезным оказался Ландер в быту. Он и вещи нес, и лагерь обустраивал, и охотился, и готовил, и следил за обстановкой. И все это с завидным спокойствием и невозмутимостью.

— Не представляю, как я раньше путешествовала без тебя, — задумчиво пробормотала Нулара. — Это ведь жутко неудобно!

— Хм… Последнее время ты часто говоришь, что я удобный.

— Разве это плохо? — невинно поинтересовалась девушка.

— Нет, — пожал плечами Ландер. На самом деле он никак не мог определиться, как относиться к подобному. Когда дело касалось Нулары, все всегда становилось сложнее. — Кстати, ты уверена, что мы пришли куда нужно?

— Да. А что, есть сомнения?

— Это Асколон.

— И?

— А то, что этот город мало вяжется с Маском и гильдией воров, — встрял в разговор, воодушевленный бард. Теперь, когда он видел перед собой изящные стены Асколона, его душа трепетала от восторга. Он обожал это место.

— Вот именно.

— И что это значит.

— Это значит, что прятать что-то лучше там, где не будут искать, — ответил вместо воровки паладин. Мы здесь точно не искали.

— И даже, если бы искали, все равно ничего бы не нашли. В этом весь смысл.

Асколон выделялся на фоне других городов вовсе не размером или богатством, а особой атмосферой утонченности и изысканности. Это место смело можно было назвать обителью искусства и знаний. Библиотеки, музеи, галереи, учебные заведения — все это было неотъемлемой частью Асколона, то, с чем ассоциировался город почти у всех жителей континента. Каждое улица, парк или дом, несли в себе некое послание, которое не каждому дано понять. Жители города с гордостью называли себя просвещенными и образованными, с высокомерным снисхождением смотрели на всех прочих. Здесь было принято вести философские беседы, творить искусство, наблюдать за миром. И именно здесь находился храм покровителя плутов всех мастей. Казалось бы, это совершенно нелогично, но тем ни менее в этом был смысл. Храм располагался там, где его не станут искать. Учитывая то, кому он посвящен, это крайне важено. Что касается воров, то для них это было практически сакральное знание.

— Мы можем войти, прикрывшись твоим именем? — тихо поинтересовалась Нулара.

— А если я скажу: «нет», это на что-то повлияет? — закатил глаза Велиод.

— Разве тебе есть смысл отказывать? Ты фигура известная, так что тебя в любом случае узнают.

— Рад, что ты признаешь это, — самодовольно улыбнулся бард. — Что ж, если подумать, то мое имя, действительно, станет гарантией подобающего к нам отношения. В конце концов, в Асколоне у меня множество поклонников. И не просто поклонников, а тех, кто ценит смысл моих песен и стихов, а не только мой голос и исполнительское мастерство.

— О, да, и это многое о них говорит, — саркастически заявила Нулара, бодро шагая в сторону города. До него осталось совсем немного, но уже сейчас ощущалась особая атмосфера самого утонченного и изысканного города на континенте.

— На что, это ты намекаешь?

— На то, что местные жители крайне высокого о себе мнения.

— Не без причин.

— Как по мне, они просто любители найти скрытый смысл там, где его нет, и не может быть по определению.

— Ты просто завидуешь моему таланту.

— Тебе не надоело постоянно убеждать в этом себя?

— Говори, что хочешь, но мы все знаем правду. Даже Ландер это понимает.

— Не вмешивайте меня в это, — паладин никак не мог понять, в каких отношениях брат и сестра. С одной стороны он уже мог убедиться в том, что они обожают друг друга. Но с другой их манера общения говорила об обратном.

— Вот видишь, — улыбнулась воровка. — Ты его напугал.

— Серьезно? Ничего лучше придумать не смогла? Разочаровываешь…

— Что ж, придется исправляться.

Продолжая переговариваться, они довольно-таки быстро добрались до южных ворот города. С искусной резьбой и множеством декоративных элементов, они выглядели изящно и не казались не такой уж прочной преградой. Всего лишь ворота, но ими можно было любоваться часами. А все потому, что их изготовлением занимался дуэт знаменитых скульптора и золотых дел мастера. Уже одно это многое говорило о городе. Дорогу путникам преградила стража. В отличие от большинства городов, в Асколон свободно не пускали, кого попало, а потому ворота не держали открытыми ни ночью, ни днем. Чтобы войти, нужно было доказать, что достоин этого или найти обходной путь.

— Кто вы и по какому делу? — стражники, закованные в броню, выглядели внушительно и угрожающе. Они с честью выполняли свой долг, защищая спокойствие города. Наверно, лишь их в Асколоре нельзя было назвать утонченными.

— Велиод Лид, — чуть склонив голову в знак приветствия, представился бард. При этом он вел себя с завидным достоинством, словно представитель древнего аристократического рода. Достав из внутреннего кармана куртки документы, протянул их стражникам. — Думаю, род моей деятельности не нуждается в уточнении. Меня сопровождает сестра Нулара и телохранитель.

— Вы планируете выступление в городе? — стражник быстро записывал нужную информацию.

— Возможно, но основная цель нашего визита, воспитательная, — уклончиво ответил Велиод и многозначительно посмотрел на Нулару. Причем, взгляд был настолько многозначительным, что стражники инстинктивно закивали, словно внезапно поняли, в чем дело.

— Эй!!!

— Нулара, веди себя прилично. Мы же договаривались.

— Да ты… Ты… — девушка буквально задыхалась от возмущения. Хотя, чего она еще ожидала? Это вполне в духе ее любимого братца. Ну, ничего, она ему еще припомнит это унижение.

— Проходите, — стражники расступились, и в этот момент решетка начала медленно подниматься. — Надеемся, пребывание в Асколоне станет для вас приятным и продуктивным.

— Это место меня пугает, — едва слышно пробормотала воровка. И почему только Маск не мог выбрать место попроще?!

— Почему? — Ландер превосходно слышал каждое слово девушки, хотя и находился на приличном расстоянии. Это было странно, но вполне могло объясниться их связью.

— Все здесь… — Нулара чуть скривилась, пытаясь подобрать правильные слова. — Не настоящие. Они живут, притворяясь идеальными и особенными, здесь каждый стремиться выделиться и быть не таким, как все, но при этом все одинаковые.

— У всех свои причуды, — безразлично отозвался паладин. В стремлении к совершенству и уникальности, он не видел ничего особенно. Хотя с другой стороны, он был согласен, что местные обитатели весьма странные и самодовольные типы. — Просто не забывай, что всегда бывает хуже.

— И хотела бы, но не забуду.

Асколон не встретил путников с распростертыми объятиями, скорее уж город присматривался к своим гостям, размышляя о том, стоит ли позволить им остаться. Асколон казался живым и своевольным, и многие полагали, что это достигалось благодаря уникальной архитектуре и устройству города. Улицы Асколона не были прямыми, они петляли и извивались словно змеи, внезапно сворачивая и обрываясь в угоду великому и незаметному для большинства замыслу. Если подняться высоко над городом и взглянуть на него, можно увидеть сложный орнамент. Он был поистине красив, но совершенно нефункционален. Ориентироваться в городе было сложно, а потому каждый житель имел карту, помогающему ему передвигаться. А в некоторые районы города и вовсе можно было попасть исключительно через небольшие порталы. Все во имя красоты изящества. Уникальными были и здания Асколона. Архитекторы города могли дать волю фантазии, создавая поистине уникальные творения. Каждое здание можно было разглядывать часами, подмечая все новые детали. Местные жители частенько развлекались, прогуливаясь по городу и устраивая обсуждения того, что же имел в виду создатель того или иного строения, какой смысл вложил в стены и крышу. Временами, эти искатели истины даже драки устраивали. Следуя за братом, Нулара то и дело ловила себя на мысли, что Асколон был похож на игрушечный город. В нем не было привычной суеты, грязи и серости, всего того, от чего невозможно избавиться. Вот только красивы лишь фасады, а за ними могло скрываться все, что угодно. Именно это заставляло воровку чувствовать себя неуютно.

— Ты знаешь, где можно остановиться? — устало поинтересовалась воровка. Даже не верится, что она сможет сегодня поспать в нормальной кровати и помыться. А еще неплохо было бы сытно и вкусно поесть. Все эти мысли заставляли вспомнить о том, насколько она измотана и напряжена. Да и что, скрывать, хотелось трусливо отложить посещение храма хотя бы на день.

— Да. Есть одно очаровательное место неподалеку.

— Очаровательное? — скептически переспросила воровка. Подобная характеристика постоялого двора не внушала доверия.

— Тебе понравится… Наверное…

— Неважно, — отмахнулась Нулара. — Главное, чтобы там была кровать.

— Будет.

— Вот и хорошо.

Воровке не нравился этот город, но она не могла не признать, что здесь есть, чем поживиться. Если бы не присутствие паладина, она бы непременно воспользовалась возможностью. Увы, ее планам не суждено сбыться. Жаль. Руки так и чесались присвоить себе что-нибудь чужое. Еще ничего не изменится, у нее точно начнется ломка.