Глава 16 (1/2)

Наверное, она никогда не поймет, как паладин может бегать настолько быстро. Один его доспех весит раза в три больше чем сам Ландер. Нулара с трудом поспевала за паладином, но что намного хуже, она чувствовала, что ее надолго не хватит. Ее профессия требовала ловкости, но никак не выносливости, а потому длительная пробежка на такой скорости быстро измотает ее. Уже сейчас дыхание сбилось, а ноги заплетались. Тараканы не отставали, и все больше напоминали голодных хищников, решивших, во что бы то ни стало, заполучить добычу.

— Ландер!!!

— Не останавливайся! — рыкнул паладин, даже не думая сбавлять скорость. — Скоро будет лестница, там попробуем завалить проход!

— Кто?.. — воровка и хотела бы сформулировать вопрос более точно, но учитывая обстоятельства, не получалось. Слишком многое мешало, и даже одно слово далось ей с трудом.

— Ржавники! — Ландер не мог попасться эти тварям! Уж лучше сразиться с ордой монстров, чем столкнуться хоть с одним таким тараканом.

Ну, конечно! Ей следовало сразу понять, что лишь одна тварь может заставить любого воина бежать без оглядки. И это притом, что этих тараканов не так уж сложно прикончить. Все дело в особом рационе ржавников, ведь интересовал их исключительно металл. Стоило им его учуять, как они сразу же начинали преследование, и не успокаивались до тех пор, пока не поучали желаемое. Контакт с любым металлом моментально подвергал его коррозии, превращая в ржавчину, которой и питались тараканы. Ландер рисковал остаться без своих доспехов и оружия, а это для воина верная смерть. Им нет разницы, что превращать в ржавчину, сойдет и меч, и подкова, и жалкий гвоздь. Нулара хотя и предпочла бы отдать тараканам железки паладина, но понимала, что тот на это не пойдет. Да и ей не выгодно общество безоружного воина, ведь неизвестно, какие еще твари обитают в старом храме. А в том, что они есть, воровка не сомневалась. Придется бежать! Спотыкаться, падать, но бежать, в надежде, что паладин не оторвет ей руку, которую даже не думал отпускать.

Внезапно земля ушла из-под ног Нулары, а тело пронзила острая боль. Ландер без предупреждения подхватил ее и швырнул на лестницу. Она даже сообразить, что происходит, не успела, как впечаталась спиной в ступени. А в следующее мгновение раздался грохот и лестница содрогнулась. Паладин, вложив в это дело все силы, не жалея священной силы, обрушил колонны, украшавшие вход на лестницу. Даже если их появление до этого момента оставалось незамеченным, то теперь о конспирации можно забыть. Этот грохот должен быть хорошо слышен во всех частях старого храма. Ландер не унимался, продолжая быстро крушить колонны, заваливая глыбами проход. На рудниках с его способностями, ему бы цены не было. , в довершение своих трудов он еще и щит веры установил, так что прозрачная стена из энергии Тира, стала очередной преградой на пути самых страшных в подземелье тараканов.

— Цела? — тяжело дыша, поинтересовался Ландер. Он напряженно прислушивался к звукам, а потому понимал, что тараканы пытаются преодолеть созданную им преграду.

— Вопреки твоим усилиям, — простонала воровка, поднимаясь на ноги. Наверняка вся ее спина в ссадинах и синяках. И ведь ей ржавники не угрожали, она максимум лишилась бы своих отмычек и крюков, но это не смертельно.

— Прости. Это было необходимо, — Ландеру оставалось лишь надеяться на то, что ржавников в храме не так много и ему не придется постоянно бегать. Это доставляет слишком много проблем, да и не позволить как следует осмотреться.

— Допустим, — ругаться сейчас не вариант, а потому Нулара решила оставить разбор полетов на потом. У них еще будет время для задушевной беседы и взаимных упреков. Подняв ветку с все еще не потухшим пламенем, девушка начала подниматься по лестнице. — Идем, и постарайся в этот раз не шуметь.

— Ну, это как получится, — паладину до сих пор было не по себе. Хотелось остановиться, осмотреть каждый миллиметр меча и доспехов, и все лишь для того, чтобы убедиться, что их не коснулась мерзкая ржавчина. Увы, времени нет, а потому оставалось уповать на благосклонность и защиту Тира.

— Ты уж постарайся.

Нулара судорожно вздохнула: спина болела, ноги гудели от недавнего забега, дыхание никак не желало восстанавливаться, да и бешеное сердцебиение не унималось. В таком состоянии трудно мыслить рационально, а отдыхать не ступенях не очень-то удобно. Узкое пространство не давало простор для маневров, а теперь еще и выход прочно завален. Если что-то пойдет не так, им будет некуда бежать, да и о ржавниках забывать не стоит. В случае с этими тварями спасать положение придется именно ей. Все усложнилось, но вместе с тем, Нулара все отчетливей осознавала, что здесь найдется много интересного.

Подъем на следующий этаж не занял много времени. Всего пара минут и перед ними уже появился темный проход, ведущий в галерею рыцарей. Если ржавники добрались до этого места, то все железо безвозвратно уничтожено. Зато останутся мраморные изваяния и барельефы. Эти статуи настолько тяжелы и массивны, что поднять их на поверхность и перевезти в другое место, было невозможно. К тому же, стояли они здесь не только для красоты и созерцания величия воинов Тира. Некоторые статуи были своего рода стражами, за спинами которых скрывались тайные проходы. Именно они и были целью Нулары. Любому вору известно, что подобные ходы куда попало не ведут, при первой же возможностями ими необходимо пользоваться. Добравшись до такого прохода, они смогут попасть во все важные помещения и даже в тайные ритуальные комнаты, те самые, в которых обычно проводятся самые опасные ритуалы, те, которые не должны видеть впечатлительные обыватели. Естественно, подобные коридоры не показаны ни на одном чертеже, а информация о них передается лишь избранным и под строжайшим секретом.

— Постой, — Ландер схватил девушку за плечо, не позволяя ей войти в коридор. Может ли он ей все рассказать? Она ведь воровка, а это значит, что в будущем обязательно воспользуется полученными знаниями. Вправе ли он давать ей такой козырь?

— Что еще? — воровка болезненно поморщилась. Паладин даже не пытался контролировать силу, а потому синяков у нее точно прибавится. — Пойдешь первым?

— Да.

— Хорошо, — Нулара отстранилась. Она ощущала напряжение Ландера, и это напряжение отличалось от того, что было после встречи с ржавниками. Он определенно что-то знал, и это заставляло воина нервничать. — Что не так с этой галереей? Лучше скажи сразу, на второй забег меня в ближайшую пару часов точно не хватит. Учти, я лучше предпочту вернуться к тараканам. Кстати, поговаривают, что их даже приручить можно и превратить в домашних питомцев.

— Ты не посмеешь, — мрачно буркнул паладин.

— Посмею, еще и твои железки ему скормлю, а потому тебе лучше все рассказать, пока я не отправилась завалы разгребать.

— Эта галерея отличается от той, что есть в других храмах, — уклончиво ответил паладин, старательно подбирая правильные слова. — Это зал испытаний.

— Зал испытаний? И для чего он? Испытывать веру?

— И ее тоже. Все зависит от мастерства и положения в ордене, от того, на какую ступень паладин поднимается.

— Хм… — Нулара понимала, что Ландер занимает высокое положение в ордене, да и в его мастерстве сомневаться не приходилось. Карающая рука Тира как-никак. Раз так, то и испытание для него должно быть серьезным, и быть вовлеченной в это воровка не собиралась. — Он еще работает?

— Трудно сказать, — паладин протянул руку вперед, словно пытаясь ухватить воздух. В этот мир его взгляд был преисполнен благодатного света и лицо полно воодушевления. — Я ощущаю присутствие Тира. Его воля не покинула эти стены, но это не отголоски былых молитв, а что-то другое. Если бы с нами был жрец, он смог бы сказать, что это, но моих познаний недостаточно.

Нулара задумчиво смотрела в темноту, которую был не в силах разогнать огонь ее импровизированного факела. Галерея и до этого выглядела жутко, а после слов Ландера и вовсе казалась зловещей. Это не просто статуи и громадные доспехи, а нечто большее. А что, если они оживут? Это ведь превосходная охранная система, да и для испытания подходит. И это первое, что приходит на ум. На деле испытание может подразумевать все, что угодно. Самым разумным было пройти мимо, подняться выше, но это означало бы упустить шанс.

— Ты идешь первый, и если что решаешь проблемы, — наконец, решительно изрекла воровка. — Я же постараюсь быстро найти нужную статую.

— Нужную статую? — насторожился Ландер. Он сомневался в том, что на найденных чертежах было подробное описание этого места. Но его напарница выглядела уверенной. Эта девушка явно что-то скрывала или просто недоговаривала.

— Да, — пожала плечами девушка, доставая из сумки ампулу с жидким светом. Жалко тратить такую ценность, но действовать придется быстро.

— Не хочешь рассказать?

— Здесь есть тайный ход. Попав в него, мы решим множество проблем, избежим ловушек и доберемся до внутренних залов. Если око, действительно, здесь, его не будут держать в доступных помещениях.

— Ты права, — Ландеру не нравилось, что воровка знала о храме больше, чем он, да еще мыслила рациональней. Но именно это давало понять, что он сделал верный выбор.

— Вот и договорились. У нас не больше десяти минут, перед тем, как все потемнеет.

Нулара бросила колбу в просторную галерею. Раздался звонкий хруст стекла, и растревоженный ударом свет вырвался на свободу. Это было по-настоящему волшебно. Мельчайшие крупицы света казались мелким дождем, падающим прямо с потолка, разбегающимся по всему помещению. Они оседали на стенах, полу и потолку, создавая иллюзию солнечного света. Это маленькое чудо создавало особую атмосферу, как нельзя лучше подходящую храму. Если бы не побочные эффекты этот свет использовали бы повсеместно.

Ландер первым переступил порог зала испытаний. Это не ее первый раз, но сейчас было особенно волнительно, ведь рядом с ним Нулара. Тревога нарастала, но отступать некуда. Он обязан узнать, что происходит и вернуть ценный артефакт, укрепить собственную веру, ведь Тир послал ему суровое испытание! Ничего не происходило. Казалось, что каменные гиганты, настигнутые взглядом гаргоны, уже никогда не пошевелятся. Паладин с печалью во взгляде взирал на пустующие ниши. Проклятые ржавники добрались до магических доспехов, не оставили от них даже одной заклепки! Если бы храм не был оставлен по непонятным причинам, этого не произошло бы. Ландер уверенно шел по галерее, а его тяжелая поступь эхом отзывалась в каждом уголке огромного помещения. Он чувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев, холод, неторопливо распространяющийся по телу. Зал испытаний не утратил своей силы, а потому прощупывал тех, кто осмелился зайти сюда. Плохо дело! У них нет десяти минут, о которых говорила Нулара.

— Как выглядит нужная статуя?

Паладин обернулся через плечо, но воровки не оказалось за его спиной. Проворная девушка, чувствующая себя неуютно в храме, уже исследовала зал, внимательно рассматривая статуи, то и дело, поглядывая в книгу.

— Нам нужен одноглазый старик с мечом в руках, — отозвалась девушка, бесшумно переходя от одного каменного изваяния к другому. Она остро ощущала на себе их негодующие взгляды, и точно знала, что это ей вовсе не кажется.

Ландер огляделся. Статуй было много, и любая их них могла ожить в любой момент, но на первый взгляд не было ничего похожего на описание воровки. Все статуи здесь олицетворяли воинов Тира, стражей закона и порядка. Одноглазый же старик больше подходил для самого Тира, до того момента, как он отдал последний глаз своим последователям. Бог сделал это без сожалений, ведь ему не нужны были глаза, чтобы творить справедливость, а его воины нуждались в том, что позволит им видеть ясно. Проблема в том, что подобные статуи не устанавливались в залах испытаний! Могла ли Нулара ошибиться? Если так, то они впустую тратят время! Ее записи не более чем обман. Послышалось неприятное скрежетание, а стены будто завибрировали, вместе с тем силы паладина начали стремительно испаряться. Как же все не вовремя! Ему сейчас не до испытаний и откровений! Нужно уходить! Неважно куда, но уходить, пока это еще возможно.

— Нулара, послушай…

— Мне нужно больше времени, — перебила воровка, ощущая, как мир вокруг наполнялся невероятной магией. Вот только предназначалась она не ей, а Ландеру. Ее словно пытались выгнать, но уходить воровка не собиралась. Уже сейчас она осознавала, что все дело в иллюзии! Нужная статуя выглядела не так, как должна и сделано это было намеренно! Это же настолько очевидно!