Глава 6 (2/2)

Скеппи кивает ему, и Бэд отпускает его руку, возвращая свой естественный размер. Скеппи вытягивает шею, продолжая наблюдать за лицом своего лучшего друга. Только когда он достаточно высок, Бэд оглядывается назад и дарит Скеппи улыбку, которой он дорожит так же сильно, как драгоценностями и бриллиантом на своей груди.

— Давай сделаем это.

Он открывает двери, и весь приемный зал погружается в тишину.

Бэд делает несколько шагов вперед, и Скеппи следует за ним, взволнованно наблюдая, как большинство нечисти преклоняют колени в знак уважения при виде своего лорда, в то время как некоторые — более старые и могущественные — склоняют головы в легком поклоне.

Бэд продолжает идти, пока не добрался до трона, где он сидит молча. Его глаза находят Скеппи, и он манит его ближе, пока Скеппи не оказывается рядом с ним, где ему и место.

Нечисть медленно начинает поднимать головы обратно, так как Бэд достиг своего трона, а те, кто встал, снова садятся. Тем не менее, все внимание по-прежнему приковано к Демону, Повелителю нечисти, единственному существу, достаточно сильному, чтобы бросить вызов Духу и гарантировать выживание Подземного Мира. Все смотрят на Бэда.

Скеппи ухмыляется.

Бэд тихонько вздыхает, достаточно громко, чтобы услышал только Скеппи, и он говорит. — Спасибо, — говорит он, голос ясный и громкий в тихом зале, — вы можете вернуться к своим прежним занятиям.

Некоторые нечисти подчиняются, но большинство не сводит глаз с Бэда, надеясь, возможно, получить возможность поговорить с Демоном. Бэд беспокойно переминается с ноги на ногу, и Скеппи садится рядом с ним, достаточно близко, чтобы они могли дотронуться.

Бэд, на удивление, не народный человек. Ему не так нравятся эти демонстрации силы, как кажется, и Скеппи часто обнаруживает, что молча утешает своего лучшего друга, напоминая ему о своем постоянном присутствии.

Бэду не нравятся эти приемы в Преступном Мире. Это просто традиция, которую он должен поддерживать. Способ продолжать утверждать свою силу и поддерживать гармонию среди нечисти.

Скеппи обожает приемы в Преступном мире. Он расцветает во внимании. Он смотрит на всю эту нечисть, на всех тех существ, которые могут его убрать — тех, кто хочет пить его кровь, и тех, кто хочет пожирать его плоть — и он прижимается к Бэду, чувствуя себя совершенно непринужденно. Абсолютно безопасно.

Бэд слегка посмеивается, как будто может прочитать его мысли, и зарывается лицом в волосы Скеппи.

— Ты невозможен, — бормочет он с такой нежностью в голосе.

Скеппи мычит в ответ, слегка наклоняясь на ощупь.

— Тебе это нравится, — отвечает он с самодовольной улыбкой на лице, — ты собственник, Бэд, — демон хихикает в его волосы и кивает.

— Да, — говорит он, его голос немного рокочет, — что насчет этого?

Скеппи пожимает плечами, игнорируя недовольный звук Бэда, когда он немного смещается.

— Ничего, — отвечает он, забавляясь, — просто отмечаю.

Бэд хихикает и аккуратно отстраняет Скеппи.

— Мне нужно поговорить с некоторыми людьми, — говорит он с гримасой в голосе, — ты хочешь пойти?

Скеппи морщит нос.

— Нет. Можно мне пойти поиграть в шахматы с Техно?

Бэд делает сокрушенное лицо.

— О, Скеппи, — отвечает он извиняющимся тоном, — разве я тебе не говорил? Техно и его шабаш не смогли этого сделать. Они хотели проводить больше времени с человеком.

Сердце Скеппи падает. Техно не появился? Он оглядывает комнату, полную нечисти, которую он никогда не удосуживался узнать. Полный нечисти, которую он никогда не хотел знать, потому что они не видят в нем ничего, кроме куска мяса.

— О, — тихо говорит он, — я собирался сыграть с ним в шахматы…

Он указывает на доску, которую принес с собой.

Бэд выглядит опустошенным, как будто он собирается отменить всю ночь ради Скеппи.

— Ты хочешь, чтобы я остался? — он быстро спрашивает, звуча немного расстроенно, — я могу сыграть с тобой в шахматы, и я просто проведу несколько встреч позже на следующей неделе. Я могу…

Скеппи качает головой.

— Нет, — перебивает он, — иди поговори со своими людьми. Со мной все будет в порядке. Бэд моргает несколько раз, белые глаза полны неуверенности. Скеппи изображает улыбку.

— Вперед!

— Ты что… — хвост Бэда нервно дергается, — ты не против остаться прямо здесь? — он говорит, — на троне?

Скеппи кивает.

— Не двигаться, — покорно подтверждает он, — не смотреть никому в глаза, не есть ничего, что мне предлагают, не называть своего имени, независимо от того, кто спрашивает. И если я почувствую себя в опасности, я позову тебя.

Бэд улыбается, успокоенный, и он наклоняется, почти полностью складываясь. Он прижимается губами ко лбу Скеппи, предъявляя свои права, так же, как он сделал, когда отдал Скеппи свой бриллиант. Он отходит, сверкая глазами.

— Я вернусь, — обещает он.

— Я знаю, — говорит Скеппи, улыбаясь демону, — иди.

Бэд смотрит на него еще несколько секунд, прежде чем отвернуться, и Скеппи плюхается обратно на трон.