Глава 1. Lone Wolf (2/2)

Король, похоже, не ожидал, что мне будет абсолютно фиолетово на отсутствие союзников, поэтому он решил уточнить.

— Эм, Герой Щита... Если вы не заметили, к вам так никто и не присоединился.

— Мне всё равно никто из них не подходит, — парировал я. — У них нет нужного потенциала.

Тут из толпы собравшихся за ”героями” авантюристов раздался женский голос.

— Даже я вам не подхожу?

Остальные расступились, пропуская обладательницу сего голоса вперёд. Милая девушка с рыжими волосами средней длины. Не сказал бы, что прям красавица — среди бойцов XCOM были девушки и покрасивее — но тоже ничего. И вот её я просканировать не успел. Только не нравится мне её аура...

И точно. Всмотревшись в эмоциональный паттерн, я сразу понял — она что-то скрывает. И явно неспроста ко мне напрашивается. Ну её нафиг от греха подальше — даже сканировать не буду. Да, есть шанс упустить довольно сильного псионика, но, кроме меня, обнаружить в ком-то дар и развить его пока не может никто. Так что я немного теряю. Уж лучше отгородится от возможных проблем, нежели потом жалеть.

— Прости, но ты мне тоже не подходишь. Без обид, но у тебя, как и у остальных, — я обвёл рукой авантюристов, — нет дара.

Хотел бы я увидеть её истинную реакцию. Потому как после оглашённого ответа передо мной будто вулкан эмоций взорвался. Негодование, злость, ненависть, растерянность и так далее по списку. Да и король, видимо, рассчитывал, что я возьму эту подозрительную личность к себе в команду.

— Эм, Константин... — обратился ко мне Рен. — Но не ты ли говорил вчера, что щилдеры лучше всего действуют в команде с кем-то.

Зараза. Молчал бы лучше, Амаки Рен.

— Говорил. Но, в отличии от щилдеров, я не ограничен только щитом, — очередная демонстрация пси-клинка отмела все вопросы. — Так что я буду путешествовать один, пока не найду кого-либо наделённого даром.

— Раз таково ваше решение, — промолвил Олткрей, — то так тому и быть. Честно говоря, в связи со сложившейся ситуацией я подумывал выделить дополнительные финансы Герою Щита, дабы компенсировать неудобства. Но поскольку вы добровольно отказались от союзников... Думаю, будет уместно не выделять дополнительное серебро.

Вот же подонок. Если я соглашусь с его словами, останусь без бонусных денег. Если дам заднюю — придётся тащить с собой двуличную рыжую. Что ж, по старой-доброй традиции XCOM, из двух зол выбираем меньшее.

— Справедливо, хоть и не полностью. Но иного выбора нет.

— Тогда решено. Итак, начальный бюджет каждого из вас составит 600 серебряных монет. Не растрачивайте их понапрасну.

Ну я-то умею быть экономным. Не знаю, сколько это по местным меркам — 600 серебра, но явно немало. Не думаю, что Героям стали бы выделять мизерные суммы. Но, как говорится, и не в таких условиях выживали. Тем более, что броня и оружие у меня ”с собой”, а расходы на еду и жильё можно и сократить. Мне излишества не нужны, в отличии от некоторых.

Слуги раздали нам кошели с деньгами. После же все команды и их предводители (кроме меня) отдали королю честь, ознаменовав окончание аудиенции.

Далее все разошлись за пределы замка кто куда. Я же отправился осматривать город. Выглядел он, конечно, не так помпезно, как Новые Города, но зато отсутствие сканеров, камер слежения и патрулей ”миротворцев” было ему явно в плюс. Но по такой логике для меня любой местный город будет лучше виденных на Земле. Однако вся эта похожесть на те самые фэнтезийные города из книг наталкивала на мысль, что тут всё не так просто, и что за фасадом ”средневековья, но лучше” скрывается нечто на уровне планов Старейшин на Землю.

В любом случае, у меня был план, как в одиночку заработать деньги и хорошую репутацию. И то, что я теперь одинокий волк, идёт мне только в плюс. Никого пока не надо содержать и тратится можно только на себя. Ни за кого не надо беспокоится. И я могу полностью сосредоточится на подготовке плацдарма для будущих свершений.

Для начала решил узнать у местных о ”точках интереса” города. Оружейные магазины, аптеки, гостиницы, церковь, торговые лавки и прочее. Конечно, всё сегодня посетить не получится, но информация есть информация. К тому же, в разговорах с местными людьми я заметил одну странность — все они, как только замечали Щит, сразу меняли своё отношение ко мне в сторону негатива. Я, конечно, мог бы кастовать Убеждение и Умиротворение направо-налево, но мой пси-потенциал не бесконечен, да и эффекты все временные. Так что приходилось выкручиваться. Но что самое интересное, при общении с представителями расы, которую здесь называют ”полулюди”, в аналогичной ситуации они начинали более лояльно относится ко мне. Правда, из таких редко можно было стрясти полезных сведений.

Собрав сведенья и отметив на мысленной карте все ”маркеры”, я решил направится в оружейный магазин — посмотреть, чем обычно вооружаются местные, узнать расценки, и привести в исполнение план насчёт парочки своих трофеев, прихваченных с Земли.

А вот и она — ”Оружейная мастерская Эрхарта”, или как его там. Местные говорили, что это лучший оружейный в этом городе. Что ж, проверим.

— Добро пожаловать! — поприветствовал меня владелец лавки, стоило только шагнуть за порог. Выглядел этот тип... Как типичный оружейник-кузнец из какого-нибудь фэнтези. Да и магазин его был вполне типичным. Что-то я слишком часто употребляю это слово...

— Я тебя раньше не видел, — продолжил он. — недавно в столице?

— Да, вчера... ”приехал”.

— Откуда, если не секрет? Не сочти за грубость, но уж больно странная у тебя экипировка. Ты явно не из местных.

— Да я вообще не из этого мира.

— Не из... погоди... — его взгляд упал на Щит. — Неужто ты Герой?! Вот это да!

Что странно, он спокойно это воспринял, в отличие от местных, которые чуть ли не шарахались при виде Щита.

— И как же ты набрёл на мой магазин? Сам нашёл или подсказал кто?

— Местные направили. Говорят, вы лучший мастер в городе. Вот я и пришёл проверить.

— Насчёт лучшего не знаю, но вот заказы от королевского двора иногда поступают.

Значит, действительно профессионал.

— Перейдём к делу. Зачем пожаловал? Оружие прикупить или экипировку подновить?

— С экипировкой у меня пока всё в порядке. А зашёл я так, оценить товар, узнать расценки да обсудить пару вопросов.

— Что ж, тогда добро пожаловать.

Пока я ходил между стендами с оружием и бронёй, задавал уточняющие вопросы.

— А из чего вы обычно делаете снаряжение?

— В основном железо, сталь и серебро. Есть варианты и из более прочных металлов, но, сам понимаешь, они и дороже, и их меньше в запасе.

— Ясно. А зачарования какие?

— Самые разнообразные — от защитных и кровоотталкивающих до восстановительных, в зависимости от типа экипировки и финансов клиента.

— Понятно.

Так, слово за слово, разговор дошёл до странностей местного населения.

— К слову, пока я общался с местными, заметил, что они как-то меня сторонятся, завидев Легендарное Оружие. Не знаете, почему?

Эрхарт выдержал паузу, видимо, думая, стоит ли говорить правду, но всё же ответил.

— Как бы тебе это помягче сказать... В народе бытует мнение, что Герой Щита — и не герой вовсе. Я сам в это не верю, но сам факт... Не знаю, кто и когда распустил такие слухи. Скорее всего, последователи Церкви Трёх.

— Что за церковь такая, не расскажете?

— Церковь Трёх Героев — доминирующая религия в Мелромарке. Согласно их учения, Герои Копья, Меча и Лука считаются святыми. Насколько я слышал, в противовес им выступает Церковь Щита, чьё влияние сильнее в странах полулюдей. Думаю, не стоит объяснять, почему эти две церкви враждуют между собой.

Ясненько. То есть, я тут ещё и под описание антихриста в местной вере подхожу. С этим надо что-то делать. Конечно, есть вариант свалить в эти самые страны полулюдей, где главенствует вера в Героя Щита... Но мы, бойцы XCOM, не ищем лёгких путей. К тому же, насколько я слышал, во время Волны всех Героев призовёт к месту её появления. Так что свалить не выйдет. Придётся выкручиваться.

— Спасибо за предупреждение, вы мне очень помогли. К слову, у меня есть к вам деловой разговор.

Эрхарт заинтересованно взглянул на меня.

— И что же за разговор такой?

— Связанный с вашей профессией.

Я подошёл к прилавку и, отцепив от пояса пару кусочков инопланетного сплава, выложил их перед оружейником. Тот, взяв один из кусочков, произнёс какие-то слова, поднеся к образцу вторую руку. Вскоре его глаза округлились от удивления.

— Парень... Что это за сплав ты притащил? Он прочнее всего, с чем я когда-либо работал!

— В моём родном мире данный сплав называют ”инопланетным”. Образцы его обнаружились в остатках оборудования более высокоразвитой цивилизации, так что воспроизвести его не удалось. Но я подумал, может, с помощью магии, чар или местных металлов можно будет создать нечто похожее. Я готов продать вам этот образец и рецепт изготовления, если вы сможете воспроизвести данный сплав, за 500 серебряных.

— А ты умеешь вести дела, парень. Цена предложения, конечно, кусается, но я просто не могу пройти мимо этого шедевра кузнечного ремесла. Ладно, так уж и быть, я выкуплю у тебя право на этот рецепт.

Я улыбнулся — план удался на славу.

— С вами приятно иметь дело. Надеюсь, мы и дальше сможем сотрудничать.

— Взаимно. И да — можешь звать меня на ”ты”.

— Хорошо.

Я потянулся за вторым образцом, оставленном на щите... Но его там не оказалось. Немного растерявшись, я принялся обыскивать всё вокруг, но так ничего и не нашёл. Тут я заметил возле иконки Статуса небольшое окно, открыв которое, обнаружил следующее:

[Требования к Инопланетному щиту выполнены]

[Открыта ветвь ресурсных щитов]

— Не понял...

Я открыл нужную ветвь щитов. В основном там были щиты, связанные с рудами, металлами, сплавами и материалами. В самом конце ветви, окружённые фиолетовым ореолом, мигали две иконки: открытый Инопланетный и заблокированный Элериевый щиты. Я открыл первый:

[Инопланетный щит

Способность не освоена... Бонус экипировки: +50 HP, +50 защита

Особый эффект: Кузнечное дело Х]

Я экипировал новый щит. По форме он был похож на таковой у Щитоносцев ”Адвента”, только немного меньше, и полностью состоящий из переливающегося светло-бирюзового инопланетного сплава.

— Эт чего такое ты сейчас сделал? — удивлённо спросил Эрхарт

— Ты о превращении Щита в новую форму?

— Да.

— Да ничего особенного. Просто этот Щит может поглощать материалы и, наверное, экипировку, принимая разные формы.

— М-да... В легендах многое говорится о способностях Оружия Героев, но о таком слышать не приходилось.

— Ясно. К слову, ты случаем не знаешь, где тут можно найти себе союзников на будущее?

— Хм... Будь на твоём месте другой герой, я бы предложил ему обратится к авантюристам. Среди них найдётся много желающих. Но поскольку ты Щит...

— Они не захотят иметь со мной дел. Из-за моей репутации.

— Именно. Как вариант — авантюристы-полулюди, коих немного, или же...

Эрхарт помрачнел.

— Что?

— Ох, не хотел я об этом говорить, но ты, как я вижу, человек с высокими моральными принципами, так что, в случае чего, не опустишься до уровня... некоторых. В общем, тут неподалёку расположен, — он перешёл на шёпот, — рынок рабов. Не спрашивай откуда я это знаю. Там ты сможешь прикупить себе... союзников. Только никому не говори, что от меня это узнал — мне моя репутация дорога. И ещё... не наломай дров, ввязываясь во все эти грязные делишки.

— Спасибо за совет. Я и сам это всё не одобряю, но, видимо, другого выхода нет.

— Надеюсь на твоё благоразумие, парень.

— Что ж, предлагаю пока на этом закончить.

Уточнив дорогу до ”рынка” и получив свои полтысячи серебра, я оставил Эрхарта разбираться с инопланетным артефактом, а сам направился ”за покупками”.

Вообще, я немного слукавил. Я не совсем против рабства. Однако, скажи я это тому, кто не знает контекста фразы, он бы меня не так понял. Ведь рабство — не такая уж и плохая система, даже для самих рабов. Но только в том случае, если хозяин попадётся адекватный — тогда такое существование даже предпочтительнее всех прочих. И чтоб вы знали, дорогие читатели, в Америке расцвет бандитизма пришёлся на времена сразу после отмены рабства. Ну а что насчёт альтернативных систем... Те же капитализм и коммунизм конца ХХ— начала ХХI века предлагали всё ту же систему, только жёстче и под другим названием. Например, наёмные рабочие на заводах трудились в условиях чуть ли не хуже, чем рабы древности, а получали за свой труд даже меньше последних.

За этими размышлениями, петляя по мрачным переулкам, я добрался до шатра, в котором, по словам Эрхарта, находился нужный мне ”рынок”. Сделав глубокий вдох и приведя мысли в порядок, я вошёл внутрь.