Глава 2. Договор (1/2)

Первое, что встретило меня на входе в шатёр — тусклый свет и запах гниющего мяса. И ещё вонь. Да уж, не самое приятное место. Пространство в шатре было занято многочисленными клетками разного размера, в которых можно было заметить извивающихся созданий, лишь отдалённо похожих на людей.

”Похоже, здесь обычными людьми не торгуют. Только какими-то гибридами, или что это...”

Не успел я оглядеться, как заметил странного типа во фраке и цилиндре, что шёл мне навстречу. Наверное, хозяин этого балагана...

— Так-так, что тут у нас... — жутковатым голосом начал говорить он. — Новый клиент пожаловал. И неужто один из Героев? Вот те раз, не ожидал, что моё заведение заинтересует столь важную персону.

— Ближе к делу, — оборвал я его речь. — Это ты работорговец?

— Можно и так сказать. Правда, официально я промышляю только торговлей монстрами. Насколько мне известно, Героев призвали только вчера. Так откуда вы узнали о моей настоящей деятельности? Подсказал кто?

— Вот это уже тебя не касается.

— А вы умеете хранить секреты. Отлично, просто замечательно, — он хитро улыбнулся. — Ладно, к делу. Вы здесь просто прицениться или прикупить чего?

— По ситуации.

— Что ж, пройдёмте за мной.

Пока мы шли мимо рядов клеток, я думал о том, что с этим типом надо быть поосторожнее. Мало того, что сам по себе он выглядел не очень дружелюбно, так ещё и мысли его считать было практически невозможно. Он явно не первый год занимается торговлей и знает цену как себе, так и своему товару.

Мы приблизились к небольшой палатке в центре шатра. Видимо, это ”главный офис”. Рядом всё так же стояли ряды клеток, к одной из которых и направился работорговец.

— Итак, я рекомендую вам вот этого.

Подойдя к клетке, я увидел в ней вервульфа. Довольно агрессивного с виду.

— Значит, не человек.

— Это зверочеловек. Но всё-таки его классифицируют как человека.

Глядя на этого уродца, меня вдруг посетила мысль, что эту планету тоже когда-то посещали Старейшины. С их любовью к экспериментам с генетикой других видов, нетрудно предположить, что после них остались вот такие вот зверолюди и полулюди. Ведь такие гибриды не могли возникнуть спонтанно, правда же? В этой теории пока слишком много пробелов, однако не стоит сбрасывать её со счетов.

— Если вас не затруднит, можете рассказать, кто это такие? Я не так давно в этом мире, и не знаю всех тонкостей.

— Запросто. Полулюди — существа, в основном похожие на людей, но обладающие определённым органом, отличающим их от остальных. В основном это касается внешних атрибутов. Думаю, вы пересекались с такими индивидуумами, раз были в городе. У зверолюдей с человеком ещё меньше общего. О да.

— То есть, это разные ступени гибридов?

— Если я вас правильно понял, то да. Также считается, что у всех перечисленных рас тесное родство с монстрами, так что жизнь в этой стране для них проблематична. А учитывая культ превосходства людей в Мелромарке... Становится ясно, почему именно эти расы составляют подавляющее большинство рабов.

Ненавижу, когда кто-то считает себя лучше других только из-за расовой принадлежности. Такой идеологии придерживались Старейшины, правда, умело скрывая это под маской ”добрых правителей Земли”. Так что с этим надо будет что-то делать. Но, увы, здесь я мало что смогу исправить в одиночку. Эх, вот бы создать островок безопасности для гонимых обществом, навроде ”Мстителя” или чего-то похожего. Мечты...

— Так, а есть ли какая-нибудь контролирующая магия? Или придётся своими силами утихомиривать разбушевавшихся рабов?

— Конечно, такая магия есть. Печать подчинения. Ставится на каждого раба и связывает его с владельцем при помощи специального ритуала. Печать служит своеобразным документом на владение, защитой от воров и способом наказания.

Последнее работорговец продемонстрировал, щёлкнув пальцами, после чего вервульф в клетке скрутился от боли.

— Вот видите.

Вижу. Эффективно, что сказать.

— Настраивается печать через магию Статуса, так что вы всегда сможете изменить любой параметр под свои нужды и желания.

Спорю на свои пси-способности, что будь у Старейшин такая технология — печать стояла бы на каждом жителе Земли.

— Понятно... Видел уже похожую на такую печать технологию, только менее... совершенную. Перейдём к торговле. Так какова цена вопроса?

— Как вы понимаете, этот вервульф эффективен в бою... Как вам цена в пятнадцать золотых?

Ничего ж себе у него расценки. Это все мои сбережения, плюс ещё четыре золотых! Хотя, постойте... Быть может...

— Ты специально показал самый дорогой вариант, зная, что я, скорее всего, не могу себе его позволить, так ведь? Просто для того, чтобы я знал о качестве местного ”товара”...

— А вы проницательны, молодой человек... Да, так и есть.

Своеобразный подход, но торговцев не судят, пока они не пытаются тебя надурить тебя. Хотя, обычно, торгаши как раз и занимаются тем, что дурят клиентов.

Торговец протянул мне небольшой кристалл.

— Вот статус этого раба.

Из кристалла тут же вылетела иконка с информацией. Так, 75 уровень, вервульф... Неплохие статы для раба, но он мне всё равно не по карману.

— Теперь, когда вы видели лучшее, что я могу вам предложить, каких рабов предпочитаете?

— Наделённых даром.

— Хм... Боюсь, я не располагаю подобной информацией о своём товаре.

— Это не проблема. Из всех в этом городе дар могу определить только я. Так что готовьте рабов к проверке, — сказал я, доставая пси-усилитель. — Это надолго.

— Надеюсь, вы не испортите товар?

— В случае чего, я всё компенсирую.

***</p> Проверка продлилась до вечера, но я так и не нашёл ни одного раба с явным даром. Обойдя весь шатёр и потратив кучу времени, я остался ни с чем.

— Похоже, среди вашего товара нет ни одного подходящего.

— Как неожиданно... — работорговец, похоже, был удивлён. — Не думал, что когда-нибудь найдётся клиент, чей запрос будет неудовлетворённым.

— В любом случае, благодарю за потраченное время. До встречи.

— Постойте, молодой человек. Кажется, я знаю, как вам помочь.

Я заинтересован.

— Выкладывай.

— Через пару дней я собираюсь в один из отдалённых регионов. Продать своего, закупить нового, ну вы понимаете... Думаю, за скромную плату я могу проверить тамошний товар на соответствие вашим запросам.

— Цена вопроса?

— Тысяча серебряных и небольшая помощь.

Дороговато. Но учитывая, что мне пока финансы не так нужны, я немногое теряю.

— Что за помощь?

— Скажем так, некий клиент купил товар в кредит, и вот уже три месяца от него не поступало платежей. Думаю, вам по силам разобраться с ним и вернуть либо деньги, либо товар. Что скажете?

Коллектором, значит, поработать... Хотел бы я отказаться, но выбора нет, если у меня нет желания во время следующей Волны совсем остаться без союзников.

— Устранение в крайнем случае приемлемо?

— Вполне.

— Что ж... Если это останется в секрете, я согласен.

— Само собой. Значит, договорились.

— Но скажи-ка мне... С чего это ты согласился пойти мне навстречу? Заказ от клиента, который может оказаться неплатежеспособным... Это же убыточно.

— Я наблюдал за вами во время нашей беседы и пока вы проверяли рабов. У вас все задатки хорошего клиента — и хорошего торговца. Как в хорошем, так и в плохом смысле. Думаю, в будущем мы отлично сработаемся.

Опять эта его зловещая улыбка. Чего он добивается?

— Ясно. Так где, говорите, находится ваш неплательщик?

***</p> На город уже опустилась ночь, когда я дошёл до нужного здания. Где-то здесь в подвале находится моя цель. Подпольный бордель, владелец которого купил у работорговца несколько рабынь-полулюдок... Да вот уплачено только за одну. Остальное он отдавать отказывается. Что ж, пора навести здесь шум.

Но сначала я хотел проверить одну вещь, о которой думал ещё по пути из оружейной лавки.