Глава 2. Старые и новые знакомые (2/2)
Рита вздохнула, блокируя экран и откладывая смартфон. Всего три лета без выездов, а казалось, что прошла целая жизнь. Поэтому когда товарищи-альпинисты позвали её в короткий маршрут на Северный Урал в мае, Рита, не раздумывая долго, согласилась. И когда вышла из поезда с группой бывалых, хорошо знакомых и ставших родными альпинистов, поймала то самое, почти стёршееся за последние годы чувство глубокого одиночества на фоне взрезающих прозрачный воздух горных вершин, закованных в ледники.
В предгорьях, на высоте около тысячи метров, едва-едва сошёл снег, лиственницы напитывались солнцем, радовали свежей светло-зелёной хвоей и огромным количеством валежника. Дышалось вольно и хорошо, камни покрывали мхи и лишайники, а лиственничники в распадках уходили волнами в долины. Возле горных ручейков гукали куропатки, а Рита стояла, сняв шапку и подставив вольному ветру короткие рыжие волосы.
От воспоминаний прошибло ностальгией, и Рита коротко выдохнула, проводя ладонью по глазам. На Урале казалось, что она одна во всём мире, да и сейчас на кафедре тоже. Почти.
Рита не услышала, скорее, почувствовала шаги в коридоре. Позвоночник кольнуло, словно за спиной мгновенно полыхнул костёр, и она быстро обернулась. Прошло меньше вздоха, и дверь кафедры отворилась, впуская молодого невысокого парня. Крепкого телосложения, с забранными в высокий хвост над бритым затылком угольно-чёрными волосами, он исподлобья смотрел на Риту узкими тёмными глазами. Плоское лицо ещё сильнее загорело и обветрилось с их последней встречи, и уж кого Рита не ожидала увидеть здесь, так это его.
― Здравствуйте, Илья. ― Она подошла к парню и протянула руку. ― Какая неожиданная встреча! Мне говорили, что в экспедиции будет старшеклассник, но я не думала, что вас отправят к нам прямиком из Невгорода!
― Здравствуйте. ― Илья продолжал искоса смотреть на Риту, но руку в ответ пожал. Рита удивилась: в прошлую их встречу Илья не показался ей особо тактильным. ― А я знал, что вы будете здесь. Мне сказали. ― Он снял со спины объёмный рюкзак, встав так, что Рита, уже приготовившаяся помочь ему, не смогла подобраться. ― Вот. ― Илья залез в клапан и вытащил сложенную трекинговую палку с выщерблинами. ― Возвращаю. Она мне очень пригодилась.
― Рада, что палка оказалась полезной. ― Рита приняла её у Ильи. ― Постойте, а как вы добрались? Вас встретили? ― Ярослава бегала по универу, может, Илью привёз кто-то другой? Он ведь не знает город…
― Я сам добрался, ― произнёс Илья, присев на крутящийся стул какого-то Ярославиного коллеги и вертясь на нём, вытянув обутые в горные кроссовки ноги. ― Прилетел ночным рейсом, переночевал в сквере и пришёл утром сюда. На сайте написано, где кафедра археологии и этнографии.
― Поступок в вашем духе, ― чуть усмехнулась Рита. ― Я помню, как вы ночевали в горах под плащом в можжевельнике. И как только у вас голова не заболела!
― Но ведь не заболела. Я крепкий, ― в тон ей усмехнулся Илья, огляделся, вертя большой круглой головой, и спросил: ― А кофе есть? ― И полез в приоткрытую тумбочку.
Рита смотрела на деловито постукивающего ложечкой Илью и удивлялась, хотя, казалось бы, за двадцать пять лет полевой жизни, более чем сотню экспедиций, поразить её должно быть сложно. Но Илья смог, когда показался перед ней в порванной куртке, с испачканным лицом и самодельным луком в руках на Урале.
Она тогда отправилась за водой и почти нарушила одно из железных правил альпинизма, гласившее, что всех членов группы должно быть видно. Ручей весело журчал, неся по камням холодную до ломоты в зубах воду, а Рита сидела на корточках на берегу и водила по крохотным порогам ладонями. Флягу она уже наполнила, оставалось только оттащить её в разбитый бивак у самого начала крупной сыпухи<span class="footnote" id="fn_28534631_4"></span>. А пока можно было спокойно покурить. После рождения Евы Рита перешла на айкос и сейчас радовалась, что у группы есть с собой маленький генератор.
Несколько куропаток, привыкших, видимо, к людям на маршрутах, ковырялись в пробивавшихся из скудной земли сочных побегах, как вдруг воздух прорезал свист, и короткая тень пролетела из-за осыпей базальтовых глыб. Испуганные куропатки с тревожным кудахтаньем поднялись в воздух, а одна так и осталась лежать со стрелой в боку.
Рита замерла на берегу, прикидывая, как быстро она сможет выхватить «Осу» ― её сигнальные патроны пробивали насквозь дверь легковушки с расстояния десять метров, оставляя оплавленные края. В горах жило много медведей, двухлетки так вообще обожали забредать на стоянки, поэтому почти все в группе носили с собой ракетницы. Конечно, с внезапными местными стоило дружить, а никак не конфликтовать, но мало ли…
«Местный» удивил, оказавшись пареньком лет шестнадцати-семнадцати, изгвазданным в земле, но суровым. И, судя по горящим глазам, пристально разглядывавшим Риту, явно голодным.
― Приветствую! ― Рита поднялась и бросила взгляд на лук в загорелых руках парня. И как только не исцарапался, видно же, что лазал долго и упорно. За его спиной висел колчан, полный самодельных стрел с пёстрым, видимо, индюшачьим, оперением. ― Помощь нужна?
― Да. ― Парень подошёл к куропатке и поднял её, критически осматривая. ― Спички закончились.
Так они и познакомились с Ильёй. Оказалось, что он помогал инструктору по детскому туризму в простеньком маршруте для детей-сирот. Решил добыть себе мяса, потому что качество тушёнки его не устроило, отправился на охоту, не смог добыть приличной дичи и проспал две ночи под открытым небом, завернувшись в куртку. Рита не была уверена, что Илья сказал правду. Но не стала допытываться, а выяснила у парня, где примерно, если судить по рельефу гор, располагался бивак детей, и отвела неожиданного знакомого, так и не расставшегося с куропаткой, к себе в лагерь. Старший в группе отлично знал все уральские маршруты, и к вечеру третьего дня накормленного и выспавшегося в тепле Илью уже принимал едва не поседевший инструктор. Перепалку Рита не слушала, тихо порадовавшись, что Илья добрался до бивака. Про одолженную трекинговую палку она вспомнила уже в поезде на обратном пути и пожалела, что не взяла у Ильи никаких координат. Даже найти его «ВСети» не вышло: Рита ведь не уточнила его фамилию.
И вот теперь Илья стоял перед ней с кружкой кофе и, склонив голову, прислушивался к чему-то. Рита вынырнула из воспоминаний и только тут поняла, что в коридоре громко ругается Ярослава:
― …нэ будэшь говорить на шорском, язык забудэшь! Нэ забывай, кто ты, кровь надо помнить!
― Мама, опять ты со своим национализмом! ― язвительно отозвался звонкий, но чуть хрипловатый девчачий голос. ― Хуже только эрси!
Илья дёрнулся, Рита повернулась к двери, которая распахнулась, являя высокую, стройную, как ива, русоволосую девушку лет двадцати с воинственно сверкающими серыми, точно дождевое небо, глазами. Следом за девушкой на кафедру шагнула Ярослава, грозившая дочери, а это явно была она, кулаком.
― Добрый день! ― Девушка окинула взглядом настороженно замершего, оглядывавшего всех исподтишка Илью и Риту, ожидавшую с интересом, что будет. ― Я ― Инна Каргина!
― Инэсса! ― нахмурилась Ярослава. ― Я назвала тэбя Инэсса. Инна вообщэ другоэ имя!
― Верно, я Инесса, а не Инэсса, ― передразнила Инесса мать. ― Пусть лучше буду Инной.
― Хорошо, буду звать тэбя Табыргы! ― воскликнула Ярослава, звонко и совершенно непонятно произнеся «г».
― Если я ― Кабарга, тогда буду звать тебя, мама, как студенты, Карга!
― А я ― Маргарита Алексеевна, Громова моя фамилия, ― вклинилась в разговор Рита, гася бурю, но, видимо, ненадолго.
― Илья, ― парень неожиданно возник за спиной Риты, ― приятно познакомиться.
― Так, хорошо, Айвазов приэхал. Михаил Ильич про тэбя много хорошэго говорил, надэюсь, нэ зря. ― Ярослава смотрела то на Илью, то на раскрытую пачку кофе, а Рита припомнила, что Михаил Ильич ― это мэтр-историк и бывший научник аспирантуры Каргиной. ― Почэму нэ позвонил, я бы тэбя встрэтила. А то ищи вэтра в полэ.
― Я сам добрался, ― упрямо повторил Илья. ― Мне почти восемнадцать.
― Может, пойдём уже к биологам? ― Рита поняла, что Ярослава сейчас начнёт высказывать Илье за кофе, поэтому решила предотвратить намечающееся побоище. Судя по всему, Илья принадлежал к коренным народам, скорее всего, тоже шорец или эвенк, поэтому явно не уступил бы Ярославе, способной переспорить, казалось, чёрта.
― Да, идёмтэ! ― Ярослава до этого, казалось, специально не заводила разговор о работе. ― Они в «десятке».
Шагая по коридору и глядя на раскачивающуюся неспешную походку Ярославы, быстрый лёгкий шаг Инессы и уверенную поступь Ильи, Рита чувствовала, что скучать с этой компанией точно не придётся.