Глава 7 Восемь лет (2/2)

Он таки уговорил Леору и она, под страшную клятву, рассказала про свое Истязание и еще нескольких старших магов. Только у всех оно было разное, единственная деталь, которая объединяла все успешно проведенные Истязания: не дать сожрать свою душу демонам. Алим и так не собирался делиться своей душой и телом с духами. Беды потом не оберешься от такого соседства.

Последний сон точно не придал уверенности, точно Алим потерял рассудок, он бегал по Тени безо всяких ориентиров и теперь совершенно растерялся, даже не мог определить, где находится Золотой-Черный Город. А это говорит о многом. Град ведь, не какая-нибудь ржавая иголка в стоге сена.

Раздался дверной скрип, и Алим вздрогнул на своей кровати. Из-за деревянных коек магов вышел храмовник. Это был приближенный командора Грегора. Каллен, кажется.

Мгновение спустя светловолосый, даже пепельный, эльф был окружен толпой храмовников. Алим смутно догадывался, чего от него хотели сектанты. Раз пришли толпой, которая не располагает к уютной беседе у берегу озера, значит настало время. Истязание или Усмирение. Или они просто проведут его до отхожего места, что тоже недурно.

Латники окружили его плотным кругом — взяли в коробочку, ситуация, похоже, не предвещала веселья. Еще не рассвело, когда вся группа прибыла в зал, и храмовники велели Алиму ждать.

Две юные магессы, метущие пол, в изумлении оторвались от своей работы, и постовые, расставленные у каждой двери, тоже прервали безучастное бдение и рассматривали с любопытством будущего героя Ферелдена. Будем надеяться, не посмертно.

Бойцы Церкви подвели Алима к большому пьедесталу, на вершине которого стояла мраморная белая чаша. От нее к потолку извивался сизый дымок. Латник, возглавлявший шествие, гаркнул пару команд, шепотом поговорил с латниками и довольно грубо вытолкнули магичек наружу и мужчины заперли за собой двери.

Алим остался один в помещении. Хотя по утру наш отрок ощущал ветер с озера, он все равно взмок и стоял обливаясь потом.

Минута, еще минута. Алим размялся, поприседал, отжался от пола. Час, второй, третий, а его никто не тревожил. Он и сам устал бояться, и расслабился, прислонившись к прохладной колонне, взял с полки увесистый фолиант и погрузился в чтение.

«Погрузился» слишком сильное слово. Буквы скакали у него перед глазами, но большая смысловая часть проходила мимо мозга. Алим вспоминал все, чему научился за восемь долгих лет заключения в башне при чертовом озере. Касательно магии — все очень и очень плохо. Зарядка фонарей, да волшебная стрела — вот и весь сказ. Он едва не забыл об Огненной Вспышке, у него больше похожей на дристание от скисшего молока или самый слабый Игни, который можно себе представить. Конечно, эльф время даром не терял и физически развил тело до приемлемых кондиций, выучил назубок все травы и коренья, встречающиеся в Тедасе, научился сносно варить лечебные припарки.

Но это не то, чего он ожидал от стольких лет, проведенных в Кинлохе. Похоже, сегодня наступит переломный момент, еще лет восемь и его обучат заморозке и огненным трюкам.

Размышления Алима прервала какая-то возня у двери. Кажется к нему с боем пробивается одна симпатичная эльфийка. Створки распахнулись и Леора, чуть ли не бегом, подскочила к юноше.

— У нас мало времени. Ирвинг задержался, беседует со Стражем. — скороговоркой проговорила она и протянула сверток. — Пей, надевай.

— Хорошо. — Алим опешил от напора девушки и решил подчиниться.

Он развернул тряпицу и увидел на своей длинной ладони кулон с серебристой цепочкой; два кольца, одно простое медное, другое сделанное из черного прохланого материала; маленькую бутылочку с лириумом.

Он надел цепочку, оба кольца, но зелье протянул обратно.

— Ты уверен? — усомнилась Леора.

— Более чем. — Алим выпустил сгусток маны с ладони, как будто он заряжает воображаемый светильник. — Сегодня меня переполняет…

— Прекрати! — эльфийка больно треснула его по запястью, но тут же накрыла его кисть своими руками. — Я все поняла. Удачи, пусть дух предков поддержит тебя. Лауфф наэтлевинн!

Леора также стремительно выскользнула из зала, как и в него ворвалась. И все же Алим не долго оставался один, не прошло и пяти минут, как помещение наполнилось: куча храмовников, Грегор и Ирвинг.

В слабом свете чаши призрачно проступили лица стоящих кругом. Глаза Алима уже привыкли к неясному, мутноватому свету, вновь вошедшие же немного сощурились.

— Скажите мне, что здесь такое твориться? — вырвалось у Сурана, как только он и Первый чародей сблизились. — Ожидание смерти подобно.

— Пока еще ничего, — возразил Ирвинг. Он обратил внимания на кольца, что Алим надел, но за них ничего не сказал. — Нас посетил Серый Страж, потому что решил, что найдет здесь рекрута. Ты так много изучал книг о Морах, теперь будет с кем их обсудить, из первых уст, так сказать. Но сейчас займемся главным — ритуалом Истязания. Готов?

— Я го… — начал Алим с достоинством, но тут же оборвал себя и опустил голову. — Первый чародей, я боюсь. Я думал, что устал страшиться, но нет. Тем не менее, сегодня все решиться. — Он поднял голову, слегка улыбнувшись. — Так, как это сделали вы, Леора, Винн. Кажется, мне есть кому подражать.

Ирвинг какое-то время молча смотрел на Алима. Потом перекинулся взглядом с Грегором и сделал пару магических пассов.

Судя по мелкой дрожи пьедестала, Алим понял, что ритуал уже начался и другие пути отрезаны. Потом Ирвинг положил руку ему на плечо.

Грегор встрял:

— Первый чародей забыл напомнить, что времени у тебя в обрез. Если осталось желание притащить сюда духа, то твоя голова тут же расстанется с остальным телом.

Алим зыркнул на командора, сказал «Я учту» и посмотрел на Ирвинга, ища у него помощи.

Взгляд эльфа был понятен. И пока Алим подбирал прощальные слова, Первый чародей улыбнулся ему и кивнул.

— …верь в свои силы… — будто сквозь толщу воды Алим расслышал лишь часть фразы.

«Вот уж действительно: плыви или тони. И на том спасибо».

Алим вспомнил, как Исток забросила его в этот мир. Тогда казалось, что ведьмак летел как петух, которого пнули под тощий зад. Сейчас же все обошлось легким головокружением и вот он стоит на твердой земле.

Что-то в этом участке Тени не так. Даже жилы лириума здесь звенят иначе. Хотя Алим в первый раз проходил ритуал, но в мире духов он бывал семь раз в неделю. Вроде бы место похоже, но какое-то оно прилизанное, камерное, что ли.

Поток эльфийских мыслей был прерван крысиным писком. Здоровенная такая дура с длиннющим хвостом. Эльф вспомнил, что в кармане мантии завалялся крошечный кусочек печенья. Как только он подумал он нем, в его руке очутилась свежая выпечка, еще горячая даже.

Алим отломал для крысюка маленький кусочек печеньки и положил его на пол. Сделав пару шагов назад он уперся в тупик.

— Крыса, а крыса, не ешь меня, подумай о моих будущих детях. — сказал Алим, а сам готовился прожечь демона магической стрелой.

— Я не крыса, я Мышь, — отвечала она, — Я человек без тела! И если ты не поторопишься, мы сравняемся!

— У меня тоже вырастет хвост? А что, по крайней мере, лучше чем быть ушастой образиной.

Дух ничего не ответил. Вместо этого он принял облик юного мага.

— Крысой ты был симпатичнее, — отозвался Алим и протянул ему печенье.