Глава 8 Истязание (1/2)
Призрак посмотрел так, будто эльф хотел отравить его этим воображаемым печеньем.
— Спасибо, я не хочу есть, — отказался дух мага.
— Ты сказал, что у меня мало времени. Кого я должен победить? — Алим перешел к делу. — Я не знаю, сколько минут займет битва, так что подкрепись сейчас.
Нехотя дух взял желтую круглую печенюшку, понюхал его и осторожно откусил. Потом перестал жевать, задумавшись.
— Последний раз я ел к западу от Керкуолла, на берегу трехречья. Глаза духа затуманились, он весь целиком стал будто прозрачнее. — Ты никогда не испытывал тоски по родине, юный маг?
«Демон зубы заговаривает», — думал мужчина.
Алим приготовился прожечь демона самый сильным колдовством, на которое был сейчас способен, и в тоже время спокойно отвечал:
— У меня нет места, по которому я мог бы тосковать.
Демон вздохнул. Похоже, он вознамерился заболтать мага, пока храмовник, стоящий над его физической оболочкой не решит, что Алим одержимый. Взмах меча — и нет больше Сурана.
— Мне не удалось прожить жизнь так, как я хотел. Я всегда мечтал помогать людям, быть полезным обществу. В Вольной Марке удача — словно морской прилив: приходит и уходит. Я так всех подвел… — Дух раздувался, как на волшебных дрожжах, становился выше и выше…
Алим ощутил, что от демона исходит жар такой силы, что эльфу пришлось срочно сделать пару шагов назад. Проблема в том, что он уже стоял в тупике и отступать было некуда. Просто потоптался на месте, словно солдат перед маршем.
Мелкие безвредные виспы просто растаяли, стоило духовной волне демона коснуться их. Вся Тень словно скукожилась и потеряла последние цвета, оставив лишь рыжие пятна на месте испарившихся духов.
— Жизнь не всегда подчиняется нашим желаниям. — Алим от бессилия и страха продолжал болтать. — Если ты хочешь причинять людям радость, то освободи меня сейчас же, чтобы к обеду я присоединился к Серым Стражам.
Демон разросся до размеров великана и раскрыл свой огромный как у жабы, чуть кривоватый рот, в котором плясали алые языки огня:
— Я не говорю «прощай, смертный». Я говорю до свидания. — Голос демона баюкал и был невыносим, казалось будто он говорит изнутри черепной коробки мага, да еще и на разные лады: от старика до младенца. Детский лепет жутко сочетался со старческим брюзжанием.
Алим не отводил слипающиеся глаза от демона, и по-прежнему крепко сжимал кулаки, а вместе с ними и усиливал магическую стрелу.
Как только волшебство эльфа готово было сорваться в свой последний решительный полет, он проснулся. Йован стоял над ним, спрашивал о его самочувствии и пытался узнать, что ждет его самого на ритуале. Но Алим не смог четко ответить. Голова гудела, будто она еще раз встретилась с кулаками Геральта. Что за ерунда была в Тени? Он то ждал смертельной схватки с духами, а получил рефлексирующего демона, который вообразил себя мышью с внешним обликом крысы. Чепуха какая-то.
«Демон все соки выжал, руки-ноги ватные», — эльф оценивающе подвигался не вставая с кровати.
Йован умотал к своей ненаглядной послушнице и Алим счел наиболее разумным навестить Первого и вместе с ним обсудить своенравного демона и наконец-то получить со склада свой первый, самый настоящий, посох мага. От метлы он отличался не то что бы радикально, но хотя бы был пропитан лириумной смесью. Уж точно лучше, чем колдовать просто с руки.
Две молоденькие ученицы, которые до этого переговаривались с Эадриком недалеко от кровати Алима, дождались когда Йован уйдет и тут же заняли места по обе стороны койки мага.
— Поздравляем! — крикнули девушки одна за другой. — Госпожа Винн велела тебе навестить лазарет, как только ты придешь в себя.
— Спасибо, девчата. Непременно навещу.
— Значит, ты стал первым магом-эльфом в этом году. — Эадрик уважительно закивал. — Ладно, пойду в библиотеку, фолиант по травам перелистаю. Это ты, зубрежник, у нас все книги наизусть помнишь. А нам, простым потомкам крестьян, приходиться периодически перечитывать базовые вещи.
Алим еще немного полежал и направился наверх Башни. Все маги, встреченные по пути, выказывали ему одобрение и почет за пройденное им Истязание. Хотя Алим особой заслуги перед собой так и не ощутил. Его не покидало чувство незавершенности, будто демон отпустил его с прицелом на будущее. Сурана очень не хотел становиться частью демонических планов, но ничего уж тут не поделаешь.
В кабинете Ирвинга, собственно самого Первого не оказалось. Юная полуэльфийка доложила Алиму, что тот отправился с Серым Стражем в лазарет. Алим, интуитивно встревоженный отсутствием чародея на его законном месте, позаботился о том, чтобы его визит оказался хоть чуточку полезен и попросил девушку поискать документы на его имя. Рыжая почти эльфийка принесла желтоватый бланк, подписанный Ирвингом и вручила его Алиму с такими словами:
— Поздравляю, маг Круга, удачи в дальнейших испытаниях. Пусть Создатель бережет тебя и дальше.
— Спасибо на добром слове. — ответил Алим и попрощался.
День был в самом разгаре, и солнце жарило и слепило немилосердно, когда Алим остановился у оконного проема, откуда далеко просматривалось озеро. Пока что гладкое как блюдце, но погода на Каленхаде менялась не реже, чем половые партнеры у дорианской шлюхи в период карнавалов.
«Эх, покружиться бы сейчас в танце, даже бы с одноногой согласился».
За соглядатайством озера его и застал Йован.
— Странно, — заметил он и указал на шедшую мимо них группу магов, на которых виднелись походные плащи. — Все целители покидают Башню. Может, на нас напал Орлей, снова? — проговорил он с волнением.
— Все может быть, — Алим оторвался от созерцания и вытянулся. — Я сейчас пойду к Ирвингу и все узнаю.
— И вообще, это ведь старшие, и они захотели размяться, — добавил Йован со страстью. — Такую толпу невозможно запереть здесь. Вот бы Первым стал Ульдред. Он-то знает, как можно обойти запреты храмовников.
Алим повернулся к другу.
— Не будь наивным, Йован. Стезя мага: заточение в Башне — ее неотемленная часть. Твои мысли и так не разделяет наша любимая Церковь. Поэтому жизнь не оставляет места для твоего романтизма. Грегор ни за что не допустит назначение реакционно настроенного Ульдреда. — Он повернулся к магам: — Берни, куда путь держите?
— Куда, куда, на войну. — ответил за Бернарда его смуглокожий товарищ. — Король Кайлан собирает войска рядом с развалинами на юге.
— Спасибо, Солер, у меня есть язык. — Бернард толкнул локтем соседнего болтуна. — Хотя лучше и не скажешь. Идем на Остагар, бить Порождения.
Йован присвистнул. Его челюсть едва не упала на пол.
— Нечисть выбралась из-под земли? — Сурана сжал кулаки. — Это Пятый Мор?
— Не знаю, Алим. — Бернард пожал плечами. — Пока Порождения обнаруживали только на болотах, мелкими разрозненными группками и ничего толкового я не могу сказать. А если предположить — да, очень похоже на то самое слово из трех букв.
В голове Алима вертелось простое такое слово, но он подумал, что маг все же говорил о Море.
— Спасибо за откровенность, Бернард. — Алим поблагодарил мага.
— Мы все в одной лодке, в одной башне, связанные по рукам и ногам, одним порочным Кругом-якорем…
Ему не дал договорить храмовник:
— Тейрн нас известил, что мы должны прибыть в форт не позже чем на третьи сутки. Отставить разговоры, шагайте! — скомандовал он.
— И да, чуть не забыл, — уже за поворотом, Бернард обернулся. — Поздравляю с успешным Истязанием. На моей памяти, ты побил рекорд Леоры, который она поставила, мне кажется, совсем недавно. Ох, уже десять лет прошло… Как летит время.
Йован опять побежал к своей церковной пассии, и Алим почувствовал серьезный такой приступ зависти. Он совсем был не прочь пообнимать за молодуху за ее филейные прелести.
Тем временем в лазарете Ирвинг давал последние наставления Винн:
— И помни, твоя работа — лечить раненых, а не лезть в гущу схватки. Там даже он тебе не поможет.
Кто такой «он» Алим не понял. Может, ее посох, но у других целителей такие же.
— Я прекрасно осознаю свои силы. — магесса складывала в дорожную сумку склянки с разноцетными жидкостями, которые весело побулькивали, стоило их едва тронуть. — Буду лечить и точка.
— Первый чародей! — вскрикнул Алим. — А что случилось?
Винн вынула из сумки синюю склянку и передала ее эльфу.
— Пей по два глотка утром и вечером. — скомандовала она. — У тебя такой шикарный магический потенциал. Не вздумай его угробить.