Глава 3 (1/2)

Я прижимался лицом к клетчатым рубашкам, которые так любил Джош, и глубоко вдыхал. Мягкая фланель по-прежнему хранила его запах. Запах, который я не спутаю ни с чьим другим. Частичка Джоша успокаивала и навевала воспоминания о нём. Мне бы очень хотелось почувствовать его тепло, но это уже невозможно.

Прошло полтора года, как его не стало. Один пьяный водитель забрал его у меня. И не проходило ни дня, чтобы я не думал об этом. Без Джоша дом стал пустым, холодным и неприветливым. Я не смог спать в нашей общей постели, поэтому разместился на диване в гостиной, а теперь практически жил там. Но всё равно время от времени поднимался в спальню, чтобы заглянуть в шкаф. Его шкаф.

Я носил его рубашки в самые тяжёлые для себя дни. Таких было немало, но хуже всего становилось с наступлением зимы. Все эти семейные праздники, суета и толкотня действовали на меня угнетающе. В эти дни не хотелось выезжать в город, потому что везде: на улицах, в супермаркетах и даже в строительных магазинах — было полно людей, радостных, предвкушающих веселье. Я чувствовал себя Гринчем, да и не только в Рождество, а, пожалуй, все триста шестьдесят пять дней в году. Я не мог просто взять и расслабиться, не мог забыть и начать веселиться, даже улыбаться порой выходило с трудом. Не знаю, как терпели меня Шеннон и Найджел. Через полгода после похорон они перестали открыто мне сочувствовать: поняли, от этого мне только хуже. Начали разговаривать со мной как с нормальным человеком: делиться новостями, шутить при мне и надо мной — но, конечно, ни на секунду не забывали о моих проблемах.

Прошлый День Благодарения я отмечал с ними. Они устроили небольшую вечеринку для самых близких друзей. Это стало для меня настоящим испытанием, потому что именно во второй понедельник октября мы с Джошем познакомились пять лет назад. Этот день навсегда стал Нашим — не конкретное число, на которое указывал календарь, а сам праздник. В том году был первый День Благодарения без него, первый в череде многих. Тогда я думал, что, возможно, позже будет легче, но этого так и не случилось. В этом году всё в точности повторилось: тот же дом брата, та же вечеринка и гости, те же воспоминания и тоска. Я очень надеялся, что смогу хотя бы в это Рождество остаться дома, но что-то мне подсказывало, Шеннон этого не допустит.

С такими довольно безрадостными мыслями я направлялся в «Мерси Анимал». На часах было начало шестого — я немного опаздывал. По пути пришлось заехать в магазин за собачьим кормом, миской, поилкой и поводком. Теперь я на неопределённый срок стал собачьей сиделкой, поэтому решил подойти к делу со всей ответственностью. Наверное, с полчаса я расспрашивал продавца-консультанта о кормах и в итоге взял целый мешок какого-то жутко дорогого, но, по словам парня в фирменной футболке, лучшего из существующих. Надеюсь, бедолага Чарли оценит мои старания и не будет воротить нос от угощения.

На этот раз в вестибюле клиники было полно народу. На диване, где я сидел вчера, устроилась пожилая леди с огромным рыжим котом, рядом с ней ждал своей очереди мальчишка-подросток с небольшой клеткой на коленях, в которой наматывала круги то ли морская свинка, то ли большой хомяк. Около стойки администратора стояла разодетая брюнетка с двумя лысыми собачками и о чём-то бурно разговаривала с Алишей.

Дождавшись, когда Алиша освободится, я подошёл к ней.

— Добрый день. Вы меня помните? Я…

— Грэйам Макнил, — улыбнулась мне девушка. — Конечно же, я вас помню, к нам не так часто вламываются после закрытия.

— Да, простите, — стушевался я. — Я был немного не в себе, из-за того что по моей вине кто-то пострадал. Это было впервые за двадцать два года вождения.

— Двадцать два года безупречной езды?! — удивилась Алиша. — И что, никаких штрафов?

— Ну, если только парочка за парковку в неположенном месте и за превышение скорости.

— Да вашим именем пора улицы называть. Я уже второй раз заваливаю экзамен в автошколе, инструктор говорит, меня нельзя выпускать в город, я соберу на капот все мусорные баки.

— Хорошо, что я живу за городом, — хмыкнул я, на самом деле не очень-то сочувствуя девушке. Некоторым и правда не следует садиться за руль. — Я могу забрать собаку?

— Да, конечно. Я уже приготовила документы, нужна ваша подпись. — Она протянула мне листок с напечатанным текстом. — Простые формальности.

Пробежав быстро взглядом, я расписался внизу и расплатился за оказанные услуги.

— Доктор Калвер сейчас занят, он оставил вам рекомендации по лечению и обработке швов. Но если у вас возникнут вопросы, вы всегда можете позвонить в клинику. Сейчас я приведу Чарли.

Алиша ушла, а до меня лишь через минуту дошло, что она сказала «приведу». То, что пёс вышел ко мне сам, на своих, пусть трёх, лапах, приятно удивило и порадовало.

— Привет, приятель, — поприветствовал его я, за что был награждён вилянием хвоста в ответ. — А ты неплохо выглядишь.