Глава 18. Караван Наста (1/2)

Я вновь видел лес Эстеры. Густые джунгли, непроходимые заросли. Влажный и душный воздух. Яркая и бурная растительность. Опасные и свирепые животные.

Этот лес был полон магии. Она собиралась из глубин земли. Её потоки сливались с остатками живых тварей, час которых уже давно пробил, создавая жуткие порождения из смеси различных животных, птиц, пресмыкающихся — химеры.

Люди часто захаживали в этот лес, пытаясь отхватить кусок для пашен или садов, а иногда ради охоты на редкую дичь. Немногим удавалось вернуться живыми.

Но сейчас тут тихо. Всё живое ушло, они тоже чувствуют опасность. В лес опять пришли люди. И вот одна из них передо мной. С виду ничем не примечательная, хрупкая и беззащитная, убить её ничего не стоит.

— Ты кто? — спрашивает она безжизненным голосом.

— Я Харира, белый кот из… — хочу я представиться как обычно, но меня перебивают.

— Я ищу зверя. Я должна убить. Это ты? — она говорит спокойно, её лицо не выражает ни одной эмоции.

Она поднимает руку, не испытывая ни капли эмоций, словно кукла. Бездушная, не ведающая ни жалости, ни сострадания. В её руке само разрушение. Эта кукла может уничтожить любое живое и не живое создание.

Ужас. Вот единственное, что я там почувствовал. Даже порождения магии обладают эмоциями. У всех разумных есть чувства.

Даже у моих сестер есть чувство жалости.

Эта тварь была лишена эмоций и чувств, словно умершая, но всё ещё обладающая душой. Что за человек мог создать такое?

— Вставайте, Харира, вставайте.

Чей-то голос разбудил меня. Уже светало. Опять эти воспоминания... С тех пор, как я покинул Эстеру, они появляются раз за разом. Надеюсь, я больше никогда не встречу эту тварь.

— С вами всё в порядке? — интересуется парнишка, разбудивший меня. Арудж явно обеспокоен чем-то.

— Да, всё в порядке.

Вчера мы прошли каньон и спустились в прерии. Нам оставалось ещё два дня, чтобы дойти до города. Но равнины прерий не менее опасны, чем горы, густые заросли и глубокие овраги являются отличным местом для засад.

Спустя полчаса приготовлений и сборов наш караван продолжил путь. Я занял место в хвосте вереницы повозок, идя по их следам. Арудж шёл рядом со мной.

— Харира, вы давно в ордене? — спросил меня молодой охранник.

— Нет, от силы пару месяцев.

— А мне казалось, вы уже долго служите в ордене. Вот меня только на прошлой неделе взяли. Говорили, что я слишком молод, а мне уже пятнадцать. Мне нужны были деньги на лечение отца.

— Думаешь, в ордене можно быстро заработать?

Меня не так интересовали деньги. В орден меня привели только его связи и возможности.

— Я больше ничего не знаю, отец был охотником, но на него напало порождение в горах. Отец смог спастись, но был сильно ранен. Охотником много не заработаешь, вот и остаётся только пойти в авантюристы. Мои братья и сёстры слишком маленькие, чтобы зарабатывать.

Обычная история, по вине порождений магии погибло немало людей. Неконтролируемые, они нападают на всякого, кто окажется рядом. Есть способы подчинить порождение, но для этого нужна высокоуровневая магия. Не каждый способен на это.

— У вас есть братья, Харира?

— Да.

— Я самый старший из братьев. Есть ещё сестра, она старше меня на год. Но она замужем и уехала в Дестен, это к югу от Варска, — не умолкал он.

— Меня взяли в охранники только из-за того, что я умею пользоваться луком и находить следы. Как думаете, на нас нападут?

— Не знаю.

— Я тоже не знаю. Но думаю, если нападут, я смогу проявить себя. Меня могут даже взять в один из элитных отрядов.

Если нападут, то ты умрешь первым, вот что я думаю.

— Лучше смотреть в оба и быть настороже.

— Да, конечно!

Он замолчал и начал усердно всматриваться в даль, выискивая опасность.

Сегодня охрана рассредоточилась вокруг повозок, остерегаясь внезапного нападение со стороны диких. Но никаких признаков врага. Лишь яркое весеннее небо и легкий попутный ветер, раскачивающий ветви ближайшей рощи. Она росла вдоль дороги, мы должны были скоро подъехать к ней и устроить привал.

Вскоре мы уже приближались к роще, напуганные шумом птицы поднялись и покинули своё убежище. Ветер подгонял нас, суля отдых в тени деревьев.

— Там засада! — Арудж кричал во всё горло, — засада!

Возницы спешно стали останавливать повозки, попутно сворачивая их с пути. Авантюристы бросились вперёд, оголяя оружие.

Я поспешил, не стоит оставаться позади, когда начнётся заварушка.

Вот из-за тени деревьев вылетели стрелы, за ними заклинания. Но перед стражами возникла стена из воды. Стрелы не насели никакого вреда, а магию остановил мощный барьер. Всё же это караван школы Наста, специалистов в магии исцеления и барьеров. Сестра Хатти быстро сориентировалась и стала раздавать приказы.

Караван был полностью окружён стеной воды, давая нам занять позиции. Арудж, чертыхаясь, пытался дрожащей рукой надеть тетиву. Он весь вспотел и побледнел, оглядываясь по сторонам.

Последовали ещё несколько залпов стрел и заклинаний. Затем тишина.

Дикие не показывались, лишь сломанные стрелы давали знать о присутствии неприятеля. Ожидание давалось нелегко. Люди нервничали, зная, что нападение может последовать в любой момент.

Аруджу удалось натянуть тетиву. Теперь двенадцать охранников встали впереди, готовые встреть врага. Мы были первой линией обороны. Маги Наста стояли позади.

Я перехватил клинки поудобнее. Ждать было сложно, хотелось броситься в атаку. Но необходимость защищать людей Наста и в первую очередь Лилию сдерживала меня.