Глава 26 (1/2)

Яркие огни били из каждого окна дворца, жизнь кипела на улице: кучера шумно переговаривались меж собой, словно видятся единожды в год; леди и дамы звонко хохотали, радуясь, что могут щеголять в новых нарядах и хвастать перед другими. Отец вышел из кареты, подавая мне руку, холодный ветер обжёг щеки, и облачко пара выскользнуло изо рта. Мы медленно шли под руку наравне с множеством пар, моя накидка скрывала платье, от чего не было этих странных взглядов, вызывающих липкий страх по позвоночнику. Лакей, стоящий у двери, принял мою верхнюю одежду, пообещав следить надлежащим образом. Зал украшали искусственные цветы, пёстрые наряды гостей и белые скатерти на фуршете. Мне удалось отыскать взглядом Ивонет, беседующей с какой-то леди возле стола, Кайна и Дьюи, отчаянно прятавшихся в тени колон, чуть выше танцевальной площадки, и Освальда, стоящего на расстоянии от хорошенькой леди в нежно розовом платье.

–Куда хочешь отправиться в первую очередь? – Поинтересовался граф, наблюдая за моим бегающим взглядом.

–Не отказалась бы выпить воды. – От долгой поездки мне было нехорошо, к тому же не заметив такую яркую звезду, как Разиэль, я начинала паниковать, что он задумал нечто грандиозное.

–Почему ты не пьёшь шампанское или вино? – Мы медленно направились к столу, рядом с которым стояла Ивонет.

–Алкоголь вредит голосу. – Конечно не весь, есть исключения, однако лучше отринуть любую возможность лишиться единственного увлечения.

Девушка, стоящая рядом с Ивонет, вызывала у меня смутные эмоции. Она держала в руках бокал, доверху наполненный вином, постоянно улыбалась, а её иссиня-чёрные волосы скручивались, словно змеи. Как только мы подошли, отец коротко поклонился.

–Приветствую луну империи. – Поднимая голову, он отвёл взгляд. Я поспешила присесть в реверансе, как не узнала императрицу, если уже дважды её видела?

–К чему вся эта официальность, Регулус? К тому же твоя дочь больше похожа на луну, не находишь? – Сладко проговорила императрица.

–Приветствие должно быть вежливым. – Мужчина отвёл взгляд. –Даже если похожа, это не её титул.

–Ты как всегда. – Легкий смех слетел с её алых губ. –К слову, не желаешь прогуляться до маркиза Хассе? Думаю, брат был бы раз увидеть вас.

–Не могу оставить свою дочь одну, твой сын, как маньяк, охотится за ней. – Отец сжал мою ладонь, прижимая ближе к себе.

–Та-та-та… – На выдохе пропела императрица, оборачиваясь. Она уставилась на Дьюи и Кайна, а когда те обратили на неё внимание, поманила рукой. –Думаю, этим детям можно довериться, разве не так?

–Так отчаянно хочешь меня отвести подальше, есть какой-то коварный план? – Граф поднял брови.

–Ни в коем случае, Регулус, просто желаю, чтобы ты провёл время в комфорте. – Уголки губ приподнялись в насмешливо-приторной улыбке.

В этот раз отец предпочёл не отвечать, склонился над моим ухом, моля, чтобы я ни за что не отходила от Дьюи и Кайна. Мне и не сложно соблюдать это правило, просто последнее письмо Разиэля не даёт чувствовать спокойствие. Этот подлец сказал, что меня ждёт сюрприз, так как я скрыла от него информацию о собственном наряде, к тому же его частые строки, описывающие моё смущение, заставляли думать, что он тронулся мозгом. Как только Кайн появился на горизонте, женщина подхватила графа под руку, уводя куда-то за собой.

–О чём болтали? – Поинтересовалась я у заметно грустной Ивонет.

–Она расспрашивала о моих интересах. – Сухо ответила девушка.

–Что-то случилось? – Я подошла ближе к ней, взяв за руку.

–Просто волнуюсь, вдруг у императора нет аллергии, и ему нравится эфирно масло с валерианой? В таком случае все старания напрасны. – Ивонет подняла голубые глаза, затем опустила вниз, будто испугалась чего-то.

–Не волнуйся, в зале цветы искусственные, значит, меня не обманули. Конечно сейчас настоящие трудно достать, но всё возможно, разве нет? – На мой вопрос девушка коротко покивала.

–Привет, Виолетта, прекрасно выглядишь! – Голос Дьюи звоном отдался в ушах.

–Здравствуйте, вы тоже. – Хотя на нем был потрёпанный костюм, явно не впервые надеваемый, он шёл принцу как нельзя лучше.

–Дьюи говорил, что вы приболели, рад, что ваше здоровье пришло в норму. – Кайн улыбнулся уголками губ.

–Виолетта, ты не носишь мой подарок? – Поинтересовался Дьюи внимательно, осматривая мою шею и выпирающие ключицы.

–Я ношу его, только сейчас сняла. – Честно призналась я.

Мне удалось разобраться в инструкции, нужно было сказать всего одно слово, которое сливалось в шипение, и внешность приобретала совершенно иной вид. Волосы становились пшеничными от корней до концов, бледная кожа сменялась на золотистый загар, а глаза обесцвечивались, превращаясь в серые камушки. Наблюдать за тем, как работает магия, превосходно, она интереснее любой истории или гудения шеф повара.

Мы мило общались на ответвлённые темы, даже пристальный взгляд Освальда, окружённого девицами, не мешал мне наслаждаться приятной компанией. Бредни Разиэля и вовсе вылетели из головы.

–А когда Его Величество будет принимать подарки? – Казалось, словно прошло уже несколько часов, а об этом ещё не объявляли.

–Меня предупредили, что в конце вечера. – Ивонет пила шампанское, растягивая один бокал с самого моего прихода.

–Разве праздник не затянется до самого утра? – Иронично посмеялась я.

–У Его Величества проблемы со здоровьем в последнее время, так что он либо покинет нас, либо закончит вечер быстрее. – Пожал плечами Дьюи.

Пока Ивонет и Кайн растягивали алкоголь, мы с принцем предпочитали сок, который на этот раз тоже находился на столах. Я посмотрела в сторону отца, стоящего в компании знатных кавалеров. Казалось, будто ему с ними не интересно и он мечтает скорее убраться от туда. Мой взгляд скользнул дальше, и сердце упало в пятки. Освальд, словно свинцовая туча, желающая окотить землю ледяными каплями, надвигался к нам с надменной ухмылкой на пол лица. По инерции я сделала шаг назад, упершись спиной обо что-то.

–Не думал, что ты будешь настолько рада, что кинешься в мои объятья. – Раздался низкий шепот Разиэля над ухом.

Подавляя визг, я отскочила в сторону и нахмурилась. Эти двое сведут меня в могилу раньше, чем это сделает здоровье или одна из поклонниц, точащих на меня зуб. Мои глаза забегали по наряду мужчины: белая рубашка выглядывала из-под темно синего костюма, вместо бутоньерки серебряная фабула в виде полумесяца, на хвосте, лениво лежащем на плече, точно такая же. Он расплылся в довольной улыбке, открыто намекая, что ему нравится мой скользкий взгляд.

–Аннет рассказала? – Мне казалось, что я достаточно хорошо скрывало от неё свой наряд.

–Нет. Порой мне кажется, что она больше любит тебя, чем меня. – Мужчина пожал плечами, наигранно изображая печаль. Рука, обёрнутая белой перчаткой, протянулась ко мне. –Что насчёт танца?

–Откажусь. – Фыркнула я. Видимо, кто-то за спиной помахал Разиэлю и тот ответил таким же жестом.

–В таком случае, желаю придурку с властью удачно повеселиться. – Он собирался убрать ладонь, но я схватилась за неё обеими руками. –Что?

–Пойдёмте, хотите два танца? Готова весь вечер рядом с вами провести, только если уведёте меня от него. – Дьюи боится Освальда, а Кайн не бросит Дьюи, Ивонет ничего не сможет сделать против принца, а отца не отпустит его компания, значит, единственный помощник – Разиэль.

–Ловлю на слове, Виолетта. – Длинными шагами мужчина повёл меня к танцевальной площадке, где собрались другие пары.