Глава 8 (1/2)

Солнце мягко трепет макушки деревьев и бегающих, как муравьи, людей. Холодный, бушующий ветер сгинул в северную часть страны, оставив столицу под властью лёгкого бриза. Приобрести особняк в шумной столице – роскошь. Как правило, аристократы, живущие в крупном городе, приобретают здесь дома для удобства, или если желают выставить свой кошель на показ. Барон Плуме – человек бедный. Его земля регулярно поливается кровью, высаживать что-то бесполезно, война заберёт с собой всё с корнем, торговать нечем, а народ в страхе перед смертью бежит под покровительство других аристократических семей. Небольшой особняк в столице – единственное место, где барон и его небольшая семья могут жить спокойно. Слуг здесь не больше десяти, жена каждый день занимается пошивом платьев, которые никого не интересуют, а единственная дочь растёт, витая в облаках.

–Ивонет, император ищет наследному принцу невесту. Я заметил, что после бала кандидаток ты занялась прилежной учёбой, а Риан рассказывал, что ты виделась с принцем. Не думаешь стать кандидаткой? – Словно невзначай, мимоходом спросил барон у своей дочери за завтраком.

–Папа, принц не тот человек, ради которого я учусь. – С нежностью произнесла девушка, надеясь получить ту же нежность в ответ.

–Ты станешь кандидаткой, это не обсуждается. – Отрезал мужчина, стукнув по столу.

–Почему? – Отец, которого она знает, бедный, но любящий человек. Возможно, он и гонится за деньгами, однако не станет продавать собственного ребёнка.

–Не обсуждается. – Лицо, покрытое морщинами, хмурясь, отводит взгляд зелёных глаз.

Ивонет, отчаянно ищущая поддержки, смотрит на мать, но та лишь затыкает собственный рот стаканом воды. Эта женщина не тот человек, что может возразить мужу, об этом известно не только дому Плуме, но и всем аристократам, хоть раз видевшим семью. Девушка подскакивает с места, убегая в свою спальню. Если ей не может помочь семья, то единственная подруга может дать дельный совет. Пара изящных строк, непохожих на стиль письма Ивонет, летят в конверт, после вниз по лестнице и, отдав несколько монет, девушка отправляет свою единственную надежду в путь. Волнующее ожидание заставляет её ходить от одного конца комнаты к другому, голубые глаза прицепились к окну, надеясь скорее увидеть посланника. Час мучительного ожидания заканчивается, и ответ приходит. Знакомый белый конверт, запечатанный изумрудно-зелёным воском с гербом расцветающей розы, пахнет едой и лекарственными травами. Дрожащие руки разворачивают бумагу, взгляд бегает по строчкам.

–«Что заставляет тебя так нервничать, Ивонет? Есть причины, по которым ты не можешь быть кандидаткой?» – Вслух читает вопросы девушка, адресованные ей подругой.

Эти вопросы раскрыли камень преткновения. Возможно, дело в слухах, которые ходят по всей столице, а может в том, что Ивонет не желает быть нелюбимой женой. В попытках написать ответ на заданный вопрос с искренней благодарностью за дельный совет от графа, девушка подносит перо к бумаге, но выбранные ответы не удовлетворяют её саму. Так, сидя за письменным столом с пером в руках, Ивонет проводит утро, затем, пообедав в одиночестве, продолжает думать над ответом.

–Почему… – Утопает в усталом вздохе.

Взгляд голубых глаз падает на окно. Ясное небо сменилось на ночное полотно с разлитым молоком. Плечи дрожат от осознания прожитого дня зря, и с горьким стоном девушка утыкается в подушку. Желание продолжить раздумья, растягивая их на ночь, затмевает морфей, властно забирающий в своё царство. Утро начинается с подтягиваний в кровати и завтрака в одиночестве. Сидеть за одним столом с человеком, который и слушать её не желает, Ивонет не намерена. Раздумья девушка решает отложить на дальнюю полку, занявшись учёбой, но запланированная книга не действует так притягательно и маняще, как вопрос, безостановочно крутящийся в голове. От просмотра в одну точку отрывает мать, нежно зовущая девушку по имени.

–Да-да, ты что-то хотела? –Ивонет, отрываясь от точки в книге, смотрит на женщину.

–Не хочешь прогуляться? Погода чудесная, да и мне нужно занести новое платье в ателье. – Голубые глаза матери с нежной мольбой смотрят на дочь.

–Хорошо. – В надежде, что это поможет отвлечься или же даст ответ, девушка соглашается на бессмысленную прогулку.

Пройдясь по оживленной улице в компании не менее шумной матери, Ивонет не смогла отринуть дурные мысли. Они словно преследовали, заставляя закрыться от всего и всех. Разговорчивая мать как обычно болтает с хозяйкой ателье, рассказывает о том, что её дочь желает стать кандидаткой и пускает глупую фразу, что принц заинтересуется её любимым чадом. Хозяйка заведения слушает, поддакивает, говорит о притворной радости за их семью, а в глубине души проклинает их всех. Душный зал, пахнущий тканью и мылом, сменяется более душной улицей. Бриз приятно обдувает мать и дочь, сладкий запах хрустящего хлеба настырно щекочет нос. Женщина, выручившая за свою работу немного денег, предлагает сходить в лавку, девушка, продолжая летать в облаках, не может сказать нет, и задумчиво бредёт за ней. Гром колёс кареты и ржание лошадей влетают в одно ухо, вылетая из другого. Мысли прерываются томным вздохом над ухом.

–Леди, вы только что чуть не оказались под колёсами кареты. – Знакомый голос щекочет ушную раковину, сердце непривычно быстро бьётся.

За спиной, скрываясь под капюшоном длинного плаща, стоит мужчина. Его волосы цвета ворона и завораживающе чёрные глаза видны только Ивонет, в свою очередь прохожие продолжают путь, словно ничего и не произошло. Он снова спас её, как тогда в детстве. Только она не ребёнок, выбежавший на улицу, пока никто не видел, а он не подросток, которого отец брал с собой на войну, показывая все её ужасы. Молчание между ними тонет в звуках улицы. Девушке нечего сказать, идеи того, что ей произнести, бегают так же быстро, как кареты носятся по дорогам.