Глава 9. (1/2)

Он стоит перед группой, взирая на двадцать с лишним пар глаз — одна из которых принадлежит очень нетерпеливо выглядящему Венти на заднем ряду — и на нем рванные джинсы с кроп-топом.

Если бы сейчас не находился в центре внимания всей группы, он бы ворчливо заметил, что это не могла быть единственная чистая кофта Венти.

Но если выбирать между этим топом — очевидно, так уж совпало, к тому же единственной черной футболкой Венти — и неоново-оранжевым свитером в сеточку, который надел Венти, пожалуй, он может очень нехотя смириться с ним.

— Начинай, как будешь готов, — говорит помощник преподавателя, и Сяо отвечает кивком. Затем прочищает горло. Взглянув на Венти, он сосредотачивается на слишком знакомом тепле на своих щеках. Он выучил текст, он сможет это сделать. Одежда на нем не имеет никакого значения.

К счастью, концентрация внимания на Венти происходит абсолютно естественно, как из-за его отвратительного свитера, так и из-за того, что это… Венти. Его присутствие, как магнит, притягивает внимание Сяо, и он на мгновение позволяет себе поверить, что они вновь в его комнате, сидят друг напротив друга, а вокруг никого.

И по большей части это работает. Все еще отдаленно осознавая, что взгляды всех присутствующих обращены на него, он полумямлит весь диалог, и все же неплохо справляется, чем заслуживает горстку вежливых аплодисментов и даже успевает вернуться на место рядом с Венти до того, как волнение накрывает его.

Возможно, как ни странно, прохладная поверхность стула, к которому прижимается его спина — обнаженный участок, не прикрытый топом — творит чудеса, успокаивает его слишком горячую кожу.

Боковым зрением он замечает, как Венти подталкивает к нему свою тетрадь, наверху страницы которого нацарапана записка.

Было здорово!

Неуверенно выдохнув, Сяо ненавидит то, что рука трясется, когда он пишет ответ.

Было нормально. Ты лучше выступишь.

Фыркнув, Венти мотает головой. Он слишком долго пялится на Сяо, и тот едва не тянет руку, чтобы добавить «что?». Но Венти опускает взгляд, после чего, подвинув тетрадь обратно к себе, пару раз стучит по ней ручкой, прежде чем написать:

Не сравнивай. Мне это нравится.

Сяо хмыкает, но больше ничего не пишет, оно и к лучшему. Венти, кажется, отвлекся, теперь он полностью сосредоточен на следующем декламирующем свой отрывок — Сяо рад, что и этот студент звучит так же нервно, как и он. По крайней мере, он не единственный, кто не отнесся к этому, как Венти, с энтузиазмом.

Тем не менее, несмотря на свою сосредоточенность, Венти все равно неожиданно часто поглядывает на Сяо. Чаще ожидаемого, учитывая то, что он, вроде как, пристально наблюдает за декламирующими свои диалоги студентами. После пятого такого не-совсем-скрытного взгляда Сяо аккуратно откидывается назад, надеясь выглядеть расслабленным и в то же время получить лучший — и при этом сделать свой взгляд не таким палевным — обзор на Венти.

Он не смотрит на Венти, а намеренно удерживает взгляд на передней части аудитории, но все равно замечает его реакции и обнаруживает интересную закономерность: Венти бросает на него беглый взгляд, а потом возвращает его на текущего, декламирующего свой диалог одногруппника. Его руки нервно перебирают ручку, и Сяо гадает, мерещится ли ему, или щеки Венти разрумянились.

Глубоко в душе у него возникает искушение специально поймать взгляд Венти — он редко глядит на него, когда они не увлечены беседой, и уж точно не так… нервно. Словно боится, что Сяо поймает его, или словно пытается не смотреть, и Сяо задумывается, может ли-

Ох.

Да нет, точно нет…

Кожа Сяо нагревается, спинка стула уже недостаточно прохладная, чтобы помочь ему. Он сглатывает, сжимает губы в тонкую линию и борется с вспыхивающим в груди трепетом. Венти ведь не смущен?

В этот момент сомнений он совершает ошибку: бросает на Венти взгляд в тот самый миг, когда оный по счастливой случайности глядит на него, и глаза Венти расширяются, а сам он спешно отворачивается. Румянец на его щеках — Сяо внезапно осознает, что он покраснел — становится еще ярче, и его руки начинают возиться с уголком тетради, а бровь Сяо поднимается.

И он размышляет, стоит ли купить собственный кроп-топ, раз он вызывает такую реакцию у Венти.

Хотя, если честно, он не может с уверенность сказать, из-за чего именно так смутился Венти. Поэтому, чтобы выяснить причину — исключительно в самых невинных научных целях — он откидывается назад и вытягивает руки над головой. Тем самым позволяет топу задраться и оголить больше кожи груди.

Разумеется, Сяо подозревал, что топ и впрямь причина реакции Венти, но совершенно не был готов к тихому стону, который издает Венти, к тому, как он горбится над столом и накрывает голову руками. К тому, как смотрит одним единственным глазом, широко раскрытым и синим, идеально контрастирующим с теплым оттенком красного на его щеках.

Когда Сяо расслабляется, веселье поднимается у него в груди, а тело нагревается от этой крайне недвусмысленной реакции Венти, губы же приподнимаются в ухмылке, которую он не смог бы скрыть, даже если бы захотел. Венти слегка поворачивает в его сторону голову и морщит нос, хмурит брови и натягивает на лицо раздраженное выражение, которому Сяо ни секунду не верит.

Его ухмылка увеличивается, и он размышляет, не будет ли это чересчур, если он опять откинется назад, чтобы еще раз вызвать такую реакцию у Венти.

Однако прежде чем он успевает обдумать последствия — и то, как быстро Венти попытается убить его, учитывая, что он еще не пил кофе — Венти выпрямляется, сердито строчит что-то в тетради и толкает ее к нему.

Ты больше никогда не возьмешь мою одежду.

Сяо издает смешок.

Возможно, тогда я куплю себе собственный кроп-топ. Он стоит твоей реакции.

Все еще кайфуя от явно очень впечатленного Венти, он без раздумий добавляет второе предложение. Но Венти поднимает от слов глаза и — несмотря на по-прежнему красные щеки — позволят своему взгляду с жутким интересом скользнуть вверх-вниз по груди Сяо.

Когда он встречает взгляд Сяо, последний первым отводит свой и не сомневается, что жар на его лице может посоперничать с жаром на личике Венти.

Только когда тетрадь тычется в его лежащую на столе руку, он вновь возвращает внимание на Венти и, чтобы не выдать никаких эмоций, сжимает губы.

Я оплачу тебе целый гардероб кроп-топов и тогда умру счастливым.

Сяо отпихивает тетрадь, мотает головой и стоически сдерживает улыбку, которая все равно захватывает устах. Венти ударяет коленом по колену Сяо, и, взглянув на него, Сяо видит небольшую улыбку на его губах.