Глава XXI. Сверкающие звёзды Адского неба и истина (2/2)

— Пр-прости меня, мама, — прошептала, подбирая выбивающиеся изо рта хрипы. — Я не хотела, прости…

— Святые угодники… — со стороны главной улицы послышался чей-то возглас. — От дома почти ничего не осталось!

Быстро поднявшись, перепрыгнула через обломки и поспешила скрыться за домом. Перед глазами стояла пелена, не позволявшая разглядеть дорогу. Сердце в груди вторило боли, разрывавшей меня.

Я мычала, сдерживая рёв. Мычала и стонала, пока ноги не отказались нести меня вперёд. Повалившись на землю, схватилась за горло и, спустя одну сильную судорогу, громко зарыдала, вдыхая горький воздух. Руки опустились на траву, сжимая и комкая её, пока горячие слёзы падали на щёки.

— Осмотрите здесь всё!

Всхлипывая, обернулась назад. Они шли за мной. Нужно было скрыться пока не поздно. Убежать.

Сама по себе рука поднялась вверх, призывая водоворот. Вихрь мигом захватил меня, попутно срывая влагу с ресниц вверх. Прикрыв глаза, отдалась потоку, уносящему в первое пришедшее на ум место.

Астарот

Осторожными медленными шагами я пересёк коридор, плотно прижимая крылья к спине, словно крыса, разумно оберегавшая свой хвост, который мог ещё сослужить ей верную службу. Во Дворце висела хрустальная тишина. Демоны боялись шепнуть лишнего, посмотреть неправильно или стоять не в том месте.

Всему виной было громкое и внезапное появление Королевы. Слава всем Проклятым, Белиал выполнил свою часть нашего договора, заключённого после рассечения льда Коцита: держал язык за зубами с Люцифером и поднял шум, как только заметил ослабленную Викторию, выползающую из разбитой усыпальницы. Бывший архидемон требовал всё того же — вернуть силы и бессмертное тело. Та душевная оболочка, в которой ему приходилось коротать вечные муки, ни на что не годилась, и уж тем более не для мощи, дарованной Шепфа всем Старшим. Бедняга цеплялся за последние полуразорванные нити надежды, совсем не подозревая, что в итоге останется ни с чем.

Никогда не замечал, чтобы Король отличался особой романтичностью, но, поместив Вики в самую высокую часть резиденции, он заставил меня усомниться. Конечно, без охраны бы тут не обошлось. Прижавшись к стене, отмахнулся от спавших на лоб волос. У входа в покои стояло две эринии Буфовирт. Надёжный шаг, однако у меня было пару тузов в рукаве.

Хоть элитные стражницы и отличались особыми боевыми способностями, но вот природной магии им дано не было. Сложив руки в молитвенном жесте, приложил пальцы к губам и мысленно произнёс:

— Vita somnium breve<span class="footnote" id="fn_30098721_0"></span>, — девушки с сизыми крыльями и в точёных доспехах моментально провалились в бессознательное.

Искоса взглянул в их сторону, надеясь не уловить и единого движения. Возможность появления Люцифера и обнаружения моего исчезновения была ничтожно мала. Сегодня рано утром он внезапно пропал. Поговаривали, на Небесах случился мощный всплеск энергии. Многие встрепенулись и испугались, но сейчас меня это мало касалось. Первостепенная задача — выкрасть её, а затем выманить и Короля.

Спустя пару секунд удостоверился в мирном и основательном дыхании стражниц и двинулся в сторону дверей. Будь я рядовым демоном, подобный фокус вряд ли бы удался. Буф хорошо постаралась, защищая стихами разумы своих подопечных, но не от архидемонов.

Перешагнув через тела, тихо прислонился к двери. Внутри слабо колебалась энергия Королевы. За долгие годы служения, смог изучить её досконально. Здесь больше никого не было. Не теряя ни минуты, зашёл.

Фигура Вики, погруженная в безмятежную кому сна, проглядывалась сквозь темноватый палантин широкой кровати. Увиденное поразило. Темплум отобрал тёмные локоны женщины, сильно роднящие её с Астартой. Серебристые, почти белые волосы волнами расплескались по подушке. Обесцвеченные ресницы тревожно подрагивали, оттеняемые видной усталостью под глазами. Губы утратили яркий природный цвет, делая её вид болезненным и вялым.

— Чёрт, — выругался, приблизившись. — Ладно, это не важно.

Отмахнувшись от разделявшей нас ткани, подхватил хрупкое тело Виктории. Чёрные крылья Королевы неудобно повисли, создавая мне лишние помехи. Она даже не вздрогнула. По-видимому, Люцифер погрузил её сознание глубоко внутрь, чтобы Вики могла отдохнуть. Удостоверившись в своих догадках, поспешил покинуть это место.

***</p>

Мне не хотелось ходить вокруг да около. Однако, стоило всё рассчитать, вымерить, чтобы глупый мальчишка пришёл в уже хорошо натянутые силки.

Я перенёс её в грот неподалёку от Дворца, чтобы было легче отследить энергии. Некогда Астарта проводила здесь много времени, сочиняя новые стихи для бессмертных. На том самом камне, где сейчас лежала скованная Виктория, она могла сидеть часами, заворожённо глядя в водную гладь и шепча что-то себе под нос.

Нас окружали маленькие огоньки свечей, спокойно подрагивающие на несильном дуновении ветра в пещере. Спокойствие и тишина буквально ощущались кожей, но скоро это должно было закончиться. Подойдя к Вики, коснулся большим пальцем её лба, дабы привести в чувство.

Королева несвязно забормотала и медленно раскрыла глаза. Болезненно моргнув, она попыталась рассмотреть меня.

— Аст… Астарот? — моё имя еле-еле сошло с губ. — Где я?

Не отвечая на вопрос, поднял и посадил её на валуне.

Она растерянно осмотрела грот, ещё не замечая скованных рук, взглянула вверх на падающий свет, а затем снова на меня.

— Почему… — Вики как-то трудно сглотнула слюну, после чего продолжила: — Это ты привёл меня сюда?

— Не беспокойся, всё совсем скоро завершится. Твои душевные муки прекратятся, а тревоги рассеются, — улыбнувшись, отошёл чуть поодаль, чтобы наблюдать за входом.

Он мог появиться с минуты на минуту. Но я успел всё подготовить: чаши, свечи, клинок и кольцо.

— Какого… — за спиной послышался лязг наручников. — Что ты, чёрт возьми, творишь, Астарот?!

— Только не говори, что у тебя не осталось не только чувств, но и мозгов, — быстро посмотрев на её оторопелое лицо через плечо, вернулся к наблюдению. — Ты же прекрасно понимала, что я помогаю тебе не просто так.

Тишина. Королева пыталась собрать кусочки пазла воедино, но, судя по всему, получалось плохо.

— Я думала, ты просто искал сторону. Да и, откровенно говоря, плевать было… — разговор давался ей с трудом, время стремительно утекало.

Люцифера всё не было. Развернувшись, подошёл и присел перед ней, нежно коснувшись холодной щеки. Она резко отпрянула, да так, что чуть не свалилась. Усмехнулся.

— Вики-Вики… Когда ты стала частью этой династии, я не мог и предположить, что сорву джек-пот. Потеря дочери совсем истязала тебя, и ты совершила самый опрометчивый поступок — лишилась чувств. Но это было мне на руку. Сепарация от Люцифера, завоевание уважения среди демонов, настоящая ипостась без наличия истинной Старшей крови…

— И что же всё это дало тебе? Ты же пятки мне лизал, — ядовито выплюнула она.

— Тут-то и начинается самое интересное, милая. Помнится, во время бунта, когда ты пыталась убежать из Дворца с Принцессой, кто-то, а точнее Белиал, наложил на коридор печать Иштар.

— К чему ты клонишь? — Вики устало закатила глаза и сделала глубокий вдох.

— Все полагают, что эта печать, как и многие другие стихи, появилась у ангелов и демонов при помощи точных божественных наук. Глупцы, что им известно об Иштар, а точнее об Астарте…

Синие глаза переменились. Теперь растерянность сменилась некой осознанностью.

— Астарте?

— Угу, — снова улыбнулся. — О моей жене.

Взгляд женщины судорожно заметался по пещере и вскоре наткнулся на подготовленные ритуальные предметы. Уже понимая, к чему всё идёт, Королева начала водить плечами, как если бы у неё затекли руки. Зная, что эти попытки освободиться тщетны, решил всё же отвлечь её от столь усердного занятия.

— … И матери Люцифера.

Она тут же ошарашенно посмотрела на меня.

— Но… Но… — пересохшие губы приоткрывались, вторя нелепым заиканиям. — Её не стало, и… И его отец… Сатана, не ты!

Слова прозвучали с надрывом, будто Виктория пыталась убедить меня в абсурдности заявленного. Цокнув языком, поднялся с колен.

— Видишь ли, в демонице, которую я любил и люблю больше, чем саму бессмертную жизнь и Ад, не было Старшей крови, но мощь, дарованная Шепфа, лилась в ней равно, как и в нас — архидемонах. Предшественнику твоего мужа очень хотелось избежать возможных бунтов и неповиновения. Укрепить зародившуюся династию — правильный шаг мудрого правителя. Однако, — разведя руки в стороны, отошёл чуть назад, — все знают, что Сатана не был наделён душевными привязанностями. Как же быть, если Буфовирт, оберегаемая Вельзевулом, может посягнуть на трон, а другие демоницы вряд ли смогут понести от самого Владыки Ада?

— Иштар… Астар… Астарта… — бубнила Вики под нос. — Единственное, что досталось Люциферу от матери…

— Имя, — я мягко улыбнулся, как учитель, поощряющий сообразительность ученика.

— Утренняя звезда… Их имена обозначают одно и то же, — женщина горестно поджала губы. — Он знает?

— К чему ему это? — жеманно пожав плечами, оглянулся, чтобы проверить, не подкрадывается ли упомянутый за разговором. Но его так и не было.

— Может, потому что он бы помог тебе её вернуть?

— Из Небытия не возвращаются! — громко рыкнул, заставив её вздрогнуть. — Найти берег, на котором бродит бессмертная душа практически невозможно, но я смог.

— Ритуал… Как с Мальбонте…

— Дорогая, ты — идеальный сосуд. Обретя ипостась и поклонение среди адских бесов, стала истинным дитя Преисподней. Оставалась лишь кровь, чтобы душа Астарты свободно вошла в твоё тело. Природнилась.

— Поэтому ты хотел, чтобы я скорее завершила дело тогда, — Вики горько усмехнулась. — Мне становилось хуже с каждым днём, а значит время поджимало.

Расплывшись в фальшивой улыбке, игриво щёлкнул её по носу.

— Виктория, ты умираешь, и то, что когда-то называлось твоей душой настолько сильно истончилось из-за потери чувств, что спокойно уступит место моей жене. Дождёмся Люцифера. Я прикончу его, совершу задуманное, и дело с концом.

— Вряд ли твоя возлюбленная обрадуется убийству сына.

— Нужно учитывать риски, милая. Если ты не борешься за свою любовь, разве она тогда чего-то стоит?

— Он тебя прикончит, — желчно протянула Королева. — Или она.

— Она? — удивлённо спросил. — О ком ты?

— Кьяра… Моя дочь здесь, — Вики рассмеялась. — Значит, ты предусмотрел не всё. Видишь ли, даже если я исчезну, а Люцифер погибнет, истинная Наследница Ада надерёт твой надменный зад. Будь в тебе хоть десять ипостасей, ты не представляешь с чем придётся столкнуться.

На её лице появился злобный оскал и самодовольство. Я зарядил ей хлёсткую пощечину, отчего она упала и громко задышала в землю.

— Ваш выродок не помешает мне достичь того, что желал столько тысячелетий.

— Шепфа бы поспорил… Жаль правда, что не увижу этого, — громко прохрипела Вики, переворачиваясь на спину.

— Размечталась, Уокер, — голос Короля пронёсся по гроту, заставив меня развернуться. — Так просто ты от меня не отделаешься. А ты…

Люцифер странно улыбнулся, мгновенно переходя во вторую форму.

— Я заставлю твоё естество страдать так, что будешь молить о смерти. А когда она покажется на горизонте, вырву тебя из её объятий, чтобы муки твои продолжались вечность!

— О, да, полно вам, Ваше Величество, — съязвил, накладывая на Вики скрывающий от глаз стих. — Может разберёмся мирно?

— За то, что тронул её — никогда.

— Что же, ваша жизнь мне не нужна, а вот кровь… Чего же мы ждём? — хитро подмигнув, разорвал свою кожу на части, дабы переродиться.

Сын Астарты взревел и бросился в мою сторону.