Часть 1 (1/2)

Надпись на воротах Аркхема горела удивительно ярко, переливая в себе все оттенки фиолетового. Может виноват фенамин, с которым клоун сегодня переборщил? Неон отражался в лобовом стекле дорогой чёрной машины, напичканной устройствами, а водитель был на удивление молчалив. Прежде, Джокер долго высматривал в пейзаже незнакомые черты, но увы, их путь вновь лежал строго по сценарию. Человек облачённый в чёрную броню быстро гнал тумблер через ядовитые переулки Готэма, пока капот едва не соприкоснулся с воротами лечебницы.

— Жаль, я до последнего верил в твою неповторимость, — зеленоволосый усмехнулся, брякнув наручниками.

— Замолчи, — прогремела чёрная махина, уже выволакивая белое, почти хрупкое тело (кто бы на это купился?), из странной машины.

Стоит признаться, в тот день Джокер даже не думал, что эта встреча будет их последней, перед долгим расставанием. Будь у него хотя бы одна сотая доля талантов пророка, он бы устроил нечто более масштабное, грандиозное. Может нарядился бы куда лучше, взорвал бы пару школ, вместо казавшегося теперь нелепым, ограбления. Но все теперь позади, и оставалось лишь гадать, как бы все сложилось, выбери он другой путь.

Слишком долго Принц преступного мира находился взаперти в этот раз. Мир снаружи казалось сошёл с ума вслед за клоуном, и почти год на улицах бушевала война и беспредел. Смерть супермена, пришельцы, вторжение. Все это обходило стороной крепость лечебницы, словно Аркхэм стоял где-то вне мира и времени.

Вместе с Джокером, здесь отбывал свой пожизненный срок Александр Лютор. Клоуну он казался весьма интригующим, безумный учёный — залог всех отличных историй. Джокеру нравилось безумие во всех его проявлениях. Особенно оно было прекрасно у малышки Харли, но не шло ни в какое сравнение с безумием Бэтмена. То было куда опаснее и темнее, вязкое, непризнанное и загадочное. От него кровь стыла в жилах, и Джокер жутко скучал по этим ощущениям изо дня в день глотая бесполезные пилюли и играя роль «примерного» пациента.

— Все на выход, — громкий голос охранника вывел клоуна из размышлений и он злобно уставился на раскрывшуюся дверь.

Заключённые сонными зомби поползли из своих камер, напичканные лекарствами. Джей нехотя поплёлся следом. Волосы его слишком отрасли, и теперь лезли в глаза, зелёными змеями накрывали плечи и жутко раздражали. Джокер был бледен, без солнечного света его кожа казалось вовсе потеряла пигмент, и даже множественные татуировки поблекли. Хотелось свободы, движения и свежего воздуха. И сегодня шанс на побег наконец появился.

— Лютор! Выходи, не заставляй меня подходить к тебе, — охранник средних лет подпрыгнул на стуле, вглядываясь в стеклянную перегородку, — Лютор! Черт..

Темнокожий мужчина вышел из смотровой, подходя к стоящему спиной психу, не желающему покидать пределы камеры. Тот медленно развернулся, заливаясь смехом. Однако был это вовсе не Алекс. Лютор сбежал, оставив вместо себя какого-то лысого психа, одного из пациентов крыла для невменяемых. Санитары и охранники подняли тревогу, среди больных началась паника, безумие заполнило коридоры, сбивая сотрудников лечебницы с ног. Начались выстрелы, истошные крики и запах хлорки смешался с медным запахом крови. Джей подхватил , у упавшего в толпе охранника, ключ-карту и пока безумцы выливали всю скоплённую злость на блюстителей порядка, клоун сбежал.

Надо ли говорить удивление Джея, когда спустя почти год, он смог вернуться в Готэм и застать его в огне. Джокер быстро нашёл укрытие в одном из брошенных во время эвакуации зданий. Вместо окна зияла дыра, открывая взор на полыхающий горизонт, обшарпанные стены и остатки отсыревшей мебели — клоповник. Следы разрушений, следы первого нашествия — было не скрыть. Джокер был озадачен, понимая, что это лишь начало, и безопаснее всего будет если не покинуть город, то держаться ближе к тем, кто предотвратил первое нападение. А если и бежать прочь, то куда? Едва ли в мире существует ещё один Готэм с ещё одним Бэтменом, а если бы и был, пришлось бы уничтожить другого Джокера, лже Джокера, на это клоун с удовольствием посмотрел бы. Журналисты быстро бы расхватали подобный сюжет. Два Принца преступности: сразятся ли они или станут союзниками? Нет-нет, Джокер не имел союзников. Тем более любой в Готэме был жаден до зрелищ, с массовыми кровопролитиями, извращениями, насилием и смертями. Подобные мысли вызвали скрипучий смех, неприятно скребущий гортань и пугающий крыс в округе. Принцу преступности нужно выжить. Нужно найти Харли, собрать людей, защищаться.

Найти людей для новой банды не вышло, почти всех граждан эвакуировали власти, а те что остались, годились разве что на корм крысам. Кстати о еде. Ее становилось все меньше, магазины быстро разграбливали такие же бродяги, каким сейчас являлся Джокер, и часто приходилось голодать или убивать за пару банок консервов. Расспросы о Харли Квинн ни к чему не привели, кто-то говорил, что она мертва, кто-то, что уехала из города, как только начался хаос. Но зная ее, Джей не мог в это поверить, ведь его глупая докторша обожала хаос, и буквально везде водила его за собой.

Спустя почти неделю скитаний, начались вторжения мелких по рангу пришельцев, твари похожие на жуков вернулись дабы разведать обстановку. Один из таких застал клоуна в очередном супермаркете, за поиском припасов. Джей затих среди полок, сжимая в руках автомат, успешно украденный вместе с бронежилетом у одного из мертвых военных. Тварь, мерзко скрипя, пробиралась ближе, разнюхивая вокруг, чуя присутствие человека. Джокер, шипя, выдохнул через зубы, прижимая палец к затвору, наблюдая за монстром в зеркальной поверхности витрины. Демон был совсем близко, когда Джей наконец готов был выстрелить, но его опередили, и тварь упала на живот истекая желто-зелёной кровью из пулевого отверстия в спине. Клоун приоткрыл рот, замирая с автоматом в руках, направленным на чёрный остроухий силуэт.

— Бэтмен?..

— Опусти оружие, Джокер, — привычный рычащий голос заполнил почти разрушенный магазин, и Джокер почувствовал как от него закружилась голова и пересохло во рту.

Клоун послушно опустил ствол, безумно смеясь и медленно шагая на встречу герою в пыльном плаще.

Солнце садилось, превращая Готэм в катакомбы. Не освещаемые более солнечным светом здания, напоминали надгробия, за которыми навсегда захоронили частицы города. Бэтмен шагал впереди периодически отстреливая, облетающих округу, монстров. Джокер шёл следом, прикрывая спину, часто оборачиваясь на скрипы и шорохи оставленные позади, готовый защищаться.

— Я не смог найти Харли, — вдруг начал он, спустя почти пол часа полнейшей тишины между ними, — Где она?

— Она мертва, — отрезал Бэтмен, и дыхание клоуна на мгновение прервалось.

Джокер больше не задавал вопросов, молча следуя за Тёмным рыцарем. Он почти поверил. Почти.

Вскоре двое врагов поднялись на крышу, и внимательно ее осмотрев, Бэтмен дал сигнал союзникам.

— Все чисто.

На крыше стали появляться герои, сверхлюди, мстители. Обсуждая дальнейший план действий, они не замечали маньяка, пока он сам не подал голос. Скрипучий смех заставил Бэтмена обернуться и прервать диалог с девушкой-атлантом, Джей сидел на краю крыши, всматриваясь в даль.

— Ты ни черта о нем не знаешь, рыбная палочка..

Когда на Готэм опустились сумерки, Лига справедливости, вместе с Джокером, уже были в укрытии. Безопасным пока оставалось лишь одно место, бэт-пещера. Все здесь сохранилось нетронутым, словно хаос творящийся наверху, не происходил вовсе. Аквамен погиб, а та, что его любила, решила за ними не следовать, ведомая лишь жаждой мести. Их было мало, слишком мало. Силы были лишь у двоих из них, и едва ли их могло хватить на сражение с главными врагами. Супермен, или сошёл с ума, или это был вовсе не их супермен, вырвавшийся из другой вселенной, стремящийся к разрушению и гибели миров, после воскрешения. Никто не знал. Чудо-женщина исчезла сразу после их первой победы и уже продолжительное время от неё не было вестей. В импровизированном отряде остался лишь Барри Ален, известный как Флеш, и Виктор Стоун — Киборг. Лимиты оружия и припасов у Брюса стремительно сходили на нет, голова гудела от невозможности решения проблемы лишь парой человеческих рук, Бэтмен выдыхался.

Попав в логово летучей мыши, Джей был перевозбужден. Он расхаживал по всей ее территории, перебирая руками различные устройства и гаджеты. Альфред постоянно его осекал, ступая за маньяком по пятам, опасаясь неприятностей.

— Мастер Брюс, прошу, уймите его наконец! Он не даёт мне закончить работу над вашей броней.

Старик нервно топнул ногой, указывая раскрытой ладонью на веселящегося клоуна, вертящего в руках нарукавник из кевлара.

— Джокер, успокойся. Нам всем сейчас тяжело, дай им работать, если хочешь встретить завтрашний день, — Бэтмен устало вздохнул, скрываясь за дверьми в свой маленький кабинет, желая побыть в тишине.

— Как я могу, когда здесь столько интересного? — клоун расплылся в металлической улыбке, покосившись на двух других героев.

Виктор-киборг, заметив, что Темный рыцарь скрылся, подошёл к зеленоволосому, хватая того за грудки длинной белой робы, подол которой уже изрядно покрылся грязью из-за длительного путешествия.

— Клянусь, мне ничего не стоит убить тебя, урод. Забейся в угол, если не хочешь пулю в лоб, или может скормить тебя тем тварям сверху?

— Ну попробуй, дружок, летун будет в тебе очень разочарован, ты разве не слышал? Я его лучший друг, — Джей расплылся в кровавой улыбке, чувствуя, как от обезвоживания треснула губа, а глотку стянуло колючей проволокой.