2. Испытание (2/2)

Лишь бы ее не втянула в это.

***

О Стае ничего не было слышно несколько дней, и Клара успокоилась. Она уже забыла про разговор в столовой, следовала правилам отца, который вновь приходил домой поздно, но страшных историй не рассказывал. Пятый город жил спокойно, ничего не происходило и Клару это устраивало. Найдя нужную литературу в местной библиотеке, она часто засиживалась там или брала ветхие книги на дом, работая над проектом.

Спокойствие длилось не долго и первым его нарушил телефонный звонок посреди ночи.

Клара сонно подняла голову с подушки и непонимающе посмотрела на вибрирующий телефон. Смотрела на него некоторое время, потом все же взяла и ответила на звонок, кладя голову обратно на подушку.

− Кто? – хрипло и очень тихо спросила она, опасаясь разбудить остальных.

− Ты спишь что ли? – удивленный, бодрый голос Ют ударил по барабанным перепонкам. Клара вздрогнула и уменьшила звук, опасаясь, что подругу слышали другие. Но к ней никто не шел, а Ют продолжала. – Я нашла! Я нашла его!

− Кого?

Она не понимала, что от нее хотела Ют в час ночи. Почему вообще звонила в выходной? Клара чувствовала тяжесть в теле и голове, как глаза закрывались, как она то и дело проваливалась в короткую дрему, из-за чего телефон накренился и слова подруги слышались глухо.

− Ты меня не слушала? Я нашла место, где будет проходить испытание! Мы сможем увидеть Стаю!

Ют радовалась, Клара дремала и изредка мычала в знак того, что слушала. Она слушала, но смысл слов не понимала, а вскоре и вовсе отключилась, проваливаясь в сон и не слыша оживленных размышлений подруги.

Утром Клара надеялась, что ей все это приснилось. Она посмотрела на лежащий под подушкой телефон, потерла лицо. Странный сон. Реалистичный. Однако все же сон, потому что даже Ют не решилась бы на такое, на встречу с опасной Стаей. Да и место встречи скорее всего найти не так просто, ведь в банды брали своих, люди со стороны лишь наблюдали, если им это позволяли. Поэтому ночной разговор не больше, чем сон, навеянный разговорами и всеобщими волнениями. Умывшись и позавтракав с братом и мамой, вернулась в комнату, где вновь вибрировал телефон. Звонила Ют.

Постояв некоторое время с вибрирующим телефоном в руке, Клара все же вздохнула и ответила.

− Восемь часов утра воскресенья. У тебя совесть есть? – недовольно отозвалась Клара, садясь на край кровати.

− В смысле? Ты что, не помнишь, о чем мы с тобой разговаривали ночью? Мы же собирались на испытание, Клара. Мы договорились, что ты приходишь ко мне с ночевкой и мы едем на испытание Стаи, потому что это круто!

− Нет, − резко ответила Клара и отключилась.

Нет. Это была просто отвратительная идея, в которой она не будет участвовать. Никогда и ни за что. И никакого согласия Клара не давала, просто не могла, потому что это безумие. Нарушение всех правил!

***

Плохая идея.

Пойти на заброшенную стройку ночью определенно было плохой идеей. Клара и днем обходила заброшенные дома стороной, ночью же они превращались в монстров с огромными ртами, разбитыми глазницами и ветхой пастью, из которой порой доносились странные звуки. Бетонный скелет головы великана, на который она смотрела сейчас с ужасом. Язык прилип к небу, ноги парализовало. Шла она только благодаря Ют, которая радостно говорила, как им будет интересно, держала крепко под руку, подталкивая вперед.

Клара не уверена, что будет интересно, но покорно переставляла ноги. Плечи заболели, словно на них легли лямки тяжелого портфеля, ладони вспотели, а череп великана приближался. Она уже видела его огромный, кривой и черный рот, в котором мелькали белые вспышки.

И как они оказались здесь? Как Клара позволила Ют уговорить себя? В свое оправдание, Клара сказала бы, что сопротивлялась долго и артачилась, даже когда за ней приехал отец Ют. С ночевкой родители отпустили ее неохотно и с требованием: телефон всегда включен, и она в любой момент должна ответить. Такую проверку ей устроил отец уже несколько раз и последний они почти спалились. Как она оказалась в машине с другими, незнакомыми людьми оставалось загадкой. Клара все же поддалась на уговоры, поверила в уверения, что все будет хорошо и их не тронут.

− Не волнуйся! Они обещают, что будет очень весело, безопасно и быстро. Родители даже не заметят нашего отсутствия, − убеждала ее Ют, толкая в спину. Клара сглотнула сухой ком в горле, когда выбившиеся из хвоста волосы мазнули по щеке, а холодный ветер пробрался сквозь плотные черные джинсы и водолазку.

Нет, Клара совсем не волновалась. Она совсем не боялась заброшенной стройки, которая напоминала поделки из спичек, которые они делали в младшей школе. Нет, не боялась темноты, странного места и причины, по которой ее сюда привели.

Ноги подогнулись, а крик застрял в горле, когда кто-то посвятил в них фонариком. За страхом пришло облегчение, судорожный выдох от осознания, что рядом стояли другие люди. Однако и оно быстро прошло, сменившись оцепенением, когда присмотрелась. Все люди стояли в черной одежде и обуви, сливались с бетонными стенами и редкими, облезлыми деревьями. Их лица скрывали детские маски животных с пустыми глазницами и неестественно широкими, счастливыми улыбками.

Такие же маски держали и они. Маски кучей лежали в начале тропинки, и все их брали, словно знали, что произойдет. Клара не знала и ее это пугало. Напрягало еще и то, что безучастной скорее всего остаться не получится.

− Давай быстрее, сейчас начнется! − от возбуждения Ют задыхалась, руки дрожали, когда она впихнула ей пластмассовую, тонкую маску кролика. Клара прикусила щеку изнутри, посмотрела с опаской на подругу, которая улыбалась широко.

− Это все плохо закончится.

Ют от ее слов лишь отмахнулась. Клара поправила волосы, забранные в высокий хвост застрявшие в тонкой резинке маски. Теплое дыхание оседало на пластике и отдавало ментолом, сквозь прорези мир казался меньше, а заброшенное здание опаснее.

Пустырь погрузился во мрак. Все отключили фонарики на телефонах в один момент. Тишина, прерываемая тихими, невнятными шепотками. Клара вытерла влажные ладони о брюки и еле сдержала слезы, обжигающие глаза. Происходящее ее пугало.

Все замолчали. Маски повернулись вправо, где на поваленном дереве стояло три человека. Два в кепке и большой толстовке, без пола и лица, между ними парень в маске волка. Они смотрели на собравшихся так, словно запоминали или тихо потешались. Стояли молча, пока человек в маске волка не фыркнул приглушенно. Его голос грубый, слова невнятные, жеванные.

− Добро пожаловать на испытание! Рад видеть вас живыми. Ваше испытание начнется уже скоро.

Кларе стало плохо. Она не только нарушила комендантский час, но и главное правило: не подходить к стене после девяти вечера. В ночи стена чернильной полосой шла вдоль горизонта. По спине заструился холодный пот. Клара вытерла ладони о джинсы, ощущая влажность от тяжелого дыхания на лице. Волк. Стая. Она знала, что в Стае погибла лисица. Предполагала, что они искали замену.

Не предполагала, что Ют не шутила.

− Вам нужно добраться до верхнего этажа. Кто до него дойдет − победит, кто проиграет − получит наказание. Старт по звуковому сигналу. Удачи, щенки!

Люди кричали. Люди бесновались. Они счастливы, возбуждены и настроены на победу. Клара смотрела на них и невольно проникалась, чувствовала растущий азарт, тупую боль от улыбки, растянувшей сухие губы. Опасно, но интересно. Внутри просыпалось другое, немного дикое, азартное.

Когда пустырь огласил громкий гудок, Клара побежала вместе со всеми. Ее толкали, отпихивали. Она поскальзывалась на мелких камнях, смотрела на острые, холодные колонны и искала другие пути. Поднималась по хлипким ступеням, из которых змеями вылезали толстые железные прутья. Слышала крики, видела драки на пустых полах, тела людей, которые оставались позади. Сама пряталась за колоннами, дышала прерывисто тяжело, осматривалась настороженно сквозь круглые глазницы.

Сегодня она нарушила одно из главных правил отца − пришла к группировке, орудующей в северной части города.

Клара замерла на верхней ступени. Пришла боль. Тяжелое дыхание распирало грудную клетку, пульсирующая боль в боку то ли от бега, то ли от удара, немного раздражала. Дрожали ноги, колени подгибались, из-за чего она облокотилась на стену. Болели руки. Открыв слипшиеся от пота ресницы, посмотрела на ладони с содранной кожей, глубокими царапинами и занозами. Вроде бы она кого-то ударила палкой. А может, и нет. Произошедшее стерлось из памяти. Словно не было ничего.

От одиноких, оглушительных хлопков она вздрогнула. Подняла резко голову и сглотнула вязкую слюну с привкусом пыли. Волк. Все в той же странной, детской маске.

− Молодец, ты пришла первая. Пойдем.

Он обнял ее за талию и повел за собой по пустому этажу без стен, с мелкими камнями под ногами. Клару все еще потряхивало. Она по-прежнему не понимала, что происходило и почему ее хвалили. Выдохнула длинно, когда увидела старый диван, а на нем кружевное белое платье по колено. Чужое присутствие Клара скорее почувствовала, чем увидела. Теперь рядом не только люди в кепках, но и другие. В масках. Они стояли молча. Ждали.

Большие ладони легли на плечи.

− Надень его, − Волк подтолкнул ее в сторону дивана. Наблюдал, пока Клара дрожащими руками сняла с себя водолазку и маску, повела плечом из-за холода. Платье оказалось больше и пахло приторно: кондиционером и почему-то фруктовыми духами. Ее одежда валялась на полу неопрятным комом, вновь большая рука на плече, ладонь стирающая грязь с лица. Странная, колючая тяжесть венка с мелкими, красными цветами.

− Добро пожаловать в Стаю! Ты теперь в семье. Давай отпразднуем это вином и нежнейшим мясом!

Стоя среди незнакомых людей в масках, Клара чувствовала, как шок и эйфория медленно отпускали. Тело пробила крупная дрожь, от сладкого, приторного запаха становилось тошно. Скривившись. Она резким движением поправила хвост и скрестила руки на груди, чувствуя себя странно. К ней подходили, жали липкие ладони, хлопали по плечу и поздравляли. С чем? Почему они так радовались? Клара не понимала, вообще не понимала, что происходило. Что она вообще, черт возьми, делала здесь?!

Вздрогнув, она со страхом посмотрела на вошедшего парня в маске оленя. Рога у него тоже были ветвистые и широкие, а в руках поднос с жаренным мясом. Пряным мясом, запах которого перекрывал противную отдушку духов, исходящих от платья. Все присутствующие, а их оказалось больше, чем говорил отец, радостно вскинулись и подошли к подносу. Они громко разговаривали, веселились и смотрели на Волка, который смеялся, прыгал со стола на спинку дивана, расплескивая пиво.

Ужасно.

Клара смотрела на них и дышала медленно, пытаясь успокоится. Кошмар. Мало того, что она находилась в комендантский час вне дома, так еще и в окружении опасных преступников, которых ловил отец. Родители. Она их обманула. Не только обманула, но и нарушила множество правил.

Выдохнув судорожно, Клара почувствовала жар стыда внутри и холодный ветер снаружи. Повела плечом, ощущая мурашки. Сделав неловкий шаг назад, думая о побеге и о том, где сейчас находилась Ют. Все ли с ней в порядке? Ждала ли она или уехала? А если уехала, то, как Клара доберется до дома? Господи, она даже не знала, где точно находилась?!

Подавив приступ паники, Клара затравленно посмотрела на остальных. Зверинец. Сделав еще один шаг назад, замерла в страхе, чувствуя напряжение в теле. За спиной стоял кто-то большой и теплый, почти горячий. Большая, сухая ладонь легла на ее плечо и сжала крепко.

− Ты чего не развлекаешься? В честь тебя же праздник, − недоуменно спросил Волк и, подняв маску козырьком, с интересом посмотрел на нее. Слишком близко, из-за чего его теплое дыхание с привкусом дешевого алкоголя чувствовалось на губах.

Посмотрев ему в глаза, Клара напряглась. Голубые глаза, черные, чуть вьющиеся волосы и татуировка на шее. Запоминающаяся внешность, только она не уверена, что видела его раньше. Волк приблизился, рассматривая ее с интересом, усмехался, чувствуя легкую дрожь тела под руками.

− Не напирай на девчонку! Она и так еще в себя не пришла, а еще ты тут, − прикрикнула на него девушка, скрывающаяся за маской мыши. Клара была незнакомке благодарна, хоть и не видела ее лица, слышала лишь грубоватый голос.

Волк на это лишь усмехнулся и подцепил пальцами жирный кусок мяса с пластиковой тарелки. Сжав руку на ее плече сильнее, он поднес мясо к лицу.

− Скушай. Ну же, мы старались, давай зайчонок.

Он настойчиво прижимал мясо к ее губам, усмехался жестче и смотрел пристально. Смотрел не только Волк. Чувствуя смущение вперемешку со стыдом, Клара приоткрыла рот и сразу же почувствовала привкус специй и жира. На вкус как свинина, только жирнее и немного жестче. Она жевала медленно и несколько раз старалась проглотить, но кусок большой и в горло не лез. Давясь, сдерживая жгучие слезы, Клара не смотрела по сторонам, потому что все смотрели на нее одну, словно ничего больше интересного нет. И Волк не отходил, улыбался широко, прижимая ее плечом к своей груди.

Когда она проглотила предложенный кусок, ей дали стаканчик с простой водой. Замечательно. Вода – лучшее, что случилось с ней за последнее время. Только Клара немного расслабилась, как тут же напряглась, ощущая чужие пальцы на лице. Волк убирал волосы, прилипшие к ее потному лбу.

− Наш маленький Зайчонок.

От того, как он ее называл и как произносил это слово, Кларе становилось не по себе. Клара вновь повела плечом и неуверенно посмотрела на него.

− Мне, наверное, домой пора, − пролепетала Клара, понимая, что ее тихий голос скорее всего не слышен во всеобщем гомоне. Но Волк услышал. Он нахмурился, смотря недовольно, осмотрел Стаю и склонил голову в бок, раздумывая. Клара испугалась. Неужели разозлился? Будут ли у нее из-за это проблемы или все обойдется?

Но его ответ удивил и обрадовал одновременно.

− И правда, тебе лучше отдохнуть. Я тебя провожу.

Они ушли не попрощавшись. Клара подняла с пола свои вещи и маску, оставаясь в странном платье. Смотрела на волка искоса, следила за дорогой, опасаясь упасть, но по сторонам не смотрела. Помнила, сколько людей было и понимала, что некоторое по-прежнему лежали на бетонном полу. К счастью, Ют с остальными не уехали. Они стояли у машины и обрабатывали раны, Ют звонила, ругалась громко и вновь звонила. Наверное, искала ее. Некстати Клара вспомнила, что телефон лежал в штанах и не вибрировал, может, сломался или разрядился.

Почувствовав облегчение, Клара улыбнулась широко и сделала шаг навстречу Ют, но замерла. Волк держал за предплечье крепко. Его горячее дыхание обожгло ухо, из-за чего по спине пробежались мурашки.

− Береги себя, Зайчонок. Скоро увидимся.

Клара дернула плечом, надеясь, что это была последняя их встреча, но все равно кивнула. Она улыбнулась и обняла Ют, которая скривилась от боли, но крепко обняла в ответ, обеспокоенно спрашивая, что случилось. Переполненная облегчением, чувствуя сильный прилив разных эмоций, не заметила Волка, который стоял и смотрел, пока машина не скрылась из виду. Волка, который спокойно поднялся на верхний этаж и усмехнулся, наблюдая за своими зверятами. Хорошо, что Зайчонок не остался. Она еще слишком впечатлительная и не приученная.