Глава 5. Ведьмин дом. (2/2)

***</p>

Лес встречал сыростью и запахом мокрой листвы. Марта аккуратно переступала через все витиеватые и массивные корни деревьев, торчащие из земли, огибала мокрую землю, которая превратилась от недавнего дождя в грязь и старалась идти по траве и не запачкать джинсы и кроссовки. Она смотрела себе под ноги, то и дело перекидывая длинную косу с одного плеча на другое и изредка поглядывала на Джеффа, который пытался вспомнить дорогу к той злосчастной хижине ведьмы.

Страх облепил Марту, подобно тянущейся мерзкой паутине, колени то и дело немели и ослабевали, отказываясь ровно и уверенно держать хозяйку в вертикальном положении. В нос ударил неприятный сладковато-приторный запах, Марта оглянулась, почувствовав что-то неладное. Поодаль, около высокого дерева, виднелась ярко-синяя палатка.

— Стой, — резко шикнула кареглазая, ухватив Вудса за рукав. — Тут люди. Идем отсюда, — она потянула парня назад, но последний резко выдернул свою руку из слабой девичьей хватки и поморщился, кинув раздраженный взгляд на Родригерс.

—  Тут нет никого живого, — протянул он, вновь разворачиваясь к девушке спиной и продолжая идти вперёд. Марте от этой фразы стало вообще не по себе, а настойчивый сладковатый запах гнили только подтверждал догадки. — Посмотри за палатку.

Блондинка недоверчиво наморщила лоб, покосившись на своего спутника, и остановилась на месте. Сердце колотилось как сумасшедшее где-то в глотке от накатившего беспокойства и нехороших мыслей, которые болезненно впивались в сознание. Джефф остановился, тяжело вздохнул и обернулся к Родригерс, после произнес:

— Посмотри, — это звучало весьма спокойно, но настойчиво, как будто он отдавал команду выдрессированной собаке.

Марта помялась, хотела было отказаться и идти следом за убийцей дальше, но встретилась с ним взглядом. В его водянисто-голубых глазах плескался тот же напор, что и в голосе. Поэтому, решив не рисковать и не спорить, девушка судорожно поправила футболку и аккуратно пошла в сторону палатки, заглядывая за нее.

К горлу за секунду подступил ком тошноты, Родригерс зажала рот ладонью и, издав какие-то нечленораздельные звуки, девушка резко отпрянула назад, чуть не упав. Джефф хрипло, громко и протяжно рассмеялся, его смех эхом пронесся по лесу, спугнув немногочисленных птиц, которые тут же вспорхнули с ветвей высоких деревьев. Парень растянул покалеченные губы в улыбке и прищурил веки, сложившиеся гармошкой. За палаткой был труп молодой девушки, это было можно было определить только по ее фигуре и глубокому вырезу на футболке. Лицо напоминало кровавую кашу. Похоже, что его били и резали ножом.

— Я же говорил, что живых тут нет, — пожал широкими плечами Джеффри. — Пошли. Мы на верном пути. От этого места нам еще минут сорок идти, — молодой маньяк повернулся обратно спиной и продолжил свой путь, пока Марта стояла, скривившись, и переваривала увиденное и услышанное.

— Ты… — начала тихо она, засеменив следом за Вудсом, а потом остановилась, нервно поправляя сползшие на кончик носа очки. — Ты, мать твою, ориентируешься по трупам?! — звонкий возглас девушки эхом пронесся по лесной чаще, еще больше пугая лесных обитателей. — Ты… Ты… — Родригерс начала заикаться, ее лицо то краснело от подступавших слез ужаса, то бледнела от ледяного холодка страха, который колко расцветал внутри. — Ты не человек, ты чудовище! — после этих слов Джеффри остановился и замер на одну секунду, блондинке даже показалось, что он еле заметно вздрогнул. Затем молодой человек развернулся к кареглазой вновь и у последней заледенело всё внутри ещё больше, она с силой укусила себя за язык и за внутреннюю сторону щеки. Похоже, она не сдержалась и наговорила лишнего, раз взгляд водянисто-голубых глаз был так спокоен и так опасен одновременно.

— Все сказала? — замогильным голосом протянул убийца после недолгой паузы. Марта молчала, боясь вдруг наговорить чего лишнего, из-за чего психопат мог бы хладнокровно выпустить ей кишки, наплевав на ведьмино проклятие. Так и не услышав ответа, Джефф скривил сухие губы, от чего грубая кожа на его лице натянулась, а уродливые шрамы на щеках расползлись ещё шире. И отвернувшись от Марты, он продолжил идти вперёд. — Знаешь… — начал он, когда услышал, что девушка неуверенно идёт за ним следом, — может ты и права. Я убивал ту девушку медленно. Сначала я её немного погонял и запугал, а потом схватил за волосы и стал бить головой об ствол дерева. Она так громко верещала, что у меня даже уши закладывало, но она не вырывалась. Мне на секунду показалось, что ей это даже нравится, — он издал невнятный смешок, вспоминая все события, произошедшие в этом лесу, — потом я стал бить её ногами. Она рыдала, пыталась уползти и даже что-то говорила, но вместо слов были только мычание и стоны. Наверное, она сама себе откусила язык, пока я бил её об дерево, — Вудс услышал, как позади него остановилась Марта, не решаясь идти дальше. — Я наступил ей на руку и своей ногой переломал ей несколько пальцев. Потом я пытался красиво разрезать ей щёки, но она все время дергалась и металась подо мной. И я начал резать её лицо. Я бил, бил, бил её ножом до тех пор, пока она не перестала хрипеть и шевелиться, — губы Вудса растянулись в ухмылке, он рассказывал об убийстве с такой интонацией, как будто повествовал о чём-то возвышенном и прекрасном.

Марта чувствовала и слышала, как её зубы стучат друг об друга. Колени подкашивались, рвота таки подступала к горлу, а в животе неприятно скрутился спазм. Ей захотелось убежать от маньяка, убежать от всего, пойти в полицию, запихнуть этого больного ублюдка за решетку, наплевав, что он при любом удобном случае может жестоко зарезать её отца и маленькую сестрёнку, в то время, как саму Марту будут везде подстерегать мерзкие монстры из воды, которые явно были натравлены на неё не менее неадекватной ведьмой. Она смотрела на удаляющуюся спину Джеффри, не понимая, как в его искалеченной психике уживается натура агрессивного и безумного, как животное, маньяка и холодный рациональный рассудок, который до этого он проявлял не раз.

Как и обещал молодой маньяк, хижина старухи показалась спустя сорок минут из-за ветвей высоких кустарников и стволов деревьев. Родригерс опасливо и недоверчиво косилась то на Джеффа, то на бревенчатые и покосившиеся от времени стены дома. Вудс же выглядел вполне спокойно и уже стоя на пороге дома, кинул из-за плеча взгляд на Марту, которая так и не решалась близко подойти к жилищу ведьмы. Все её естество противилось и кричало до хрипоты, что лучше развернуться и бежать со всех ног домой. Но под многозначительным взглядом брюнета это было очень трудно сделать, поэтому, повиновавшись, девушка набрала в грудь побольше воздуха и на негнущихся ногах зашагала ко входу в хижину.

Первое, что почувствовала Марта при входе — уже знакомый специфический сладковатый запах, которым, кажется, даже пропитались стены ветхого жилища. Блондинка поморщилась и зажала ладонями рот и нос, стараясь думать о чём-то приятном и подавлять рвотные позывы. Увидеть труп старой ведьмы ей хотелось меньше всего, потому что она боялась, что содержимое желудка окажется через несколько секунд прямо на полу.

В помещении было затхло и темно, солнечный свет пробивался через одно единственное грязное окно, освещая полнейший погром и два тела. Похоже, человека и животного. Родригерс часто и глубоко задышала ртом, возведя взгляд в потолок и не желая тут ничего рассматривать. Джеффри же чувствовал себя спокойно и даже хорошо до того момента, как увидел труп собаки. Можно было бы списать на то, что старое животное умерло от голода или болезни здесь, но его челюсти были разорваны. Пёс умер насильственным путём. И старуха лежала совсем не в той позе, в которой оставлял её маньяк.

— Мы долго будем здесь? — хрипло выдавила из себя Марта, опасливо озираясь по сторонам и никак не решаясь пройти вглубь помещения следом за убийцей.

— Мы будем здесь до тех пор, пока не найдём хоть какие-то зацепки, очкастая, — немного задумчиво протянул он в ответ, всё так же рассматривая разлагающиеся тела. — Ну? Чего встала? — Вудс поднял взгляд на побледневшую девушку и нахмурил надбровные дуги. Та только на него растерянно и испуганно глянула. — Иди и ищи хоть что-то, — он махнул в сторону шкафов и стеллажей, содержимое которых было малопонятно; забиты они были какими-то банками и непонятными предметами, которыми старуха, скорее всего, и колдовала. Марта поёжилась, но перечить не стала и неуверенно поплелась в ту сторону, куда указал ей голубоглазый. — И постарайся, чтобы ничего там тебя не убило, — ядовито кинул он и, проследив за тем, как девушка подходит к стеллажам с банками с мутным, склизким содержимым, вновь вернулся к изучению трупов.

Родригерс взяла в руку одну из небольших банок, рассматривая. В мутном и вязком растворе плавало что-то круглое и, приглядевшись, девушка поняла, что это был чей-то глаз. Побледнев, а после позеленев, она поставила всё на место, начав вытирать ладони об собственную одежду, хоть она и не запачкала руки, но всё равно на коже осталось неприятное ощущение грязности и мерзости.

Дальше блондинка решила больше ничего не трогать, а просто аккуратно осматривать. Казалось, этих банок с гадким и жутким содержимым просто нескончаемое количество, но кроме них можно было ещё заметить различные высушенные травы, какие-то деревянные и глиняные изделия, порошки в кружечках, даже отрезанные лапки животных и птиц, нанизанные на толстый шнур.

Марта, напряженная и одновременно увлеченная рассматриванием диковинных ведьмовских вещей, не сразу заметила, как забрела в самый дальний угол дома, скрывшись за шкафами и стеллажами. Смотря на что-то на верхних полках, она задела ногой громоздкий котел с водой, немного потревожив в нём воду.

Джефф поморщился, глядя на лицо убитой старой женщины. На её тонких губах расползлась едкая ухмылка, широко распахнутые стеклянные глаза смотрели невидящим взглядом в потолок. Как она могла поменять положение? Это собака ее таскала? Тогда почему псина сейчас валяется рядом с разорванной пастью?

Один вопрос незамедлительно порождал другой, но ответов так и не прибавлялось. Хотя, учитывая всю сложившуюся ситуацию, можно было бы списать всё на мистику. Однако даже так маньяк не мог до конца представить или хотя бы предположить, что тут творилось. Взгляд голубых глаз невольно скользнул на руку старухи. В своих узловатых пальцах она сжимала рыбью голову, которая была исчерчена витиеватым черным рисунком и измазана в уже засохшей и запекшейся крови.

Молодой человек нагнулся, с неприятным хрустом начав разжимать окоченевшие пальцы ведьмы, а после взял голову рыбы. Отойдя к окну, он вынес находку на свет, рассматривая её детальнее. Может, это именно то, что они и искали? Вудс хотел уже окрикнуть кареглазую, как запнулся, увидев, что рисунок, сделанный чёрной краской, стал подсвечивать красноватым светом, а глаза рыбы налились кровью. Не успел парень отбросить её от себя в сторону, как мёртвая голова заклацала ртом с мелкими острыми зубами и ухватила Джеффа за палец.

— Твою ж…! — утробно зарычал маньяк, хаотично задергав рукой в надежде избавиться от ожившей рыбьей головы. Очередной взмах кистью и голова отлетела куда-то под стеллажи, при этом не переставая громко щёлкать зубами.

Марта нахмурилась и обернулась на шум, положив себе в карман небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, пахнувший пряными травами. Причём точно такими же едкими и специфическими, как пахла старая толстовка Джеффа после того, как на него выплеснула отвар ведьма.

— Эй, там у тебя все хорошо? — подала голос Родригерс, поворачиваясь спиной к котлу с водой, собираясь уже идти обратно к молодому убийце. Вода заволновалась ещё больше, начиная выплескиваться за края. Не успела девушка сделать и одного шага, как из воды показалось человекоподобное существо землянисто-синего цвета с жабрами на тонкой и длинной шее. Издав мерзкий и протяжный звук, оно ухватило перепончатыми когтистыми лапами не успевшую отбежать подальше Марту за плечи, начав тянуть её к воде. Пронзительно завизжав, девушка начала вырываться, адреналин дал ей хоть каких-то сил, чтобы она могла отбиваться от чудовища, которое снова пыталось её утопить. Монстр протяжно и хрипло кричал, Марта громко визжала, не обращая внимания, как когти подводной твари царапают до крови её кожу и рвут одежду. С каждой секундой голова Марты оказывалась всё ближе к воде, и наконец чудовище нырнуло обратно в котёл, начав утаскивать туда и Марту, начиная с головы. Крики стихли, оставив только громкий плеск воды оттого, что Марта упиралась в котёл руками и пыталась вытащить голову из воды, освободиться от ледяных перепончатых лап.

Девушка почувствовала, как её что-то тянет назад и начала сопротивляться ещё сильнее, совсем не сообразив, что это мог быть Вудс, который пытался вытащить её из воды, терпя такую же боль и нехватку кислорода.

Через несколько секунд Родригерс всё же удалось выскользнуть из цепких лап твари, и она выпрямилась, отшатываясь назад и врезаясь спиной в Джеффа, который так же, как и девушка, жадно хватал воздух ртом. Ладони парня настолько крепко вцепились в запястье и бедро девушки, что он сам чувствовал в этих местах неприятную боль, но особо не обращал на неё внимания, начиная отходить назад от котла с тварью, потянув за собой испуганную до смерти девушку, которая издавала какие-то всхлипы и звуки. Не успела вода успокоиться, как из неё показалась отвратительная голова с зубастым ртом, а Марта опять заверещала и, казалось, от такого высокочастотного звука полопаются все банки.

Вудс развернулся, выталкивая блондинку в другой проход из шкафов и стеллажей, судорожно соображая, что делать. Он было схватился за нож в своем кармане, но, похоже, оружие выпало в тот момент, когда он пытался помочь Марте, а искать сейчас пропавшую вещь времени не было. Тем временем подводная тварь, хрипло гогоча, начала вылезать из котла и на тонких перепончатых лапах направляться в сторону молодых людей. Это гадкое существо так некстати появилось после того, как Джеффри нашел странную рыбью голову!

В следующую секунду в голове у маньяка что-то щелкнуло. Может, эти треклятые рыбьи останки и есть источник всех бед? Джеффри сам не понял, каким образом так быстро смог увернуться от прыгающей на него твари, схватить паникующую Родригерс и побежать именно к тому стеллажу, под которым громко и ритмично стучала зубами рыбья голова. Подводный монстр чуть отставал, передвигаясь следом на четвереньках. Одна их его перепончатых когтистых лап была вывихнута из-за неудачного падения после прыжка на Вудса.

Ногой с размаху опрокинув стеллаж и подняв облако выли, Джефф, не выпуская из своей руки руку Марты, стал бегло осматривать пол в поисках головы рыбы. Он слышал громкий стук её зубов на фоне лепечущей что-то непонятное Марты и хриплых рыков твари, которая была за соседним шкафом.

Наконец он нашёл эту голову в самом дальнем, как назло, углу. Убийца подскочил к ней, начав со всей силы бить и давить её ногой. Сзади послышался протяжный и тонкий хрип. Блондинка обернулась, увидев, как существо в метре от них замерло в неестественной позе, начав дергать конечностями. Последний удар ногой, после чего рыбья голова разлетелась на ошмётки и перестала светиться, а монстр упал на пол замертво. Повисла гробовая тишина, прерываемая только тяжелым дыханием Джеффа и Марты.

***</p>

В лесу было достаточно тихо и прохладно. Марта пыталась успокоить свои трясущиеся руки, сидя прямо на земле под высоким деревом, её взгляд то и дело натыкался на рядом сидящего Джеффа, который устало сомкнул обожжённые веки и нахмурился. Оба были усталые и вымотанные, сил на то, чтобы идти по лесу обратно, не было. Ни физических, ни моральных. Тем более, царапины, оставленные на плечах у обоих от подводного монстра сильно ныли.

Марта слабо помнила, что вообще произошло в доме ведьмы, стрессовая ситуация и шок блокировали часть воспоминаний, но и тому девушка была рада. Она помнила лишь перепончатые лапы, банки с непонятным содержимым и шкафы, рыбью голову, стучащую зубами и… Руки блондинки скользнули в карман и нащупали уже знакомый пузырёк с травяным отваром. Она нахмурилась, вспоминая запах жидкости.

— Эй, очкастая, — подал голос брюнет, желая предложить возвращаться. Не дождавшись ответа, он разомкнул веки, сложившиеся гармошкой и глянул на девушку, которая пустым взглядом смотрела в никуда, одной трясущейся рукой подпирая свою голову. Она была настолько погружена в свои мысли и анализ недавних событий, что даже не обращала внимания на то, что ее зовут. — Очкастая? — и опять ноль реакции. Джефф тут же начал закипать, и он бы ударил её, если бы у него осталось немного сил на это. — Марта! — прикрикнув, он решил назвать настоящее имя девушки, которое услышал совсем недавно от её младшей сестры. Как и предполагал парень, она вздрогнула и наконец обратила на него внимание. — Ты совсем оглохла? — прорычал убийца, недобро сверкнув глазами и оскалившись, от чего его грубая и белая кожа натянулась.

— Я… э… — начала сбивчиво кареглазая, нервно соображая, откуда маньяк мог знать её имя, ведь она не представлялась. Однако, решив это оставить на потом, она заговорила о том, что её волновало в первую очередь. — Что теперь будет?

— В смысле? — Вудс повел плечами и поморщился. Царапины доставляли дискомфорт, но он терпел, как терпела и Марта, которая старалась отвлечься от боли.

— Ну… Ты, по ходу, избавился от тех монстров. И проклятие тоже пало? — последнюю фразу она произнесла опасливо и на тон тише.

— Нет, — парень оттянул ворот кофты, оголяя ключицу, на которой по-прежнему красовался черный цветок. — Нам ещё предстоит это сделать.

После его слов Родригерс отвернулась. Все её маленькое тело было невероятно напружинено, мышцы болели, голова раскалывалась, а душу не покидало беспокойство и страх. В принципе, от тварей из воды они избавились и особо её жизни больше ничего не угрожает. Джефф априори не может причинить ей физический вред, потому что из-за проклятия его тело тоже терпит урон, как и её. Но вот он может навредить её семье и Марту это пугало больше всего. Может, как-нибудь всё-таки привлечь полицию? Но она боялась. Боялась, что где-то проколется и сделает всё только хуже. В тоже время, снимать проклятие ей совершенно не хотелось. Проклятие — единственное, из-за чего она вообще осталась жива. И Марта в прямом смысле находилась между двух огней. Она сильнее сжала пузырёк в своем кармане. В любом случае, сейчас не стоит говорить об этой находке.

— Я думаю, что здесь мы толком больше ничего и не найдем, — Вудс, поморщившись от боли, встал и махнул рукой в сторону, где располагалась хижина ведьмы. Он выпрямил спину, глянув на блондинку, сидящую на земле, потом перевёл взгляд на серое весеннее небо. — Может, есть еще ведьмы и они смогут снять это чертово проклятие? — тише добавил он, засунув руки в карманы чёрной кофты.

Марта встала следом, то и дело охая и хватаясь за раненые плечи. Она глянула на напряжённую фигуру Джеффа, на его изувеченное лицо и на его задумчивые водянисто-голубые глаза. Кареглазая чуть покачивалась от усталости и, заметив это, убийца аккуратно положил ей свою ладонь на спину, придерживая, чтобы она не упала и не произошло поцелуя с землей. Девушка содрогнулась, почувствовав тепло его ладони через одежду, но отстраняться не стала. Она понимала, что без физической поддержки молодого человека она не пройдет и десяти шагов.

— Ты думаешь, что мы так просто сможем найти другую настоящую ведьму, которая согласится нам помочь? Уверена, что девяносто пять процентов из этих ведьм — шарлатаны, — на слова Марты молодой человек ухмыльнулся, шрамы на его щеках растянулись чуть шире обычного. Наконец он слышит от этой девчонки хоть какие-то умные и адекватные мысли. Они начали, не спеша идти прочь от этого места, где совсем рядом был ведьмин дом. Ноги у обоих гудели и ныли.

— Нужно надеяться на лучшее, очкастая. Я сделаю всё, чтобы снять проклятие, даже из-под земли эту чертову ведьму достану, — всё так же аккуратно придерживая за спину напряжённую Марту, устало протянул Джеффри. Родригес смерила парня задумчивым взглядом, в сотый раз отмечая, как в его больной голове гармонично совмещается безумие и холодное здравомыслие.