Королева бала (2/2)

Из зала слышны овации, и на сцену грациозно поднимается такая знакомая фигура, немного смущенно переминаясь на месте. Тёмно-синий костюм и белоснежная рубашка с галстуком подчеркивают её, хотя и в домашних трико и чёрной футболке она смотрится не хуже...В горле пересыхает. Я стою на месте, прямо в середине напротив сцены. Грудь, к которой я прижимаю небольшой чёрный клатч, неравномерно вздымается от дыхания. Я не должна терять спокойствие и самообладание только потому, что он здесь. Да и вообще, это всё обтягивающее платье затрудняет дыхание, а не то, что вы могли подумать.Щёки полыхают румянцем, а мне хочется поскорее скрыться из виду. Спрятаться, забиться в свой угол и не вылезать оттуда, пока сердце не перестанет бешено колотиться о грудную клетку, или, по крайней мере, до того момента, пока я не дойду до зеркала, ведь я даже не уверена, что выгляжу не как вышеуказанная панда.

На секунду мне показалось, что Эндрю смотрит в мою сторону, несмотря на сотни собравшихся гостей.Это паранойя? Я даже издалека вижу и чувствую это тепло его карих глаз и светлой улыбки.И вообще, что за самомнение?

Рядом со мной стоят десятки человек, может быть, он смотрел на них. Может, вот на ту красивую девушку в желтой рубашке и короткими белыми волосами, что стояла в паре метров от меня, или же на статного мужчину с длинной седой бородой. А тут ведь я. Просто я. Одна из толпы, самая обычная девушка из всех обычных, и не нужно строить из себя королеву бала.Он приветствует собравшихся, благодаря руководителей и спонсоров за оказанную возможность поучаствовать в этом добром деле, а я уже пробираюсь в сторону противоположной стены, заприметив там выставку работ, которую оформляла ранее. Да-да, сделаю вид, что это и является причиной моего побега. Заодно можно и зеркало поискать, угу.Ох, хорошо хоть Анастейши здесь нет, иначе она бы схватила меня под руку и поволокла к Эндрю, словно маленького ребёнка. Возможно, даже прямиком на сцену.Стена, на которой располагалась выставка от нашей студии, находилась в левом углу здания и представляла собой небольшую дугу в форме полусферы, где как раз и помещались с несколько десятков отобранных нами картин. Сами эти картины были очень красочными, яркими и сочными, контрастно выделяясь на фоне белоснежной стены. В такие секунды я, несомненно, гордилась своими учениками и уже представляла их счастливые лица, когда каждый из них получит грамоту за участие в таком широкообсуждаемом мероприятии.Несколько людей с интересом разглядывали пестрые полотна, активно обсуждая их между собой, несмотря на все разворачивающиеся действия на сцене. Это было действительно неоценимо.(Саундтрек: Nina Simone – Don't Let Me Be Misunderstood)

Кстати, о сцене... Я и не заметила, как бархатный голос Эндрю перестал звучать из колонок. Неужели я настолько... испугалась его присутствия, что совершенно абстрагировалась от происходящего?

На смену ему вышла местная джазовая группа с солисткой в роскошном красном платье, мгновенно привлекая внимание собравшихся гостей.Приятная музыка создавала совершенно другую атмосферу, более сплоченную и интимную.

Кто-то завороженно слушал у самой сцены или же, наоборот, с самого конца зала, кто-то разговаривал на свои, отвлеченные темы, а кто-то и вовсе равнодушно проходил мимо, увлекаясь шведским столом с изысканными закусками или алкоголем.Я, совершенно забыв, куда так стремительно неслась, слушала чувственный женский голос, исполнявший одну из известных композиций Нины Симон, что так глубоко пробирался в душу, рождая в ней абсолютно новые мысли, и внимательно разглядывала крупные капли дождя, стекавшие по сверкающим, витражным стенам отеля, обхватив себя за плечи.

Моей талии кто-то слегка коснулся, и я вздрогнула, осторожно оборачиваясь на подошедшего.- Очаровательно выглядишь, - в этот момент я успела вспомнить все нехорошие слова, которые только помнила, и все пути, по которым можно сбежать отсюда. Фоллс... Вспомни, называется, хорошего человека. - Здравствуй, Дэни.- Привет, Джастин... - понуро произнесла я, всеми силами стараясь скрыть и не выдать все негативные эмоции, чтобы не испортить вечер самой себе. Нужно держать себя в руках - в очередной раз твержу сама себе я. И с каких это пор я не могу этого сделать?- Ну, как ты? Ещё не перебесилась? - хмыкнул он, подходя ближе и по-хозяйски протягивая руки к моим бедрам. Я уворачиваюсь, делая уверенный шаг назад и вытянув ладонь вперёд, тем самым упираясь ею в широкую грудь мужчины, не допуская такого непозволительно-близкого расстояния. - Вижу, что ещё нет.- А мне казалось, что я всё доходчиво объяснила, - я продолжала держать руку в таком положении, а он продолжал упираться в неё, будто не замечая моего сопротивления.- Даниэль, - его рука обхватила запястье, а затем и второе, заставляя меня разрушить выстроенную "преграду" и подпустить его ближе. Я отчаянно пыталась вырваться из хватки, но при этом не привлечь лишнего внимания. Как совместить эти два действия - я себе пока не представляла...

Его дыхание опаляло кожу шеи. Чёрт тебя дери, я чувствую себя зажатой в тисках. Ужасно мерзко, ужасно неприятно, ужасно... - Ты только моя. Понимаешь? Моя.- Ты из ума вышел?! - вскрикнула я от переизбытка эмоций.- Отпусти меня, живо, иначе я закричу, - шикнула я, выдернув руки из его хватки, чем доставила себе не мало "приятных" ощущений. Кожа ужасно ныла.- Просто не сопротивляйся этому. Ты никуда не денешься от меня, малышка Майклсон, - проговаривает он, сцепив руки в замок за спиной и сверля нахальным взглядом.Намереваясь как можно быстрее удалиться и избавить себя от общества этого сумасшедшего, я резко развернулась в противоположную сторону, шустро двигаясь в неизвестном направлении. Люди, люди, люди... Внезапно я почувствовала себя не в своей тарелке. Я ощущала на себе взгляды, и от этого становилось ещё дурнее. Думаю, нужно выйти на свежий воздух, только вот, кажется, я иду совсем в другую сторону... Но тут меня, оказывается, ждал ещё более неожиданный поворот.Передо мной возник знакомый брюнет, моментально заставляя сердце в груди сделать сальто. Я буквально остановилась в нескольких сантиметрах от его встревоженного лица, затаив дыхание. Да, да, попросту говоря, я вновь врезалась в него. Но уже через несколько секунд растерянно попыталась отойти в сторону, глупо улыбаясь и не зная, куда же спрятать свой недоуменный взгляд.Несмотря на это, крепкие руки аккуратно придерживали меня за плечи, не давая сделать намеренного.- Эндрю, - произнесла я, глядя на парня, но тут же поняла, что не имею ни малейшего понятия, с чего начать разговор, да ещё и после разборки с Джастином... Его тёплые пальцы будто пытались успокоить меня, согреть изнутри глыбу льда, что образовалась после неприятной встречи. Так тепло и приятно...- Я уже думал, ты опять решила сбежать. Хотя, судя по тому, с какой скоростью ты только что передвигалась - так оно и есть, - задумчиво произнес он, улыбнувшись уголками губ. - Неужели я так плохо смотрелся на сцене?Я смущённо подняла на него взгляд, заливаясь краской. Он всё-таки видел меня. Видел в этой толпе, и то, как я сбежала из зала. Наверняка - смотрелось не очень-то красиво.- Да не переживай так, я ведь шучу, -видимо, заметив мою реакцию, Эндрю сделал полушаг назад, увеличивая расстояние между нами. А я уже думала, что сейчас потеряю голову от такой близости и приятного запаха его парфюма. Уже такой знакомый...

Выражение лица Скотта сменилось на ещё более дружелюбное, тогда как я, словно окаменевшая, стояла перед ним. Уже второй раз за вечер. Ну же, Дэн, скажи хоть что-нибудь, или так и будешь смотреть на него, как изваяние? - Рад снова тебя видеть. С тобой точно все в порядке? Ничего не случилось?- А? Нет, нет, всё хорошо... И я очень рада, - пролепетала я, машинально поправляя выбившееся локоны волос, которые лезли в глаза. Несмотря на появление Эндрю, произошедшее до сих пор не могло выйти из головы, нервное напряжение попросту не отпускало меня, мешая спокойно мыслить. - Может, выйдем на улицу? Подышать. Здесь немного душно.- Да, можно. Там как раз дождь - как ты любишь, - произнес мужчина, заглядывая мне в глаза. Так пронзительно, как и всегда. А я уже и забыла, как можно утопать в одном лишь цвете чьих-то глаз.***Звук мелких капель, ударяющихся о стеклянный навес над нашими головами, действовал на меня как успокоительное. Размеренно, монотонно и так спокойно. Опять дождь и опять Эндрю рядом со мной. Забавное совпадение... Ах да. Я ещё и врезалась в него, опять.- Ты изменилась. Выглядишь как-то иначе, - разрушил тишину приятный мужской баритон. - Или я успел за неделю забыть твоё лицо?- Всё дело в платье, - ответила я, слегка поведя плечами. Его слова в мой адрес прозвучали как-то укорительно... Либо же я виню сама себя за то, что так запросто смогла сбежать из его квартиры в тот день.

На улице было зябко, но я всем сердцем любила эту прохладу. Этот заботливый ветер, что обволакивал кожу своими объятиями, пуская по ней мурашки, и играющий с короткими локонами волос, выбивая их из общей массы прически.

Он всегда давал мне некое ощущение свободы. Только вот крыльев недоставало.- Я, конечно, о другом, но платье, в самом деле, потрясающее, - чувствую восхищение в его голосе, на что тело реагирует мгновенно. Мурашки, мурашки, а пальцы становятся ледяными... А может во всём виноват дождь? Или ветер?Я попыталась мило улыбнуться ему, но сердце так круто выписывало пируэты, заставляя меня растерянно и как-то скованно передвигаться по площадке, что я могла лишь глупо пялиться на проезжающие мимо машины. - Спасибо, - я тяжело вздыхаю, опираясь локтями на металлическое перило. Дождь мелкими каплями касается моей кожи, оставляя на предплечьях и ладонях миниатюрные крапинки. Опять это странное чувство, что я веду себя неподобающе в его обществе и выгляжу так же странно в его глазах.- Прости, Эндрю, я что-то сама не своя... Если честно, мне стыдно за своё поведение.- Даниэль, ты в своём репертуаре, - серьезном тоном произнёс Скотт. - Кажется, я обещал загадывать желание на каждое твоё прости. С тебя танец.Я хочу вновь повернуться к нему лицом, но чувствую, как он сократил расстояние между нами и оказался в полуметре от меня. Спустя несколько секунд на мои плечи опускается пиджак, окутывая своим теплом и свежим запахом парфюма.

Мурашки пробежали по позвоночнику, заставляя меня вздрогнуть всем телом. Я прикрываю глаза, вдыхая полной грудью влажный воздух города. Не знаю почему, но мне хочется все ему рассказать. Поведать историю о том, почему я пыталась сбежать сейчас. Почему выгляжу иначе, почему веду себя так странно. Но стоит ли?- И я не настаиваю, но не стоит держать всё в себе. Друзья могут делиться друг с другом любыми вещами.Друзья? Даже и не знаю, радоваться мне или плакать. С одной стороны - дружить с талантливым актером и прекрасным человеком - замечательно, а с другой - кажется, что мне дают отчетливо понять, на каком уровне находятся наши отношения, а я тут схожу с ума от каждого его шага в мою сторону и от каждого произнесенного в мой адрес слова. Отношения? Скорее, взаимоотношения - так звучит более деловито и не так романтично. - Я встретилась здесь Джастина, своего бывшего парня. Перед тем, как врезаться в тебя... - выдавила из себя я, попутно пытаясь осознать правильность своих действий.- Мы долгое время жили вместе и после одного случая я ушла от него...- Это он тебя ударил? - как-то холодно произнес Эндрю, отчего кровь застывала в венах, а сердце готово было остановиться. Разворачиваюсь к нему, просто не в силах проигнорировать этот вопрос. Его темно-карие глаза при вечернем освещении казались еще темнее, а сейчас и вовсе были черными. Эта чернота затягивала, прямо как в моём сне. Нет, не самое удачное время думать об этом. Эндрю говорит о том вечере? Конечно же о нём.

Я ведь ещё тогда поняла, в тот самый день, что он догадался о том, кто наградил меня ссадиной на лице. Конечно, имени он тогда не знал, но оно тут и не требовалось.

Опустив голову вниз, я начинаю нервно перебирать пальцами, теряясь в словах. Что я должна ответить? Да? Или нет? Но какой смысл, что может измениться от моего ответа, если он знает правду? - Давай я поговорю с ним. Что ему от тебя нужно было? - встрепенулся Эндрю, немного хмурясь, и приблизился ко мне ещё на пару шагов.

Готова была поклясться — что-то моментально изменилось в этом мужчине. Несмотря на свою сдержанность в словах и действиях, я буквально ощущала на себе его внутренний огонь и ярость, при одном лишь слове о том, что этот самый Джастин здесь.

Неужели он будет говорить с ним? Или драться? Я ведь знаю Фоллса... Нет, нет, только не это! Я не должна втягивать в это Эндрю, снова втягивать его в свою историю... Я ведь пообещала сама себе оставить его в покое, а теперь так запросто меняю позицию и опять охватываю своими проблемами этого человека.- Не стоит, прошу! - взмолилась я, необдуманно вцепившись пальцами в его рубашку и потянув за локоть на себя. Опять так близко.- Хорошо, хорошо, - так неожиданно спокойно ответил Скотт, глядя на меня сверху вниз. - Но если что - я за себя не ручаюсь, уж прости, - полуулыбка, тёплый взгляд. Его пальцы тянутся к выбившейся пряди моих волос, аккуратно заправляя её за ушко.

Что. Ты. Делаешь. Чёрт возьми.

Дыхание сперло, а я пытаюсь успокоить это головокружение. Вдох. Выдох. И как ему удается так влиять на меня...

Дождь закончился. Тяжелые капли перестали тарабанить по навесу, оставив после себя лишь широкие лужи на асфальте и запах свежести, окутывая им ночной город.Я слышу, как створки автоматической, стеклянной двери входа в очередной раз раздвигаются, выпуская и впуская гостей. Я слышала этот звук на протяжении получаса, но в этот раз на площадке появляются две женщины и определенно направляются к нам, вот так запросто разрушая странную атмосферу, что витала вокруг.- Мистер Скотт! - воскликнула одна из них, забавно улыбаясь мужчине, а другая же держала в руках какой-то небольшой, синий блокнот и диктофон, как-то косо поглядывая на меня. Я прерывисто вздыхаю и отвожу взгляд от брюнета, делая шаг назад и чуть вправо, пропуская нарядных дам к своему собеседнику. Возможно, они журналистки или же просто его знакомые — не суть, они же пришли к нему.Между ними завязывается разговор, а я потихоньку решаю ретироваться отсюда и вернуться в зал. Наверное и Клэр меня уже потеряла, я ведь так и не дошла до неё.Медленно разворачиваюсь на каблуках и двигаюсь в сторону входа в отель. Тут, тёплые пальцы смыкаются на моём запястье, побуждая тут же остановиться и обернуться назад.- Дэн, - впервые за наше знакомство так обращается ко мне Эндрю. - Не забудь про свой "долг", - тихо проговаривает он, на что я удовлетворительно киваю головой и, почувствовав, что рука ослабляет хватку, плавно устремляюсь к входу в отель. К лицу приливает кровь, и я наверняка, в который раз за вечер, заливаюсь краской, а по лицу скользит улыбка, которую невозможно было сдержать. Такой долг я отдам с радостью, мистер Скотт.