Глава 25. (1/2)
Они вошли внутрь. Жерард водил увеличительным стеклом над разложенными на столе записями.
- Что у вас? – спросил он не слишком гостеприимно.
- Я встретился с… Повелителем Мрака, - выдавил из себя Ноэль и зажмурился, опасаясь, что на него начнут орать.
Жерард выронил увеличительное стекло и уставился на них во все глаза.
- На кушетку его, живо!
Финист помог Ноэлю сесть, и тот принялся пересказывать свою историю, избегая упоминаний о Герде.
- Получается, Лучезарные напали на нас только для того, чтобы Олаф встретился с тобой и перетянул на свою сторону? – недоумевал Жерард.
- В нём взыграли братские чувства, - соврал Ноэль. – Так каким образом я мог потерять душу и всё ещё разговаривать с вами?
- Ты плохо слушал Герду? – Жерард истощённо потёр переносицу. – Она рассказывала, как гундигардский шаман похитил души Николас и Олафа. При этом они ослабли, а не погибли.
- Но тот шаман вырывал из них сгустки энергии и запечатал их в кувшины. А Мунин никогда не был частью меня. Как он мог стать моей душой?
- Я не изучал этот вопрос пристально, - Жерард в задумчивости постучал пальцем по губам. - Есть духовные практики ясновидцев, которые позволяют покидать тело в форме сгустков энергии и путешествовать на большие расстояния. Даже в прошлое и будущее. Этот сгусток может оставаться на растениях, камнях или даже живых существах. Именно с их помощью создаются пространственно-временные тоннели.
- Я не ясновидец и их техники не изучал, - продолжал упрямиться Ноэль.
- Вихревые воронки сродни пространственно-временные тоннелям. Это пограничная способность, как способности оборотня-птицы или отражающей. Сейчас твоя аура истекает энергией, как кровоточила бы рана на твоём теле. Попытки прижечь её зельями делают только хуже.
Ноэль лёг на кушетку, смирившись с произошедшим.
- Позови Жюльбера, - велел Жерард.
Финист высунулся в окно и, найдя глазами оборотня, который следил за тренировками молодых Сумеречников, помахал рукой.
- Это не смертельно? Что со мной станет, если Мунина убьют? – спросил Ноэль.
- Если убьют, то тебе немало повезёт, - хмыкнул Жерард. – Энергия либо вернётся, либо рассеется и не будет тянуть из тебя силы. Однако если Олаф понял, что попало ему в руки, то он посадит ворона в клетку и будет использовать против тебя. Поэтому я просил тебя подрезать своим питомцам крылья и не таскать их на опасные задания.
- Интересно, сколько энергии я потерял с их смертью, - сыронизировал Ноэль.
Дверь отворилась, и на пороге показался Жюльбер.
- Всё ругаетесь?
- Обсуждаем проблемы. Приведи сюда наставников Николаса с Авалора, его целителя… и Герду. Её присутствие тоже будет полезно. А потом загляни в Почтовую башню и разыщи заклинательницу, которая дрессировала ворона Ноэля. Кажется, ее зовут Клаудия.
Жюльбера скривился. Его не слишком обрадовали поручения, с которыми справился бы обычный посыльный. Он перевёл взгляд на лежавшего на кушетке Ноэля, бледного, со слезившимися глазами и воспалённой аурой.
– Что-то случилось?
- Дело особой секретности. Так что держи язык за зубами, - осадил его Финист. – Я мог бы сбегать в башню вместо него. Всё равно толку от меня никакого.
- Нет, останься. Жюльбер со всем справится, если перестанет развешивать уши! – прикрикнул на него Жерард.
Тот захлопнул дверь и побежал исполнять поручения.
Похоже, доверие Жерарда Финист потерял. Очень жаль. Впрочем, в нынешних обстоятельствах это неважно.
Жерард принялся доставать из ящиков свечи. Финист помогал расставлять их вокруг Ноэля и поджигал фитили. Тот мелко задрожал, приложил руки к горлу и закатил глаза. Его руки резко дёрнулись и сбили свечи на пол. Пламя потянулась к занавескам. Финист подхватил ведро с водой и залил огонь. Хорошо, что целители, даже такие старые, как Жерард, никогда не забывали о мерах предосторожности при работе со своим даром.
Когда огонь погас, Ноэль расслабился и без сил распластался на кушетке.
- Что это было?
Жерард проверил его пульс и зрачки.
- Как будто кто-то стиснул меня в кулаке. Чуть не задушил, - прочистил горло Ноэль.
- Похоже, ты чувствуешь то же, что и твой ворон, - задумчиво хмыкнул Жерард.
- А если они заразят его Мраком? – забеспокоился Ноэль.
- Сейчас я его следов на тебе не чувствую.
Финист снова принялся расставлять и зажигать свечи, подальше от Ноэля. Жерард водил вокруг него руками, подлатывая ауру янтарными нитями. Магическая сила до сих пор била в нём ключом. Наверняка он добивался этого постоянным изнурительными тренировками.
Дверь снова отворилась. В кабинет вошли Риана, Гвидион, Эглаборг и притаившаяся за их спинами Герда.
Финист быстро пересказал им историю Ноэля. Все поражённо уставились на мерцающую синими разрядами рану на ауре.
- У Николаса такого не было. То есть его аура была скрыта чем-то вроде амулета Кишно, и ничего разглядеть не удавалось, - поделилась наблюдениями Герда. - А аура Олафа… я её не разглядывала. И он сам ничего не чувствовал. Насколько я поняла, их дар просто ослаб.
- Мои наставники рассказывали истории про множественные души, их путешествия и пропажи, - хмыкнул Гвидион. – Но уже в пору моей юности техники их отделения считались утерянными. Помнили их разве что шаманы из Полночьгорья.
- Последний шаман умер у нас в Белоземье. Он воспитывал моего отца после Войны за веру, - печально объявила Герда. – А в Гундигард ехать далеко.
- Не надо никого искать! - сказал Ноэль. – Я прекрасно себя чувствую!
Все смотрели на него с сомнением. Легкомысленный вид никого не обманывал.
- У мастера Николаса возникали похожие раны, - после долгой паузы высказался Эглаборг. – Во время каталептических приступов, когда он по нескольку дней лежал без чувств.
- Эти приступы вызывала болезнь дара, - возразила Риана.
- Возможно. Обычно они происходили после столкновения с Предвестниками. Его душа будто отделялась от тела, продолжала сражаться и странствовать по высшим сферам мироздания. А когда он просыпался, его раны чудесным образом затягивались.
- С демонами тоже. После поединка с Аруином Николас пять дней не подавал признаков жизни, а когда очнулся, не осталось и царапины, даже на ауре, - припомнил Жерард.
- И с мелькарисом, - добавила Герда.
- Так, может, он исцелился и после раны, нанесённой Белым Палачом? – Ноэль попытался сесть, но Финист надавил ему на плечи, заставив лечь обратно.
- Вряд ли… - Герда принялась перебирать пальцы. – Николас упал в полынью и течение утащило его под лёд. После такого не выжить, даже если отделить душу от тела.
- В любом случае, сейчас нас интересует, как помочь Ноэлю, - помог ей перевести тему Финист.
Риана, Эглаборг и Жерард взялись за руки и принялись латать его ауру. Герда усиливала их способности с помощью отражения. Вся комната полыхала от янтарной целительной силы. Огненные нити оттягивали воспаление, вызванное амброзией, и латали прорехи в ауре. Пламя свечей словно ножницы обрезало энергетические каналы, которые вели вовне и тянули из Ноэля силу.
Как только целители закончили, в кабинет заглянул Жюльбер вместе с полной женщиной-звероустом.
- Прилетел сокол со срочным посланием, - он показал кожаный футляр, запечатанный красным сургучом.
Финист потянулся за футляром, но Жерард его оттолкнул и спрятал послание в рукав.
- Господа, не могли бы вы оставить меня ненадолго? – попросил он.
Первыми вышли Эглаборг и Клаудия. Жюльбер тоже поспешил в коридор, не желая брать на себя больше ответственности, чем следовало. Риана тревожно мялась на пороге. Герда следовала за ней, но Гвидион её остановил.
- Госпожа Комри представляет наши интересы в Компании, поэтому она должна услышать новости.
Жерард сломал печать, вынул из футляра послание и поднёс к нему увеличительное стекло.
- Как ваш помощник, я тоже прошу позволения остаться, - сказал Финист ровно.
Жерард перевёл на него задумчивый взгляд.
- Хорошо. Вам с моим внуком придётся мне кое-что объяснить. Что же до госпожи Герды, то я уверен, что ни одно сказанное внутри этих стен слово она не вынесет наружу.
Гвидион увёл Риану в коридор, бросив на Герду тревожный взгляд. Её словно оставляли в клетке с мелькарисами.
- Лучезарные захватили Голубиную станцию в Ланжу. Белый Палач прислал требования, - пересказал послание Жерард. – В обмен на южные провинции и птицу Ноэля он просит вернуть ему его жену и внучку, которой надлежит взойти на авалорский престол. Мальчики, вы ничего об этом не слышали?
- Нет, - уверенно отрезал Ноэль. – Мне Олаф говорил только о моём переходе на их сторону. Видимо, это желания Белого Палача.
- С чего это в нём взыграли родственные чувства? – удивилась Герда.
- Вот-вот. Он больше четверти века не вспоминал о семье. А садить на трон страны, в которой ты сам только что вырезал всю правящую династию, свою внучку, та ещё наглость, - рассуждал Жерард.
- Вряд ли Герда нужна Лучезарным из сантиментов. Да и когда Белого Палача заботили чувства авалорцев? - осторожно заметил Финист, но всё равно получил предупреждающий взгляд от Ноэля. – Может, Лучезарные хотят с помощью Герды обратиться к высшим силам, как вы обращались к ним с помощью оракула?
- Возможно, они нашли способ заразить остальные стихии Мраком, - задумчиво постучал пальцами по столешнице Жерард. – Тогда наша песня спета.
- Тем меньше причин отдавать им Герду, - настаивал Ноэль. – Я обойдусь без Мунина. После вашего лечения мне стало намного лучше.
Ноэль вдруг замолк и вытянулся по струнке, а потом снова начал мелко дрожать и заикаться.
- Заметно, - подытожил Жерард. – Беда в том, что Лучезарные растрезвонят о своих требованиях по всей Норикии.
- Король Орлен делает только то, что ты скажешь.
- Он – да, а знать и простолюдины – нет. Они могут потребовать, чтобы мы пошли на сделку с Лучезарными, а в случае отказа поднять бунт. Отбиваться ещё и от них у нас не получится, - покачал головой Жерард.
- Тогда давайте выступим против Лучезарных более решительно. У меня есть план, как загнать их в ловушку и обратить в бегство, - предложил Ноэль.
Герда молчала с несчастным видом. Оно и понятно. Её снова втягивали в самую гущу интриг.
- Неужели схватка с Олафом ничему тебя не научила? – посмотрел на Ноэля Жерард обессиленно.
- Я не собираюсь вызывать его на дуэль. Мы справимся и без этого. Главное, начать действовать как можно раньше, - продолжал настаивать Ноэль.
- Хорошо, - сдался Жерард о. – Завтра я официально передам полномочия вождя тебе. Ты сам будешь принимать решения и отвечать за них. А я постараюсь уговорить Орлена и знать потянуть с решением насчёт Герды. Это всё, что мы сейчас можем.
- Спасибо! – Ноэль хотел подняться, чтобы обнять его, но скованность между ними не позволила приблизиться даже на шаг.
- Зови остальных, - преодолев неловкость, велел Жерард Финисту.
Тот открыл дверь и пригласил толпившихся у двери людей внутрь. Жюльбера отправили по поручениям. Нужно было оповестить всех, в том числе неодарённых, о предстоящей смене власти. Возможно, Жерард прав и это отвлечёт внимание от требований Лучезарных. И всё же тревога за Ноэля не унималась. Он так и не принял себя до конца. Это ослабляло его куда сильнее, чем потерянная птица.
- Госпожа Клаудия, прошу прощения, что заставили вас ждать, - вежливо обратился к старой заклинательнице Жерард. – Мой внук потерял ворона, которого вы дрессировали. Не могли бы вы рассказать, откуда он взялся и не наблюдали ли вы за ним никаких странностей?
Женщина нервно глянула на Ноэля. Тот дружелюбно улыбнулся и кивнул.