Глава 22. (1/2)
Они растолкали Вожыка. Он жадно проглотил завтрак: корзиночки с кремом. Потом собрали посуду и отнесли в столовую, где захватили лепешки с сыром, вяленым мясом и зеленью на обед.
Запряженные в коляску гнедые рысаки нетерпеливо перебирали ногами и фырчали. Майли с Дугавой забрались в кузов, а Герда с Вожыком устроились на козлах. Последний подхлестнул коней, и те потрусили к воротам. Охранники неодобрительно посмотрели на их компанию, но всё же пропустили. Наверное, не рассчитывали, что Лучезарные доберутся суда в ближайшие дни и даже недели.
За воротами Герда забрала у Вожыка вожжи и взялась править сама.
- Фу, это так не женственно! – сморщила носик Майли.
- А мне нравится! – заявила Герда. - Не всем же блистать на балах и соблазнять королей.
На самом деле Майли, благодаря тяжёлой руке и характеру, с лошадьми управлялась куда лучше Герды, но предпочитала казаться хрупкой и наивной.
- Это не я замуж за короля вышла, - хихикнула Майли.
- А как же Орлен? Мне показалась, что тебе польстило его внимание, - попыталась разрядить обстановку Дугава.
- Не очень. Я представляла его куда более мужественным и темпераментным. Как Финист. Или Николас. А он только смотрел в рот вождю и волочился за красотками, - печально ответила она.
- А Финист разве не помощник мастера Пареды? – удивилась Герда.
- Он потому и помощник, что имеет своё мнение и решает все проблемы сам, не раздражая при этом вождя, - ответила Майли. – Оказывается, он это умеет. Сама удивилась, когда увидела.
Герда повернула лошадей на северо-запад, в противоположную от лимана и кладбища сторону. Путь ей указывал Вожык. Дюарль остался по левую руку. Впереди показалась сосновая роща, ведущая между закрывавших море утёсов.
От смолистого, смешанного с солью запаха кружилась голова. Коляску потряхивало на камнях. Лошади нервно грызли удила, роняя с губ пену и оставляя на широкой груди белые дорожки. Вдалеке кричала горлица. Её низкий голос эхом отражался от поросших соснами скал.
Дорога петляла между мощными стволами, пока не вывела к проходу между утёсами, достаточно широкому, чтобы в него прошла коляска. Они въехали на пляж, и Герда направила лошадей дальше на север, подчиняясь чутью. Колёса вязли в песке, но кони упорно волокли коляску вперёд.
- А где Лиана? – спросила Дугава, заскучав от однообразных морских пейзажей.
- С няней. У нас всё-таки важная миссия, а не увеселительная прогулка.
- А так и не скажешь, - хмыкнула Герда.
- Ребёнком я рисковать не готова. Не настолько я безответственная, как вам кажется, - начала раздражаться Майли.
Хватит мучить животных! Они и так уже все в мыле. Герда натянула поводья. Коляска замерла.
По пустынному пляжу деловито сновали крупные чайки, высматривая рыбу. В белёсой дымке на горизонте виднелся берег Авалора.
- Почему здесь? – удивилась Дугава, спрыгивая на серый, будто присыпанный инеем песок.
Следом за ней спустились Майли и Вожык.
Герда уставилась вдаль. Это место она видела в воспоминаниях, которые ей не принадлежали. На этом седом песке остались следы, её и его, с тех самых пор, когда они были счастливы вместе.
Небо, глубокое и безоблачное, отражалось в океане. Мелкие волны с лёгким перестуком шевелили камушки и ракушки у линии прибоя. С утёсов мяукали чайки.
Сняв с ног сандалии, Герда спрыгнула с козел и закопалась ступнями в пушистый песок.
Вожык повёл лошадей вместе с коляской к траве, росшей у самого прохода. Подняв юбки, Майли вошла в воду.
Дугава же, постояв у кромки прибоя, отошла подальше и устроилась на песке.
– Что мы собираемся здесь делать? Ответьте мне наконец, не игнорируйте!
- Помедитируем, а потом решим, - предложила Герда и села рядом, скрестив ступни.
Безмятежность моря успокаивали. Мысли превращались в пену прибоя. Майли всё ещё бродила по берегу, разбрызгивая воду ступнями. Дугава тоже начала медитировать, расставив руки в стороны и вытянув шею.
Вожык вернулся к ним, достал из ножен меч и принялся крутить восьмёрки. Видимо, это занятие ему очень нравилось. Он делал резкие выпады и представлял, как разит демонов на поле брани.
- Что дальше? – первой не выдержала Дугава. – Мы просто тренируемся или будет что-то интересное?
- Лайсве писала, что Норнам понадобилось больше десяти лет, чтобы услышать богов.
- Как они это делали? – заинтересовалась Майли.
- Каждая нашла свой способ входить в экстаз. К примеру, мертвошёпту Джурии помогли танцы на песке, хотя до этого она ими не увлекалась.
- О, здорово! Мне тоже нравится танцевать.
Расставив руки в восторге, Майли закружилась по воде. Повезло, что здесь была отмель. Чтобы попасть на глубину, нужно было пройти не меньше ста футов.
– Я уже чувствую экстаз. Мёртвые шепчут свои секреты мне в уши!
- Они всегда тебе шепчут, - осадила её Дугава. – А что делала ясновидица?
- Она, ну… проводила очень много времени с мужчинами, - зарделась Герда. – И достигала экстаза во время плотских утех.
- Фу! Это только для Майли подходит, - поджала губы Дугава.
- Не-е-ет! Мне нравится танцевать! – приподняв с плеч шаль, Майли побежала, чтобы та развевалась у неё за спиной.
- А Лайсве?
Герда пожала плечами.
- Она нигде не писала прямо, но думаю, что Безликий приходил к ней, когда она помогала людям. Так что мне придётся вернуться к простыням и горшкам.
- В этом нет ничего дурного, - попыталась утешить её Дугава. – Хотя, признаюсь, мне очень жаль мою работу во дворце.
- Мы смогли бы сделать больше на поле боя. С иллюзиями и полчищами призраков, - поделилась своими соображениями Герда.
- Не все умеют сражаться и убивать, как мужчины. Что нам там делать, если враг загонит нас в угол? – возразила Майли.
- Девушки могут сражаться не хуже парней.
- Их к этому готовят не один год. Да с самого рождения! – впервые за день поддержала её Дугава.
- Не бойтесь! Я защищу вас! – Вожык выпустил перед собой столб пламени.
Запахло гарью. Они схватились за головы. Волосы же сейчас оплавятся!
- Поосторожней, а то защищать будет некого! – возмутилась Майли.
- Девушки могут нагнать парней во владении оружием, даже если начнут учиться уже взрослыми. Вожык!
Герда поднялась. Мальчик покосился на неё с опаской.
- Давай вырежем в лесу жерди и устроим спарринг, пока Майли с Дугавой медитируют. Помнишь, как в Урсалии?
- Тогда я только начинал, а теперь я уже настоящий воин, - он выпятил грудь, которая оставалась по-мальчишечьи узкой.
Девушки захихикали, и он смутился.
- Я могу ненароком тебя поранить и обжечь!
- Не бойся. Я же отражающая. Помнишь, как мы жонглировали огненными шарами? Отрабатывать удары в паре гораздо веселее, чем одному.
- Ну… ладно, - сдался Вожык.
Вскоре они вернулись из леса с жердями и принялись упражняться. Герда была рада размяться после недель вынужденного отдыха. Они пробовали ученические приёмы. Вожык двигался скованно, побаиваясь её задеть.
- Даже Николас так мне не подыгрывал. Давай сражаться по-настоящему, - попыталась раззадорить его Герда и, уйдя вбок, выбила из его рук палку. – А то я решу, что из тебя некудышный защитник.
Майли села рядом с Дугавой, с интересом следя за схваткой.
- Можешь использовать огнежар. Я не боюсь! – поманила Герда Вожыка рукой.
Он оживился и принялся внимательней следить за её атаками и отвечать сильнее, хотя этого всё равно было недостаточно.
- Видите, я, девчонка, легко справляюсь с ним, - Герда пнула его ногой в сторону, когда он подобрался слишком близко.
Вожык пошёл в яростную атаку. Герда впервые ощутила, с какой силой он может сражаться. И всё же она уходила под его рабочую руку, сохраняя безопасную дистанцию и дожидаясь, пока он откроется для атаки.
В очередной раз получив палкой по рёбрам и услышав смешки со стороны девушек, Вожык выставил вперёд ладонь и обдал Герду жаром. Она развеяла его и двинулась в наступление. Вожык отбивался от неё одной рукой, а второй метал шары, подбираясь всё ближе и ближе.
Вожык поднырнул под её палку и направил конец своей ей в запястье, чтобы выбить оружие. Столб пламени заслонил его от Герды, но та разметала его за мгновение до того, как Вожык подсёк ей ноги. Она отпрыгнула и толкнула его палкой в бедро. Вожык попытался выровняться с помощью жерди, но она расщепилась от жара и сломалась.
Посрамлённый, он сел в песок.
Герда победоносно гикнула и вскинула палку над головой.
- Видели?
Девушки сдержанно захлопали. Вожык поднялся на ноги.
- Прости. Никакой я не воин.
- Ты чего? – Герда отшвырнула палку и подошла к нему. – Я просто долго тренировалась у Вечернего Всадника. Гораздо дольше, чем ты.
- Не утешай меня! – оттолкнул её Вожык и побрёл к лошадям.
- Видимо, помогать людям не твой конёк, - рассмеялась Майли. – Ты находишь экстаз в бою. Я – когда получаю много внимания. Значит, мы вовсе не такие, какими были Норны. Нужно искать свой путь. Дугава, теперь ты. Давай рассказывай, что тебе нравится!
- Моя работа! – ответила она. - Нравится развлекать придворных иллюзиями, чтобы они восхищённо хлопали. Нравится придумывать картины и сюжеты. Нравится, как вода принимает нужную форму и расцвечивается яркими красками.
- Хорошо! – прервала её Майли. – А когда приходишь с работы, кто ты?
- Я? – Дугава оглянулась по сторонам в поисках поддержки.
Герда устроилась на коленях рядом.
- Если дело только в экстазе, то можно попросить зелье у Эглаборга и не мучиться, - закапризничала Дугава.
Майли с мольбой посмотрела на Герду.
- В Гундигарде Папа Легба подсыпал нам в еду какое-то зелье. Поверь, ничего хорошего мы не испытали. Меня после этого весь день тошнило и было жутко стыдно.
- А мне плохо сейчас! - вспылила Дугава. – Я хочу как можно скорее отделаться от вас, чтобы вернуться к простыням и горшкам!
- Мы такие неприятные? – смутилась Герда.
- Нет! Просто не нравится, когда меня заставляют думать о том, о чём мне думать не хочется.
- Ладно, - Майли улеглась на песок и принялась рисовать бабочку. – Воспринимай нашу прогулку как отдых. Таких светлых и спокойных дней не предвидится ещё очень долго.
Она замерла, всматриваясь в нависшее над их макушками солнце. Слёзы текли по щекам и капали в уши, но она не шевелилась.
Дугава тоже легла на песок, немного расслабившись.
- Я люблю Финиста и Лиану, - показала пример Майли. – Танцевать и наряжаться, слушать комплименты и ловить восхищённые взгляды. Люблю петь, когда никто не слышит. Качаться на качелях. А ещё самую малость – отца. Пускай и неправильно любить того, кто пытался принести меня в жертву. - Она бережно коснулась кулона на груди, и он отозвался зелёным призрачным светом. – Знаю, вы мне не подруги, а просто жалеете и пытаетесь не допустить ничего плохого. Если вы оставите меня, то я не стану вас винить. Я сама выбираю свой путь и отвечаю за свои поступки, а вы можете только идти со мной рядом или не идти.
Она закрыла глаза.
- Майли! – возмутилась Герда и пихнула её в плечо. - Пускай даже ты вредная, я считала тебя подругой с тех самых пор, как ты спасла нас в Будескайске. Я прекрасно тебя понимаю. Понимаю лучше, чем кто-либо другой. Ведь это я не могу отпустить погибшего мужа и ищу его на Тихом берегу и даже на Девятых небесах. И не хочу, как все, отсиживаться за стенами штаба, пока мужчины воюют.
- Ну, что? Гоните меня, да? – оборвала её пламенную речь Дугава. – Я тоже считаю вас подругами. Да и вообще… у меня других нет. Но я не такая смелая, как вы, чтобы ходить по ночам на кладбище или сражаться на войне. И мужчины у меня нет, потому что он мне не нужен, понимаете?
- Вполне, - ответила Майли. – Сейчас модно с женщинами встречаться. Особенно это нравится мужчинам. Две влюблённые подруги на одного.
- Что? – Дугава развернулась к ней, чтобы понять, всерьёз она или шутит. – Теперь ещё и с женщинами переживать надо, чтобы они не воспылали страстью и не начали приставать?!
- Так допекют ухаживания Ждана? – проницательно спросила Майли. – Я плохая, поэтому мне позволено будет заметить, что он тебе не пара.
- Вот ещё!
- Не поймите меня неправильно, друг он хороший. Всегда поддержит, хоть и будет проедать плешь своим брюзжанием. Более простой и неприхотливой девушке он наверняка придётся по вкусу. Но точно не тебе.
- Дело не в Ждане! Я сейчас разозлюсь и пойду в штаб пешком! – зашипела Дугава.
- Хорошо-хорошо, - сдалась Майли. – Тогда давайте вернёмся к тому, кому что нравится. Герда?
- Я люблю родителей и леса Белоземья. А ещё свой дар. Он сделал меня особенной и вырвал из моей серой обыденности. Но больше всего, больше даже жизни я люблю Николаса, пускай все твердят, что я должна его забыть. Мне нравится скакать на лошадях, путешествовать и сражаться гораздо больше, чем девчачьи штучки вроде нарядов, балов и сытой семейной жизни.
- Твой пыл и искренность как всегда… - Майли ехидно похлопала её по плечу. – Умиляют.