Глава 3. (1/2)
Из-за выпитого накануне виски Герда едва не проспала утреннее построение. Едва натянув на себя штаны и рубашку, она со всклокоченными волосами выбежала на палубу.
Перед Ноэлем вытянулась по стойке смирно вся команда. Неодарённых среди них было немного: в основном бывалые моряки, снискавшие доверие Сумеречников.
Гейрт служил кормчим. В картах и навигации он разбирался не хуже, чем в шпионаже. За боцмана был косматый Жюльбер из знаменитого норикийского клана оборотней Лугару. Волчьими повадками он походил на бравого Мидрира.
Сердце болезненно заныло от воспоминаний, как Флавио вместе с подельницей несколько раз вонзили в него нож. Николас сказал, что он не выжил.
Джодок, потерявший побратима Белуса, хоть и выглядел осунувшимся, отстранённым и ушедшим глубоко в себя, но всё равно ловко лазал по мачтам и пользовался всеобщим уважением, как один из постоянных часовых в вороньем гнезде. Его напарником был юный и гибкий Лиин, который раньше руководил беспризорниками Ловонида.
- А где целительница Риана? – шёпотом спросила Герда у Ноэля.
- Она помогла нам собрать команду, но сама осталась в Дюарле. Женщина на корабле – к беде.
- Я заметила, - проворчала про себя Герда.
Если бы её не было на «Музыке», может, Николас перетянул бы Олафа на сторону Сумеречников и уберёг от Мрака. Или нет. Иногда у неё возникало чувство, будто в своих играх они её не замечали. Всё, что произошло, случилось только между ними двоими. Даже интриги Белого Палача мало на них повлияли.
Остальных одарённых Герда если и видела раньше, то лишь мельком. Лицо одного юного матроса показалось ей знакомым: узкое, конопатое, с едва заметными оспинами. Светло-карие глаза плутовато щурились. Когда он приветственно ей улыбнулся, стала заметна щель между передних зубов.
- Хуг? – удивлённо спросила Герда. Не может быть! Он же погиб в Ловониде.
- Я его младший брат Шор, госпожа, - поправил её он.
- Хуг был очень хорошим человеком и славным воином.
- Как и ваш муж, госпожа.
Как же больно думать о нём. Кажется, эта рана никогда не затянется. Каждое слово язвит, даже если в нём нет отравы.
Герда отвернулась к морю и сморгнула слёзы. Матросы хором отсалютовали ей. Пришлось повернуться и ответить им тем же.
Как только они начали расходиться по делам, Герда юркнула в каюту и несколько часов валялась в постели, бездумно глядя в потолок. Очнулась, только когда к ней заглянул Финист.
- Вставай! Ты же сама хотела заниматься!
- Да-да, я сейчас. Просто вздремнуть захотелось. Вчера слишком много выпила. Извини! – соврала она и поспешила встать, хотя чувствовала себя обессилившей и разбитой.
Казалось, ничто не способно её увлечь и развеять тоску. Даже собственный дар больше не вызывал восторга.
Герда поднялась на палубу следом за Финистом. Они замерли у фальшборта, глядя туда, где в сизой дымке океан сливался с небом.
- Начнём с повторения? – предложил Финист. – Подзови птиц. Мы ещё идём вдоль берега, они должны быть где-то рядом.
Он подал ей ладонь. Герда погладила её, перенаправляя в небо потоки бирюзовой силы. Заклинание птиц похоже на мыслезов, просто нити надо ткань не из своей, а из чужой энергии.
Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз брала уроки у Финиста! Взаимодействие казалось туманным и непонятным, работающим независимо от её воли. А теперь, после книг Лучезарных и объяснений Олафа, все принципы разложились в её голове по полочкам, словно ничего не могло быть проще.
Привлечённая заклинанием, на фальшборт рядом села большая чайка и строго глянула жёлтым глазом. Мол, зачем меня побеспокоили? Герда осторожно коснулась её головы. Нежные перья защекотали кожу. Но ощутив, что птице не нравится, Герда отдёрнула руку.
- Кьяу! – мяукнула чайка, требуя, чтобы её отпустили.
- Узнай, что она видела сверху, - попросил Финист.
Герда направила к чайке мысленити, окрашенные зеленью оборотнического дара, который бы помог проникнуть в голову птицы. Зажмурилась и перенаправила картинку Финисту.
Они вдвоём будто летели над океаном на крыльях чайки. Внизу на отмели набегали волны. Вдали на всех парусах поспешало несколько торговых судов, чьи трюмы были заполнены настолько, что их осадка выглядела опасно большой. Казалось, они уйдут под воду, стоит им хоть раз столкнуться с штормовыми волнами.
Сбоку, выпрыгивая из воды, куда-то неслась стая дельфинов. Кое-где виднелись проплешины белых и покрытых зеленью островков. Под водой вырисовывались тёмные очертания рифов. А вот и скалистый берег Гундигарда. Стена золотистых утёсов, за ними буйная растительность джунглей. Где-то там, в долине Укаяли, налаживали быт чоли, тохол, табаско, пайолы и мтетве. Под руководством мудрых вождей они станут жить намного лучше, чем прежде, если только Мрак не поглотит мир, как поглотил Олафа.
Отвлёкшись, Герда оборвала связь с чайкой: открыла глаза и снова оказалась на палубе рядом с Финистом.
- Молодец! Скоро станешь управлять зверями лучше, чем я.
- Не преувеличивай. Я просто много тренировалась, - ответила она, отпуская измучавшуюся нетерпением чайку восвояси.
- Если не устала, можем попробовать поднять рыб из глубины. Это немного сложнее, чем с птицами и зверями, - предложил Финист, видя, что она не расположена к комплиментам.
- А в чём разница?
- Они по-другому устроены. Нет. Для начала обратимся к дельфинам. Они очень умные и многому тебя научат. Чайка показала нам их стаю. Ты должна приманить её поближе к нам.
Герда закусила губу. Как это сделать? Дар Финиста относился к земле, её – к воздуху. И ничего – к воде. Хватит ли их совместных сил, чтобы повелевать дельфинами? И как разыскать их в океане, когда у неё есть только видение чайки, которой уже и след простыл?
Нужно собраться и попробовать разные способы.
Герда снова зачерпнула силы у Финиста и принялась искать других птиц. Одна чайка, вторая, третья. Глазами четвёртой Герда разглядела резавшие воду плавники дельфинов. Взяла ещё немного силы и, затаив дыхание, нырнула следом. Юркие, почти как мысли. Герда едва поспевала за ними, борясь с течением. Только бы не ушли, только бы не нырнули на глубину!
До чего же скользкие их хвосты! Погодите, миленькие, хоть немного!
Услышав её отчаянный зов, последний дельфин замедлился.
«Чего тебе, плакальщица? Хочешь поиграть с нами?» - зазвенел в голове высокий детский голос.
«Хорошо! Только, пожалуйста, подплывите поближе к нашему кораблю. Обещаю, вас никто не обидит».
Общение с дельфинами почти не требовало сил звероуста. Хватало и обычного мыслечтения, словно они были как люди.
«Ну, нет! Лучше прыгай!»
Дельфин выскочил из воды и кувыркнулся в воздухе, поднимая тучи брызг. Его товарищи повторили за ним.
«Танцуй! Пускай всё море заходит ходуном, и Повелитель вод попляшет вместе с нами!»
Они кружились на хвостах, проделывали в воздухе сальто и совершенно не слушали то, о чём просила Герда. Разбереженное море уносило её всё дальше от них.
- Ты снова это делаешь, - легла на плечо тёплая рука Финиста.
Герда вздрогнула и распахнула веки. В глаза ударил яркий свет.
- Зачем ты выдернул меня из транса? – спросила она, борясь с головокружением.
- Чтобы ты не потерялась. Я же говорил, со зверями нужно построже. Не проси и уж тем более не умоляй, а приказывай. Ты же смогла внушить толпе детей уйти с Мельдау.
- Я избавляла их от чар Пастуха и пыталась спасти, а вовсе не приказывала что-то. Я же не королева. Не хочу никому навязывать свою волю, иначе… стану как Олаф.
- Ты же не требуешь от дельфинов, чтобы они стали твоими рабами на веки вечные и бросили все остальные заботы. Они всего лишь должны подплыть к кораблю. От них не убудет, как и о той сварливой чайки. Подумай о том, сколько зверей погибает у нас на службе. Знаешь, сколько голубей не долетают до места назначения? А сколько собак умирают на охоте? Сколько лошадей падают во время погонь и получают страшные раны в битвах?
- У меня не хватает характера. Прости!
Она сплела пальцы в узел и подперла ладонями подбородок. У самой кромки горизонта плескались дельфины, забыв о её просьбе.
- Ничего подобного! Кобылой-то ты своей управляла. Она не просьбам подчинялась, а приказам. Командам.
- Яшку выезжал мой отец, как и многих других молодых лошадей в Волынцах, - возразила Герда. – За это платили лучше, чем за его службу лесником. Интересно, как она сейчас.
- Её привезли в Дюарль беженцы из Каледонии. Живёт в конюшнях штаба вместе с матками. Перед самым нашим отъездом она родила вороного жеребёнка.
- О! А Харысай? Не оставил же Эглаборг его одного в Урсалии?
- Нет, конечно. Мы все вместе приехали: я, Майли, Вожык, Эглаборг и наши многострадальные лошади в трюме. Я смог заставить их взойти на борт корабля Сайлуса. Но как теперь с ним справляются конюшие в штабе, представить страшно.
- Не съест же он их.
- Я не был бы в этом так уверен… Но мы отвлеклись. Пускай ты и не выезжала молодых лошадей, но всё равно держалась в седле сносно, скакала по кручам и даже перепрыгивала через широкие лощины. Так что хватает у тебя характера, чтобы приказывать животным. Попробуй ещё раз. Или завтра, если ты устала.
- Завтра, - решила отложить очередной позор Герда.
- Хорошо. Тогда после обеда перейдём к фехтованию.
Герда испуганно сглотнула. Зачем она просила, чтобы он не был к ней снисходителен? Теперь он, как Николас, будет с неё семь потов сгонять. Впрочем, может так и лучше? У неё не останется ни сил, ни времени думать о своей боли.
Пробили склянки. Они снова устроились обедать втроём в каюте Герды. Ноэль вежливо расспрашивал об успехах.
- А вы сами всегда с лёгкостью повелевали… зверями или людьми? – спросила она.
- Да. Я с малолетства скот пас. Если лошади, козы и коровы ещё ничего, достаточно сообразительные, то овцы бесили своей тупостью. С одной стороны, куда одна, туда и все, совершенно неуправляемые. А с другой, кто-то постоянно отставал и терялся. Приходилось полдня искать его по долам и весям, - эмоционально рассказывал Финист.
- А я не сказал бы, что с лёгкостью, - медленно и задумчиво заговорил Ноэль. – Моим кумиром был дед Николаса. Я мечтал командовать армией, как он. Придумывать выигрышную тактику. Находить выход из немыслимых ситуаций. Первым скакать в бой. И чтобы демоны разбегались в стороны при одном взгляде на край моего плаща. Но дед не выпускал меня из штаба. И всё, что мне оставалось – это двигать фигуры по шахматной доске в гордом одиночестве.
- Мне так жаль, - Герда несмело провела пальцем по его жёсткой, натренированный ладони.
Лицо Ноэля слегка потеплело.
- Ничего страшного. Мне удалось уговорить деда открыть армейский корпус. Там я учу новобранцев сражаться и ходить строем. Вначале все смотрели на меня свысока, бросали мне вызовы… Благо, победить меня в поединках мог разве что Николас, но он никогда не делал этого прилюдно.
Ноэль сглотнул и отвёл взгляд. Герда хоть и не могла его читать сквозь ветроплав, но чувствовала, что его терзает не меньшая скорбь, чем её. Точно так же неумело он пытался ото всех её прятать, хотя всё вокруг: запах водорослей и топлёного воска, плеск волн и крики чаек, солёные капли на лице и запах крови от разбитых рук, - напоминал о нём.
Ноэль нацепил на лицо дежурную улыбку.
- Со временем ко мне все привыкли. Даже мой вечный соперник Жюльбер принял мою сторону. Если что-то не получается, поможет только упорство и труд.
- Но что, если у меня нет к этому таланта? – усомнилась в себе Герда.
- Опять приплыли! –возмутился Финист. – На это таланта не нужно. Не нужно даже набирать авторитет в чужих глазах, как приходилось Ноэлю. Достаточно собрать волю в кулак и проявить настойчивость.
– До войны в орден набирали только тех, чьи способности дотягивали хотя бы до второго уровня. Им приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы выбиться хотя бы на невысокие должности, - тихий вкрадчивый голос Ноэля успокаивал и заглушал негодование Финиста. - Когда началась война и Сумеречников перестало хватать, Утренний Всадник уговорил Совет на добровольной основе принимать и тех, кто едва получал третий уровень. Жалованье даже у рядовых Сумеречников было значительно выше, чем могли заработать неодарённые, даже если были удачливыми купцами. Желающих было хоть отбавляй. Но при столкновении с ордами демонов они погибали несравнимо быстрее, чем истинные одарённые, вроде твоего деда.
- Бабушка Лайсве писала об этом, - кивнула Герда. – Но она не забывала добавить, что смерть на войне – дело случая.
- Мой дед по отцу хотя и обладал редким истинным даром, но всё же погиб, как только его назначили командовать звеном. После этого лорд Комри взял моего отца на воспитание и растил вместе со своими детьми. А о самом лорде Комри твоя бабушка что-нибудь писала?
- Конечно. Он был кумиром… её мужа, - называть Белого Палача дедом до сих пор не получалось. Убийство Николаса отгородило их ещё большей стеной. – Поначалу она относилась к лорду Комри с настороженностью. Он хотел отправить её к отцу и не одобрил, что она выбрала Жерарда Пареду в качестве наставника и покровителя. Но со временем бабушка прониклась уважением к лорду Комри, заметив, как он заботится о своих воинах, но вместе с тем судит их по справедливости и заступается за неодарённых, если не находит за ними вины. Когда мастер Пареда хотел сделать её частью оракула и убить её нерождённого ребёнка, лорд Комри предупредил об этом Белого Палача и тот успел её спасти. Когда лорд Комри сдался в плен, Белый Палач рвался его освободить и очень жалел, что не может ему помочь. А потом его поглотил Мрак и случилось то, что случилось…
- Получается, что Микаш Веломри предал его не по своей воле. Всё из-за Мрака, - печально заключил Ноэль.
- Он даже друзей делает врагами, как Олафа и Николаса, - кивнула Герда, в сотый раз кляня себя за то, что произносит имя своего мужа так заунывно.
- А я не верю. Мраку нечем было бы поживиться, если у них не было гнусных мыслишек, - зло возразил Финист. Кажется, он так и не смог простить ни Белого Палача, ни даже Олафа, которого в глаза не видел. – Твою бабку не удалось заразить Мраком. И тебя тоже.
- Просто не подвернулось удобного случая. Олаф был важнее, - пожала она плечами.
- Нет. Какой бы скотиной Белый Палач ни был, он не стал бы совершать одинаковые ошибки дважды. Тебя не заразили, потому что знали, что ты этого не переживёшь, - горячо заспорил Финист.
Пришлось сдаться.
- Спасибо за рассказ, но мы снова отвлеклись, - с мягкой улыбкой обратил на себя внимание Ноэль. – После поражения в войне в Компанию стали принимать всех, кто проявлял хоть какие-то способности и даже тех, кто просто интересовался и представлял себя одним из нас, хотя и не имел в роду Сумеречников. Знаешь, что мы обнаружили? При должном усердии они достигают второго и даже первого уровня владения даром. А их виртуозности в обхождении с малым внутренним резервом завидуют истинные одарённые. Наши книжники ищут подтверждение гипотезы, что наш дар развился из крох. Первые носители едва могли видеть ауры, но с помощью постоянных тренировок, накопления знаний и борьбы с демонами их способности усиливались. Сумеречники отвоевали Мунгард благодаря упорству и труду, а не богам и прочим мистическим силам, которые так любит призывать на помощь мой дед. Посему орден можно возродить и с помощью тех крох, что мы сохранили.
– Ни одна вещь не рождается из ничего. Даже наш мир Повелители стихий создали из облака звёздной пыли, – снова заспорил Финист.
- Тогда откуда взялась пыль? Откуда взялись они сами? – даже невозмутимый Ноэль не выдержал и начал раздражаться. – Напомнить, что у твоего отца тоже не обнаружили выдающихся способностей и в отряд приняли только из-за того, что твой дед отдал Сумеречникам лучших лошадей?
- За пару месяцев научиться обращаться в сокола невозможно, - не унимался Финист. – Всё случилось благодаря отчаянию и Мраку. Даже её бабка осталась нетленной, потому что сквозь её тело прошло много мистических сил. Ты же сам её видел в усыпальнице!
- Исключения только доказывают правила! – не сдавался Ноэль.
Казалось, они вот-вот набросятся друг на друга с кулаками. Но почему-то страшно не было, было смешно. Душу переполняла уверенность, что они никогда и ни за что не предадут и не причинят друг друга вреда: поспорят и разойдутся.
С Олафом и Николасом было иначе. В своих спорах они очень редко переходили на повышенные тона, но воздух между ними искрил. Воздух пах гарью, хотя оба выглядели холодными, как ледяные глыбы.
- Бабушка Лайсве писала и о Кымушке, - остановила их Герда лёгкой полуулыбкой. – Белый Палач назначил его помощником Лайсве. Он был смелым до безрассудства и упорным до упрямства. Она сама взялась его обучать и знала, что когда-нибудь он обратится. Кымушка мечтал стать медведем, чтобы защитить её ото всех, но она считала, что он больше похож на хищную птицу, вёрткую и яростную.
- Да кому вообще нужны медведи? Неповоротливые громилы. Свора мастифов легко раздирает их на части. А сапсана ещё пойди поймай, - похвалился Финист.
Ноэль не выдержал и засмеялся.
- Давайте сойдёмся на том, что и мистические случайности, и упорный труд имеют место быть. Но в такой простой штуке, как уверенность в себе, ничего сверхъестественного нет. Этому может и должен научиться каждый, ты в том числе, если хочешь освоить свой дар и помочь нам в борьбе.
- Мне со времён Урсалии кажется, что я топчусь на месте, - нехотя призналась Герда.
- Вот-вот. Так что пообещай нам стараться, - согласился Ноэль. – А чтобы ты не унывала, завтра попробуем раздувать паруса. Гейрт сказал, что будет хорошая погода и большой беды мы не наделаем.
Герда смущённо глянула на него из-под чёлки. С ним она ещё не занималась. Интересно, каково это. Похоже на взаимодействие с Николасом или нет? Один дар, но люди-то совершенно разные.
Как же она скучала по мужу! Выглядывала в окно и тайком надеялась увидеть на закатном горизонте белую точку – крылатого Вечернего Всадника.
После обеда они с Финистом взялись за тренировки. Вместо мечей использовали палки. Для начала Финист проверил, как она продвинулась с замахами, движениями вперёд и вбок, разворотами и перекатами.
- Николас проделал с тобой большую работу, - Финист легонько сжал её плечо и присвистнул. – Какие мышцы! Должен признать, заставлять он умеет куда лучше меня.
Финист говорил о нём, как о живом. Даже поправлять не хотелось. Пускай так всё и будет! Пускай!
- Он будто предчувствовал. Говорил, что я должна уметь постоять за себя, когда… когда он уйдёт, - Герда понурила голову.
Финист приподнял её подбородок на кончике пальца.
- Он хотел, чтобы ты продолжала жить и была счастлива. В эти тёмные времена мы все этого хотим.
- Я стараюсь. Спасибо, что терпите моё уныние. Знаю, насколько это сложно: смотреть на чужое горе и не срываться.
- Для этого и нужны друзья, - мягко улыбнулся Финист. – Спарринг?
- С удовольствием!
Они встали на изготовку и по команде скрестили палки. Финист снова проверял её, делая простые ученические выпады. Герда легко отбивала их и так же играючи преодолевала нехитрую защиту. Финист продолжал улыбаться. Исполнил знакомый финт, Герда парировала. Они закружили по палубе. Все их движения напоминали слаженный танец, и веселье он дарил такое же. Они не останавливались, пока Герда не почувствовала, что задыхается, а руки и колени болят от напряжения.
- Молодец! – не поскупился на похвалу Финист. – Выносливость и баланс тоже стали намного лучше. Боюсь, я не смогу сравниться с ним.