В центре бушующего шторма (1/2)
-- Генерал Кудзё! Мы потеряли связь с четвертой разведывательной группой!
-- Что? Они же патрулировали соседний сектор! Это же в пятнадцати минутах от нас!
Я сурово посмотрела в глаза офицера, отрываясь от рисового шарика. Беда всегда приходит, когда ты не ждешь ее Красное лицо и отдышка не скрывали того факта, что он примчался сюда так быстро, как только смог. Надежный воин. Однако новости, которые он принес, не сулили ничего хорошего.
-- Да, мэм! Говорят о диверсантах сопротивления! Подготовить отряд для контрнаступления?
-- Отставить!
Как мы могли пропустить целый диверсионный отряд? Они пытаются отрезать нас от основных сил. Почему именно этот лагерь? Нужно свериться с картами.
Точно! Склад продовольствия!
Кулаки сжались сами собой. Подобный ход могла придумать только Кокоми. До последнего момента силы Ватацуми отвлекали внимание атаками с северного фронта. Однако главной ее целью было лишить нас провизии. Я не могла не восхищаться этим планом. Но я и не могла признать своего поражения. Они ждут, что мы будем сражаться до конца за этот клочок земли. Но тогда нас просто загонят в кольцо.
Думай, Сара! Контрнаступление невозможно, так как мы не знаем, где именно нас ожидает отряд сопротивления. Остается только отступить и перегруппироваться. Но тогда им достанется целый склад с провизией. Большая потеря, но еще большее приобретение. Я не могу себе такое позволить. Я не могу подвести сёгуна. Даже если для этого придется чем-то пожертвовать.
-- Отходим к восточной заставе! Быстро!
-- А как же продовольствия, генерал?
-- Оставьте все!
-- Но как же…
-- Рис и пшеницу можно вырастить вновь. Можно ли вырастить заново ваши жизни?
Солдаты замолкли. Однако лишь на секунду.
-- Да, мисс Кудзё!
Первый корпус начал оперативно передислоцироваться. У меня же оставалось примерно минуты три до того, как должно было начаться нападение сил противника. Я хорошо знала Кокоми. Она бы выбрала именно это время.
Не теряя ни секунды, я вкатила пять взрывных бочек в шатер, где хранилась еда.
Сто двадцать секунд до нападения.
Нужно было раскидать вещи так, чтобы противники поверили в наше паническое отступление.
Шестьдесят секунд до нападения.
Отойти на безопасное расстояние. Найти возвышенность. Ветка дерева, закрытая листвой. Идеальное место.
Десять секунд до нападения.
Вдох-выдох. Фокусировка на местности.
Тишина.
Ошиблась в расчетах? Если Кокоми смогла поймать меня на ложном маневре, то последствия будут катастрофическими. Особенно, если наши силы поймают на перегруппировке. Может ли Кокоми думать на два хода вперед?
Отряд сопротивления. Нападение произошло с погрешностью в тридцать три секунды. Сорок девять с половиной ударов сердца.
Пальцы коснулись оперения стрелы. Послышался звук натяжения тетивы. Рано. Нужно дать им подойти ближе. Стрелу следует зарядить Электро энергией. Если сделать это слишком рано, то отблеск молнии привлечет внимание. Если слишком поздно, то стрела может не набрать нужной силы.
Терпение, Сара! Это всего лишь очередная твоя тренировка.
«Эта еда могла прокормить целую деревни в течение двух месяцев…»
Не время об этом думать!
«Парень, который идет к палатке. Ему же нет и двадцати…»
Успокойся, Сара!
«Из укрытия вышла женщина. Проводник. Она посчитала, что ситуация перестала быть опасной…»
Наконечник зажегся фиолетовым всполохом. Прозвучал еле заметный звук полета стрелы, сопровождаемый слабым потрескиванием. Ее целью были взрывные бочки.
Простите меня, сёгун. Но я не могу вас подвести.
Глаза закрылись сами собой.
***
Сара встряхнула головой, отгоняя от себя смутные воспоминания. Скудный, но питательный завтрак, состоящий из онигири с окунем и чашки горячего чая, лежал на ее рабочем столе полицейского участка. Наверное, именно он вызвал в голове девушки печальное наваждение.
Ела она быстро. Обычно эта процедура происходила у нее дома, но на этот раз времени хватило только на тренировку. Уже с раннего утра мисс Кудзё ждал ворох работы, который кипой бумаг нависал над ней даже во время завтрака. Этот бюрократический исполин подстегивал ее и не давал тратить на трапезу слишком много времени.
Помимо дежурных докладов и отчетов, отдельно лежали два документа с грифом «Важно». Первое – пропажа всего зерна из общего амбара в одной из новопостроенных деревень. Это дело было передано ей лично, так как любое промедление грозило голодом для целого поселения.
Второе…
Лицо Сары исказила гримаса усталости и раздражения. Это был очередной протолок ареста Аратаки Итто. Тэнгу буквально прочитала его по диагонали и, открыв один из ящиков своего стола, положила его туда. Это был ее «склад грехов Итто». С любым прочим документом мисс Кудзё бы ознакомилась с особой тщательностью и вниманием. Но эти рапорты – особый случай. Она просто дала себе слово, что как только в этом ящике наберется сто протоколов задержания Они, она вызовет его к себе в кабинет и будет вслух ему их зачитывать до тех пор, пока он не запомнит все нарушенные им законы.
Количество документов уже перевалило за полсотни.
Сара в свое время лично отдала указ о том, чтобы о задержаниях Аратаки Итто и Куки Синобу ей докладывали в срочном порядке. Количество задержаний последней пока что стояло на отметке три. И все разы она была оправдана по причине отсутствия предмета преступления.
Что касается нынешней ситуации, то Аратаки был замечен за продажей родниковой воды с ягодами, выдаваемой за эликсир силы Они. Причина задержания: мошенничество.
Мадам Кудзё пошла разбираться с этим остолопом в первую очередь. Не потому что она ему сочувствовала или относилась как-то по-особенному. Просто иначе она будет весь день думать об этом Итто, который в очередной раз загремел в полицейский участок по собственной глупости. У нее буквально кровью обливалось сердце от осознания того, что он доставляет столько хлопот, при этом не делая ничего действительно плохого. В метрике зла и добра Аратаки Итто занимал место ровно посередине.
Стоило ли удивляться, что он уже устроил спор с охранником, которого приставили к нему. Кажется, речь шла о местной еде, которую выдавали задержанным.
-- Это что, каша с овощами? Да ты посмотри на меня! Я же Аратаки Итто! Концентрация мускулов, красоты и харизмы! Разве меня можно кормить такой жалкой порцией? Да еще и без мяса!
-- А я тебе еще раз говорю, что у нас нормированная порция для всех заключенных! И мы не ресторан, чтобы угождать твоим прихотям!
-- Вот были бы вы кафе, то народ бы сюда охотнее шел!
Тут до ушей Они донесся звук шагов, и он встретился глазами с Сарой. На его лице появилась самодовольная ухмылка, будто не он сидел за решеткой, а она.
-- А, вот и птичка-Тенгу! Снова строишь козни против непревзойденного Кинг оф зе Стритс Инадзумы? То есть, меня.
Сара потерла пальцами переносицу, прикрыв глаза. Этой секундной слабости хватило, чтобы охранник отступил на пару шагов, не желая попадать под перекрестный огонь.
-- Итто! Как долго я должна терпеть твои выходки?
Голос мисс Кудзё буквально прорезал воздух, таки заставив ее подчиненного слегка вздрогнуть. Аратаки будто и вовсе не заметил особо резкого тона вопроса.
-- Выходки? Да мы с ребятами помогали людям!
--И чем же? Обманывая их?
--Пфф! Сразу видно, что вы в комиссии Тэнре ничего не понимаете в бизнесе! Мы поднимали боевой дух людей! Их веру в себя! Наш напиток делал их сильнее морально!
Сара вздохнула.
-- Ты же понимаешь, что это банальное введение простых людей в заблуждение? Сиканоин даже ввел для этого особый термин в отчетах. Плацебо!
-- Что? Это я плацебо? Да это ты плацебо! Вот так помогаешь людям, а потом тебя сажают в каталажку и обзывают грязными ругательствами! Никакой благодарности!
Сара остановила его неконтролируемый поток сознания протянутой вперед ладонью.
-- Тише! – она снова повысила голос, но потом выдохнула, смягчая тон, -- Мне правда сейчас не до тебя, Итто. Просто перестань говорить, что напиток наполняет тело силой О́ни и продавай насыщенный витаминами ягодный сок. Название можешь придумать какое угодно.
-- Но тогда оно потеряет в крутости! – начал было Аратаки, но достаточно быстро сменил тему, -- Хэй, Тэнгу, еще только утро, а ты уже будто сама не своя. Встала не с того крыла?
О́ни рассмеялся своей гениальной шутке. Охранник чуть нервно усмехнулся. Сара вдохнула через нос.
-- В соседней деревне украли все зерно. Если с этим быстро не разобраться, то люди начнут голодать.
-- Оу…
-- Поэтому не трать мое время зазря, пожалуйста.
На лице Итто появилась искренняя обида.
-- Да чтобы я, Нумеро Уно Итто тратил чье-то время зря? Да я, наоборот, улучшаю его своим присутствием!
Однако мадам Кудзе уже ушла в кабинет, отдав указ выпустить нерадивого демона.
-- Ладно, Аратаки, выходи, -- с облегчением ответил дежурный, -- Тебе крупно везет, что у генерала Кудзе нет времени на твои проделки.
-- Фе! Это у меня нет времени на ЕЕ проделки!
Аратаки сделал самое важное лицо, на которое был способен и быстро пошел в сторону выхода.
***
Полдень. Обычно, когда я отпускаю Итто, на душе становится легче и свободнее. Но сегодня я, наоборот, ощущаю себя более встревоженной. Ноги будто бы сами несут меня к нужному месту. Тело мое выглядит расслабленным. Однако причиной этому является то, что все напряжение ушло внутрь.
В моей рабочей практике уже был случай массовых краж, в которых были виноваты бакэ-дануки. И тогда все прошло проще, чем могло бы быть. Будь я хоть немного моложе или наивнее, то понадеялась бы на схожий причину происшествия.
Интуиция генерала говорила о том, что это затишье перед бурей. Инстинкт Тэнгу подсказывал, что я уже нахожусь внутри шторма. В самом его центре.
***
Отряд из пяти человек вошел в деревни. Сара тут же почувствовала, что здесь им не рады. Это было тонкое ощущение, как если бы к горлу приложили металлическую леску, которая с каждой минутой затягивалась чуточку туже.
Жесты, взгляды, фразы. Она умела читать настроение людей по подобным мелочам. Без этого не стать хорошим генералом. Не стать хорошим лидером.
«Может мне лишь кажется? И я принимаю за агрессию крайнюю обеспокоенность и страх?»
Деревня была молодая. Кажется, дома построены совсем недавно. Место достаточно плодородное. Рядом текла река. Да, люди недавно потеряли весь урожай. Скорее всего это и было причиной всех бед. Однако что-то ее тревожило больше обычного.
Саре показали амбар. Абсолютно пустой. Никаких улик или хотя бы следа преступления. Не удивительно, так как с момента кражи прошло три дня. Слишком большой срок.