Глава 21. Цитадель познаний (1/2)
После явленного чуда на долю юноши выпало ещё одно непростое испытание. Точно так же, как Нат учил Би-джу летать, Эрик заново стал учиться ходить. Это было отнюдь не просто, а иногда даже больно. Мышцы его ног совсем ослабли и в первую очередь нуждались в восстановлении и укреплении. Прошло ещё немало времени, прежде чем юноша попробовал сделать свой первый робкий шаг. После этого попыток было ещё более чем достаточно, но в конечном итоге подаренное Эрику передвижное кресло оказалось ему больше не нужно. Вместо него молодой человек взялся за не менее красивую резную трость. Она стала служить ему надёжной опорой, равно как и руки сопровождающих его всюду эльфов.
Би-джу также делал немалые успехи. Как и его человек, ящер подрос и окреп, с каждым новым днём начиная покорять воздух всё лучше и лучше. Наблюдать за тем, как он взмывает ввысь, было отрадно стоящей на земле троице, как и всем жителям вечного города. Зверь был прекрасен.
Совершенствуя себя как Хранителя, Би-джу перенимал от своего наставника всё больше новых знаний и умений. Эрик был рад, что его друг нашёл своё место, но вместе с тем он задавался вопросом, а кем же здесь быть ему самому? Его отец всю жизнь занимался одной лишь охотой, ведь земля плохо плодоносила. Так мужчина кормил свою семью. Эрик тоже пошёл бы по его стопам в своё время. Но теперь… Он мог бы пойти помогать Наиру на мельнице, как Фэо, или же устроиться подмастерьем к старику Зибалю. Очень уж гном проникся к нему добротой. Путей в жизни оказалось больше, чем один, и юноша начал искать среди них свой собственный.
Закончив помогать тётушке Ситуле, если он больше не был нужен в доме, Эрик обычно отпрашивался и шёл бродить по Альвиору в поисках чего-нибудь интересного или примечательного. Как-то раз, обмолвившись о своём дедушке, малышка Талита вспомнила и рассказала ему о старой библиотеке, что возвышалась где-то на окраине города. Юноша всё ещё только учился читать, но это не помешало ему захотеть оказаться в том месте хотя бы разок.
С этой мыслью он шёл по начертанному ему эльфами пути. Библиотека действительно оказалась на самом краю города. Эрик её сразу же узнал, хоть и не видел никогда до этого. Это было высокое, утопающее в зелени здание-шпиль, едва ли похожее на что-либо другое во всём Альвиоре. С трудом поднявшись к нему, человек наконец-то предстал перед заветной дверью.
Оказавшись внутри, юноша оглянулся и пришёл в восторг. Он находился в небольшом круглом зале посреди бесчисленных полок, заполненных литературой, где ввысь вела закрученная спиралью лестница, открывающая всё новые и новые стеллажи. Казалось, они ломились под весом водружённых на них томов. Эрик почти что слышал этот тихий скрип. Никогда в жизни он ещё не видел такого изобилия книг! Собрание трудов его деда просто меркло в сравнении с размахом этой коллекции, точно капля в море.
Эрик тут же проникся этой дивной атмосферой и не сразу заметил, что на книжном столике в углу посреди небольшой стопки книг и горящего светильника сидела амбарная сова угольно-пепельного окраса. Она была на порядок крупнее всех сов, что когда-либо довелось видеть юноше. Птица, вероятно, проникла внутрь через открытое окно, что находилось под самой крышей здания. Среагировав на посторонний шум, она неспешно повернула голову в сторону его источника и открыла клюв.
— Здравствуй, — ровным тоном произнесла сипуха, мигнув своими большими чёрными глазами.
— Здравствуй, — немного смутившись, ответил ей Эрик.
— Ты, верно, тот самый мальчик, — продолжила говорить сова, вновь обратив свой взгляд к раскрытой перед ней книге.
— Да, — подтвердил тот, делая пару шагов навстречу. — Не думаю, что в здешних краях найдётся ещё один человек.
— С этим и не поспоришь, — согласилась пернатая незнакомка. — Я цуру.
— А я Эрик, — приветливо откликнулся юноша, подступая к столу.