Глава 8. Необычные встречи и неожиданное открытие (1/2)
Дивное создание элегантной поступью удалилось в чащу леса.
— Ты видел? — вопросил Эрик, смотря вслед уходящему животному. — Ты видел то же, что и я?
«Похоже на то, — отозвался Би-джу несколько растерянно. — А разве такое бывает?»
— Видимо, здесь и не такое может быть, — сказал юноша, удивляясь и дальше. — Надо же, у лошади прямо из лба растёт рог! Что же ещё может таить в себе этот лес?
«Не осмелюсь вообразить», — ответил зверь с желанием отмахнуться от подобных мыслей.
— По крайней мере, эта необычная лошадь не походит на какое-нибудь жуткое существо, — отметил Эрик, призадумавшись. — Интересно, а зачем же ей нужен рог? Красивый такой притом. Прямо волшебная палочка!
«Давай не будем это выяснять, — проявил опасливость Би-джу. — Мало ли что может случиться. Вдруг он ядовит?»
Они не стали проверять эту догадку и продолжили идти вперёд. Их дальнейший путь сопровождался ещё большим позеленением местности. С каждым пройденным километром лес преображался, одеваясь в изумрудные одежды различных оттенков — то более светлых, то более тёмных. Он становился всё более живым. И вот он уже может «дышать полной грудью»...
Повсюду произрастало множество различных растений: диковинные цветы, низкие и длинные кустарники, пушистые мхи и душистые травы. Деревья-великаны обзавелись густой кроной. Ветер, путаясь в ветвях, игриво шелестел их листьями. Лес наполнился звуками и запахами, а дневной свет казался всё ярче. От доселе неуютного чувства не осталось и следа.
Вместе с этим Би-джу ощутил странную непреодолимую тягу. Нечто влекло зверя всё дальше вглубь леса, словно само сердце этой чащи призывало его прийти к нему. Он не знал, как это объяснить даже самому себе, но чувствовал, что ему необходимо продолжать идти хотя бы просто, чтобы узнать. Это желание незаметно преобразовалось в его цель.
Однако, как только солнце стало крениться к закату и начало темнеть, стало необходимо найти место для ночлега. В своих поисках Би-джу счёл подходящим расположиться под большим деревом, у подножия которого росли обширные поросли нежной сочной травы. Эта природная подстилка стала им достойной заменой кровати с мягкой периной.
Ночь оказалась достаточно холодной. Лёгкая одежда юноши не давала ему достаточного количества тепла. Зверь укрывал его под собой как мог, но он продолжал ёжиться и молчать. По какой-то причине весь вечер Эрик был на удивление неразговорчив. Он буквально с головой погрузился в самого себя. Для Би-джу создавшаяся атмосфера стала очень неуютной. Ещё никогда он не замечал, чтобы его человек был таким замкнутым. Было видно, что юношу что-то мучило, и это сильно беспокоило самого ящера.
«Что-то ты совсем притих, — несколько неуверенно заговорил зверь. — Как-то на тебя это не похоже… Всё ещё не можешь простить себя?»
— Не могу перестать думать об этом, — тихо ответил юноша. — Принять это оказалось куда сложнее, — на его лице мелькнула ироничная усмешка. — Забавно. Как-то мне всё ещё непривычно с тобой вот так вот просто разговаривать. Теперь ты мне отвечаешь.
«В таком случае лучше вини меня, а не себя, — неожиданно и достаточно серьёзно предложил Би-джу. — Я не могу наблюдать за тем, как в тебе умирает тот жизнерадостный мальчик, которого я всё время знал».
— Да всё в порядке, — заверил его Эрик более бодрым голосом. — Правда. Не переживай. Мне просто надо всё это хорошенько осмыслить.
«А я всегда буду рядом, — выразил свою поддержку зверь. — Будь уверен».
— Спасибо, Би-джу, — произнёс юноша, легонько похлопав ладонью ящера по шее. — Теперь ты всё, что у меня осталось. Мне без тебя не справиться.
«Точно, — слова зверя передавали его улыбку. — Вместе мы сможем многое. Ведь правда?»
- Это верно, — лицо Эрика преобразилось в ответной улыбке. Он смолк, однако вновь оживился. - Послушай-ка, Би-джу, а кто ты такой? Я так долго хотел это узнать. Как хорошо, что теперь я могу спросить тебя лично.
«Я и сам не знаю», - ответил ящер.
- И правда, - произнёс юноша. - Глупость какая. Ты же никогда не встречал подобных себе. Откуда тебе знать. И есть ли они вообще. Можешь представить себя единственным в своём роде?
«Думаю да, - поразмыслил зверь. - Ведь каждый по-своему уникален.»
С этой мыслью они погрузились в сон. Утро встретило проснувшихся яркими солнечными лучами. Отдохнув, они последовали дальше по негласно намеченному маршруту. Отчего же они продолжали идти в самую чащу леса? Как и Би-джу, Эрик захотел в чём-то удостовериться, узнать правду, раскрыть тайну этого леса. Что-то тут было не так, и то, что он успел здесь увидеть, лишь подтверждало его догадки. Однако в руках человека сейчас чувствовалась явная слабость. Он был бледноват, говорил тихо и с небольшой охотой. Изредка юноша протяжно вздыхал.
«Что такое? — обеспокоился Би-джу. — У тебя что-то болит?»
— Нет, — Эрик отрицательно качнул головой. — Просто хочу пить. Я так давно не пил.
«Мне кажется, где-то поблизости есть вода, — ответил зверь. — Возможно, ручей.»
Пройдя ещё какое-то расстояние, вскоре они и правда вышли к водоёму. Это было небольшое озеро — прозрачное, точно слеза. Сквозь его чистую ровную поверхность можно было с лёгкостью разглядеть всю жизнь подводного царства. Внизу, как на ладони, виляя своими пёстрыми хвостиками, из стороны в сторону шныряли разноцветные рыбки всевозможных диковинных форм и размеров: крохотные и гигантские, с выпуклыми глазами и впавшими, плоские и объёмные, вытянутые и круглые — такие, каких Эрик мог наблюдать на рисунках в дедовских книгах.
Однако на подходе к этому озеру внимание путников привлёк странный звук. Друзья услышали жалобный писк. Прислушавшись более внимательно, они признали в нём мольбу о помощи. Она доносилась из небольшой расщелины в земле, которая была завалена грудой камней, обвалившихся, точно небольшой оползень.
— Помогите! — обречённо звенел тоненький голосок. — Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!
Друзья опешили, однако не стали проходить мимо очевидной беды. Подойдя к этому месту, зверь опустился на живот. Юноша, в свою очередь, потянулся вниз и раскопал рукой завал, из-под которого выбрался крохотный человечек. Как оказалось, это была девочка. Эрик был поражён, увидев её. Малютка едва была размером с его палец. Она казалась настолько хрупкой, что ни один цветок не смог бы прогнуться под её весом. Её тельце прикрывала скроенная из листвы и трав одёжка, а за спиной были видны прозрачные стрекозиные крылышки.
— Что за дивное создание? — только и смог вымолвить юноша.
— Благодарю, — произнесла кроха, старательно отряхиваясь. — Это случилось так внезапно. Я едва успела увернуться, — защебетала она. – Ах, если бы не вы, тогда я…
Но как только малютка подняла взгляд на своих спасителей, то её энергичный говор тут же прервался. Она испуганно вздрогнула и, вспорхнув, быстро улетела прочь.
Два товарища обменялись удивлёнными взглядами. Но не успели они обмолвиться и парой слов о случившимся, как вдруг друзья услышали звонкий смех. Повернув головы на звук, они увидели, что на дереве среди густой зелёной кроны на одной из ветвей сидит девушка. Элегантно свесив босые ноги вниз, она мило улыбалась. Было заметно, как её глаза светились детским озорством, а на щеках играл нежный румянец. Её рыжие слегка вьющиеся волосы были собраны в объёмную причёску. Создавалось такое впечатление, будто они пылали в ярких солнечных лучах, что проскальзывали сквозь занавес листвы. Лёгкое, словно бы воздушное, платье прикрывало её изящное тело. Кожа имела приятный, хоть и необычный, лаймовый оттенок, а заострённые уши, как и причёску, украшали серьги из жемчуга.
— Кто ты? — неуверенно спросил Эрик, смутившись от череды таких неожиданных встреч.