Предисловие (1/1)

Было время, когда прекрасная и спокойная страна Келиан процветала в мире и гармонии, не ведая того, что вскоре это может измениться. С запада пришло нечто неизвестное, тихое, недающее поначалу причин опасаться — но устрашающее, пугающее людей из-за их неосведомлённости.

Лес из необычайно мощных на взгляд деревьев, кажущийся непроходимо дремучим из-за странно сплетённых, словно клетка, ветвей, сквозь которые не проходили солнечные лучи — запретное место. Это была плохо изученная территория, о которой твёрдо закрепились устрашающие слухи. Ходила молва, что эти дебри были кем-то прокляты и о том, что ещё ни один человек, попав туда, не возвращался целым и невредимым.

Люди выходили из леса сильно травмированными — как телом, так и разумом. Поговаривали, что неизведанные существа, живущие там, одурманивали забредших туда чужаков и сводили их с ума. Вернувшихся людей сторонились и боялись, опасаясь, что они могут представлять угрозу для остальных — и они становились изгоями. В связи с этим охота или ещё какое-либо посещение тех земель было под строжайшим запретом во избежание того, что зло может проникнуть на территорию Келиана.

Опасение также вызывал тот факт, что лес постепенно двигался, словно подминал под себя всё больше и больше пространства. Это не было заметно, если следить за его продвижением каждый день, но стоило пройти неделе — и можно было отметить, что границы леса продвинулись на значительное расстояние.

Твари, живущие в пределах этого леса, были весьма загадочными и скрытными существами. Они не смели высовываться наружу, но селянам и без того было известно, что они могут принести только вред и горе. Единственным животным, попавшим на глаза человеку, был вид, принявший в народе прозвище Доянги. Необычайно наглый, чем-то напоминающий собаку, этот зверь был схож с гончей, но значительно крупнее неё. Свидетели, повидавшие это животное, все как один оговаривали особенные его черты: тонкий, точно хлыст, длинный хвост, плотно прилегающая короткая шерсть, на холке более длинная, словно грива, окрас шкуры тёмно-бурый с проскальзывающими светлыми полосками по всему телу и остро поставленные уши. Бегая стаей, Доянги становились серьёзной угрозой для местного домашнего скота и деревень хозяев, к которым уже довольно близко подступил устрашающий лес.

Иных живых существ жители не встречали, но об их существовании гласили доселе нигде невиданные следы огромных когтистых лап, непохожих ни на один след известного зверя, обитавшего в тех местах.

Люди боялись и бросали свои дома. Города и сёла оставались в запустении и быстро покрывались травой.