7. Human (2/2)
Конечно, какой ещё у него мог быть план?
* * *</p>
Им откровенно не везло. Каждую ночь Эдди с Веномом методично обшаривали кварталы, в которых имелись магазины сладостей (а таких, к разочарованию обоих, было немало), но не могли найти даже следа другого симбиота. Сан-Франциско никогда не был тихим городом, а потому ориентироваться на каждую сомнительную смерть случайного человека в подворотне становилось сродни совершенно бесполезному занятию. На пятый день Веном вновь задался вопросом «на кой, собственно, мы вообще этим занимаемся?». На шестой напарники окончательно пришли к решению, что верить словам какого-то ловкача в облегающем костюмчике было идиотским поступком. На седьмой день Веном, наконец, предложил свернуть ко всем чертям их поисковую кампанию и вернуться к проблеме отпуска (который мы опять отложили, Эдди, это уже даже не смешно!). Брок по большей части был с ним солидарен. В прошлые разы им играть в сыщиков не приходилось: симбиоты сами едва ли не кричали о том, где их следует искать. Этот же экземпляр скрывался не хуже напуганной мыши, не позволяя даже окончательно подтвердить факт собственного существования. Сплетни, случайно услышанные каким-то учёным, да слова странного мальчишки в костюмчике адекватный человек и не воспринял бы как нормальную зацепку. Вот только в адекватности Эдди, пожалуй, сомневались все, кто хотя бы раз с ним сталкивался, начиная с него самого. Годами тренируемое выявлять ценную информацию среди обычной трепни чутьё журналиста всё никак не желало замолкнуть, сигнализируя о том, что какая-то доля истины в этих рассказах имела место быть.
Но даже чутьё журналиста невозможно было слушать вечно. Спустя ещё пять дней, они решили забить окончательно.
–Мы сделали всё, что смогли, обшарили весь город, – заявлял Веном. – Больше это не наша проблема.
И Эдди с ним соглашался. Неизвестный симбиот мог давно покинуть Сан-Франциско, во что несложно было поверить, учитывая почти полное отсутствие новых слухов. А если, он и шлялся где-то в городе, то вёл себя даже слишком тихо. Возможно, заделался вегетарианцем или ещё что. Главное, что откровенно не вредил, не покушался на Эдди или его близких, не пытался заявлять о своих правах на город, и журналист малодушно махнул рукой – хватит с него бесплодных ночных вылазок.
Следующие пару дней напарники торчали дома за просмотром всякой ерунды по телевизору и поеданием снеков. Лишь ближе к вечеру второго дня лениво выбрались на улицу: Веном вновь требовал подношений и тащил своего хоста к новому магазинчику сладостей, заявляя, что у миссис Чен, конечно, лучший шоколад в городе, но даже супергероям хочется разнообразия. Мужчина успел только глаза закатить: как будто этому засранцу была принципиальная разница, какой шоколад жрать.
На входе в магазин журналиста едва не снесла с ног волна выскочивших изнутри детей. Тот едва успел шагнуть в сторону, беззлобно чертыхнувшись вслед ускакавшей уже малышне прежде, чем войти. Помещение магазинчика, как и в прошлый раз, пестрело яркими упаковками. В прозрачных контейнерах призывно блестели обёртками конфеты, во внушительных банках покоились мармелад и полосатые трубочки лакрицы, а от одного взгляда на любую из полок с прочим кошмаром диабетика, казалось, должен был моментально вылезти кариес. За кассой на словно чуть покосившемся старом офисном кресле всё также сидела встрёпанная девочка, вперив в пришельца нечитаемый взгляд.
Эдди по стандартному сценарию посещения любого продуктового магазина сразу шагнул к стеллажу с шоколадом, попутно удивившись тому, как замолк вдруг Веном. Чтобы он ни слова не вякнул, увидев шоколадки? И не начал тянуться своими шупальцами ко всему и сразу, вызывая у Брока микроистерику по поводу посланной куда подальше незаметности? Заболел, не иначе.
–Эдди, мы нашли, – вдруг каким-то странным тоном произнёс Веном.
–Конечно, нашли, – пробормотал мужчина, перебирая шоколад. Ещё б он шоколадку не нашёл, зараза прожорливая. – Как будто эта полка могла куда-то деться.
–Симбиота нашли, придурок!
По закону подлости из всего огромного города, искомый симбиот сидел до неприличия близко.
* * *</p>
Девчонка оказалась шустрой: когда Эдди вышел из магазинчика, той уже и след простыл. Сидящий в ней симбиот вполне мог бы успешно скрыться от почти чего угодно, но только не от наконец-то обнаружившего свою цель Венома. Тем более, что (видимо, с перепугу) «цель» бегала, как вспугнутый заяц, петляя и перескакивая со зданий на землю без малейшей системности. О конспирации с таким подходом можно было забыть: судя по количеству людей на улицах, которым на голову едва не упала девчонка, детский паркур должен был вот-вот стать новой темой для обсуждений среди беспокойных мамаш. Отслеживать передвижения беглянки благодаря возмущённо орущим что-то ей вслед зевакам оказалось в разы проще.
А дальше дело оставалось за малым: не дать себя заметить и подождать, пока вспугнутый симбиот не забредёт куда-нибудь, где его можно будет легко зажать в угол. Легкотня. Веном даже слегка заскучал, успев пару раз возмутиться, что после Райота и Карнажа этот кадр вёл себя удивительно глупо. Симбиот сам себя выдал, сам залез в заброшенную мансарду, откуда имелся только один выход. Глупо было бы этим не воспользоваться.
И вот стоят они друг напротив друга, а Эдди впервые за всё время чувствует некий диссонанс. Он никогда особо не жалел тех, кого приходилось отправлять в глубокий нокаут или вовсе убивать. Потому как, когда несколько агрессивно настроенных мужиков пытаются насадить тебя на разного рода колюще-режуще-стреляющее, тебе некогда задумываться об их чувствах или о том, будут ли по ним скучать их аквариумные рыбки. Но сейчас напротив журналиста стоял не очередной бугай с винтовкой наперевес, а ребёнок. Обычная встрёпанная девчонка лет десяти-одиннадцати на вид. Худая, даже слишком для кого-то её возраста. В одежде явно на размер-другой больше, с синяками под глазами. Очевидно, беспризорная.
Она сжимала тонкие кулачки, глядя на преградившего ей путь к отступлению человека прямым взглядом того, кто в полной мере осознаёт ситуацию, в которой оказался. И это ещё больше сбивало понимание того, как следует поступить.
Веном тоже не спешил рваться вперёд, явно задумавшись о том, как сильно его хост будет возмущаться нападению на ребёнка. И делал неутешительные для себя выводы, наученный проведённым с Эдди временем. Простых и очевидных решений журналист не признавал. Скатываться в очередную ссору Веном не хотел, хватило ему прошлого раза, чтобы сделать выводы о самом комфортном для сосуществования напарнике. А раз так, то пусть этот любитель сирых и убогих пока сам с девчонкой разбирается. Вот если ситуация начнёт выходить из-под контроля…
–Эй, как насчёт просто поговорить? – Эдди намеренно всем своим видом давал понять, что просто так уйти не даст, но и лишний раз старался не двигаться – зачем пугать без особой на то причины?
Девчонка явно напряглась, а её глаза на мгновение окрасились насыщенно-голубым, чтобы через мгновение вернуться к обычному состоянию.
–И о чём же? – хрипловато выдохнула она.
–Скажи, ты не чувствуешь в последнее время чего-то странного? Может быть, силу? Или страшный голод?
Девчонка округлила глаза, склонила голову, несколько секунд раздумывая над ответом.
–Чувствую. А что, это плохо?
–Возможно. Не пугайся, но ты можешь быть в опасности. А я могу попробовать помочь тебе.
Эдди максимально открыто развел ругами, делая небольшой шаг навстречу девочке, но та жеста не оценила. Она прищурилась, шагнув назад, а затем устало и как-то озлобленно прошипела:
–Хватит с меня помощников.
Управлял ли в этот момент симбиот её телом или лишь поддался желанию своего хоста, но в момент когда руки ребёнка начала молниеносно покрывать серебристо-белая субстанция, Эдди понял, что спокойного диалога не выйдет. Сама по себе девочка едва ли доставала макушкой до груди взрослого человека, и пусть симбиот прибавлял ей роста, по сравнению с моментально взявшим дело в свои лапы Веномом, она казалась даже слишком маленькой. Разглядывая предполагаемого противника, Эдди отметил, что никогда ещё прежде не сталкивался с таким чистым цветом субстанции. И насыщенно-голубые глаза… они, разве, не всегда белые? А это что… рога? Как они там вообще образовались, интересно знать? Впрочем, долго любоваться собой симбиот не дал: замахнувшись, он одним неожиданно мощным движением видоизменённых рук проломил под собой пол и с кошачьей гибкостью моментально проскользнул в получившийся небольшой пролом.
–Не, ну ты глянь, – хмыкнул Веном, без особых проблем повторяя действие противника.
Изяществом там и не пахло: чёрная туша пролетела сквозь этажи как раскалённый нож через масло, и с самодовольной ухмылкой приземлилась за спиной удирающего симбиота, чтобы тут же ринуться за ним. Для своей комплекции Веном бегал с потрясающей скоростью, чего противник явно не ожидал. Схваченный за шею и в целях профилактики пригвождённый к стене, «белый» зашипел, словно злая кошка. Подтверждая подобное сравнение, острые коготки впились в покрытую чёрной субстанцией руку, в отчаянной попытке разодрать её, но едва ли могли нанести серьёзный урон.
Эдди насторожился, готовый остановить Венома, если тот всё же перегнёт палку, но вмешаться он попросту не успел. В том месте, где ладони белого симбиота держали схватившую его руку, вдруг начала разрастаться голубоватая кристаллическая корка, напоминающая лёд. Она быстро распространилась по всему предплечью, вгрызаясь в лоснящуюся ”кожу”. Веном взревел от боли, когда расколовшийся «лёд» осыпался на пол, забирая с собой внушительную часть затвердевшей чёрной массы. Хрупкая белая фигурка, отброшенная в сторону, пролетела через всё помещение и врезалась в противоположную стену, чтобы там же безвольно упасть на засыпанный обломками пол.
Через несколько мгновений на месте симбиота лежала без сознания самая обычная на первый взгляд девочка.