6. Paranoia (2/2)
Благими ли?
* * * </p>
Шея нещадно ныла уже которое утро подряд, равно, как и плечи и, чего уж там говорить, всё остальное. Будь ты хоть трижды хостом инопланетного сверхсущества, ежедневные ночёвки на деревянном полу с рюкзаком под головой не станут ни на грамм приятнее. Я даже разжилась дешёвым флисовым пледом, охотно собиравшим на себя всю пыль с заброшенной мансарды, в надежде, что хоть это спасёт меня от утренних мучений. Не спасало. Потому просыпалась я даже более злой, чем обычно. Впрочем, некая польза от этого имелась: повадившиеся забегать в магазинчик, где я работала, дети от одного зверского невыспавшегося взгляда прекращали шуметь и баловаться с товаром. Несмотря на то, что роста мы были практически одинакового, гамма эмоций, отражающихся на моём лице каждый раз, когда кто-то ронял очередную банку с леденцами, делала своё дело. Возможно, некую роль играло и то, что взгляд мой неизменно был устремлён на мелких посетителей в то время, как пальцы со скоростью печатной машинки натыкивали что-то в телефоне. Это явно накидывало мне пару очков уважения в глазах мелюзги. Спасибо Снотре, с головой ушедшей в чудесный мир соцсетей и теперь при каждом удобном случае пытающейся схватиться за телефон. Она даже завела себе нескольких знакомых, с которыми переписывалась чаще, чем с другими. Увы, одними переписками её интернетные похождения не ограничивались: теперь несчастный поисковик – благодаря стараниям симбиота – при нажатии первым делом предлагал обширный список видеороликов с попугайчиками. Понятия не имею, чем Снотру так привлекли пернатые, но в моём телефоне они теперь были повсюду. Начиная с экрана блокировки.
Мне, собственно, до картинок особого дела не было, а потому я пустила всё на самотёк (впрочем, искренне надеясь, что Снотра не додумается поставить на уведомления какое-нибудь чириканье).
Прошло больше месяца, как я оказалась в Сан-Франциско (и удосужилась узнать, куда именно попала). Жизнь стала самую чуточку стабильнее благодаря подработке и нагло занятой жилплощади в виде старой мансарды. Я покупала еду в дешёвом магазинчике в соседнем квартале, стиралась в крохотной прачечной и между делом задумывалась о том, как жить дальше. Быт почти-что-бомжа, конечно, был увлекательным, но существовать так на постоянной основе не прельщало.
Этот день от нескольких предыдущих ничем не отличался. Конец моей смены должен был наступить через несколько часов, и я развлекала себя тем, что с усердием воспитательницы в детском саду следила за понабежавшей малышнёй. Они галдели, тыча измазанными акварелью пальцами во всё подряд, порывались сдёрнуть с верхних полок упаковки с мармеладом и вызывали у меня стойкое желание применить воспитательное рукоприкладство. Потому что в противном случае оное ждало уже меня, как расплата за недосмотр. Хозяин магазинчика вообще был ужасно громким человеком, а уж когда отчитывал… однажды я умудрилась попасть под его раздачу, когда кто-то перевернул на пол банку со жвачкой. Думала, оглохну.
Наконец, очередная группка «цветов жизни» потратила карманную мелочь на дешёвые сладости и гурьбой умчалась куда-то ещё, едва не сбив с ног подошедшего слишком близко к двери случайного покупателя. Последний чуть не навернулся со ступеньки, но всё же смог сохранить равновесие. Обернулся вслед малышне, недовольно что-то сказав в пустоту.
–Опять он, – настороженный голос Снотры вывел меня из ленивой задумчивости, с коей я продолжала пялиться на место у входа, где только что стоял посетитель, теперь скрывшийся за стеллажом.
Достаточно было дождаться, когда мужик вновь выйдет на открытое пространство и окинуть его беглым взглядом, чтобы узнать в нём знакомого покупателя шоколада и мятной жвачки. В этот раз он не набирал полные руки всего подряд, а лениво прогуливался туда-сюда, постепенно начиная действовать на нервы и мне. Я не додумалась в прошлый раз потребовать у Снотры объяснений того, чем же ей так не угодил этот хмырь, кроме того, что попытался скупить едва ли не треть полки с шоколадом. Возможно, она действительно видела в нём кого-то типа соперника по поиску пропитания, однако её насторожённость легко мною перенялась. Я в принципе недолюбливала людей по вполне понятным причинам, а уж взрослых мужиков потасканного вида – тем более. Имелся, знаете ли, некоторый опыт общения.
Мужик весьма умело изображал заинтересованность товаром и сложный мыслительный процесс по поводу выбора между упаковкой шоколадных пирожных и фруктовой лакрицы. Если бы не ощущение чужого взгляда, которое я ловила удивительно часто – хотя сам посетитель, казалось, в мою сторону и не смотрел – на это даже можно было бы повестись. Ещё более отчётливо я ощущала, как, подобравшись, пристально следит за каждым его движением Снотра, моментально забыв о телефоне.
Никогда бы не подумала, что буду так рада вдруг ворвавшемуся в магазин хозяину, несущему на руках пару заполненных чем-то коробок. Он гордо прошёл мимо мужика, одарив последнего верхом собственной приветливости – недовольным взглядом, и скрылся в подсобном помещении. Ощущение слежки исчезло моментально, сбитое появлением хозяина магазинчика. Тот, к слову, почти сразу вернулся в помещение и, зыркнув теперь уже на меня, сухо произнёс:
–Свободна.
–А? – моргнула я, не уверенная, как воспринимать данное заявление.
–На этой неделе я буду закрывать магазин раньше, так что, можешь проваливать.
Я на правах (или, скорее, их отсутствии) подростка и так отрабатывала неполную смену за копейки, и в любое другое время возмутилась бы тому, что мне собираются урезать и без того небольшое время работы (что в моём понимании реалий жизни обязано было негативно сказаться на зарплате). Но некое обстоятельство в лице незнакомого мужика оказалось хорошим поводом, чтобы найти в сложившейся ситуации светлую сторону. Потому я молча подхватила свои вещи и пулей выскочила за дверь.
За время, что незнакомец бродил по магазину, я успела его рассмотреть и теперь не могла отделаться от мысли, что он своей мордой лица кого-то мне подозрительно напоминает. И это вкупе с невозможностью вспомнить хотя бы намёк на то, где я могла его увидеть, вызывало крайне неприятное покалывание на позвоночнике. Впервые за последнее время пришлось вспомнить, какого это – драпать со всех ног от надвигающегося звиздеца. Забавно: достаточно пару недель пожить, ни от кого не бегая, и необходимость делать ноги кажется даже слегка непривычной. Как и явственно ощущаемое мною желание Снотры убраться как можно дальше от магазинчика.
Мы петляли по городу несколько часов, словно сумасшедшие зайцы. Я не была уверена, собирался ли тот мужик вообще нас преследовать, но разродившаяся паранойя не давала и секунды передышки. Когда, наконец, чувство нелепости происходящего взяло верх, это и вовсе начало казаться чем-то сродни идиотизму. С чего мы вообще решили, что тот хмырь станет за нами гоняться и, что более важно, сможет хоть что-то противопоставить симбиоту? Снотра при желании могла просто откусить ему голову и понадкусывать всё остальное, что явно должно было моментально свести на нет любую попытку нападения.
Снотра на призывы к здравому смыслу реагировала неохотно, рыча что-то про опасность и территорию. Признаться, я успела порядком вымотаться и мне всё больше было плевать с высокой колокольни даже, если незнакомец оказался бы главой местной мафиозной банды, держащей в страхе весь район. Или окажись он хоть трижды маньяком, с учётом того, что бежали мы и по земле, и по зданиям, догнать нас у него бы не вышло при всём желании. Потому обратно к нашей мансарде я гнала Снотру руганью и мысленными пинками. Та щерилась, будто мужик мог поджидать нас за каждым углом, но всё же смирилась с неминуемым злым роком в моём лице.
Мансарда встретила нас успокаивающей тишиной. Конечно же, там никого не было. И быть не могло – со внезапным облегчением осознала я. Возможно, тот мужик хотел украсть пару шоколадок или с нездоровым интересом присматривался к моему детскому личику, вот Снотра и забила тревогу. Но реальной угрозы для нас двоих он едва ли представлял. Хотелось громко победоносно усмехнуться – я же говорила!
Раздавшийся спустя несколько минут громкий звук приземления моментально заставил облегчение осыпаться пыльной крошкой. Вновь ощерилась Снотра, извиваясь где-то под кожей. Я замерла испуганной мышью, словно меня вновь застукали за попыткой побега, когда долгожданная свобода маячила уже совсем близко. Также медленно отрывисто вдохнула, также замешкалась с тем, чтобы обернуться, неосознанно сжимая зубы.
На входе в мансарду, перекрывая самый очевидный путь отступления, стоял уже знакомый мужик, небрежно опираясь рукой о косяк. Ни своей позой, ни внешним видом он не должен был внушать и капли того страха, который почему-то от Снотры вновь начал передаваться и мне. Я бы и возмутилась её неожиданной панике – и это после вполне бодро сожранного индивида в подворотне – если бы не словно затянутые подвижной плёнкой монотонно-белые глаза пришельца.
–Ну, привет, – выдохнул он двухтональным голосом какого-нибудь монстра из типичного хоррора.
А я-то почти поверила, что всё рано или поздно может наладиться.
Вот. Ведь. Бл*дь.