5. Whiplash (2/2)

Парень вдоль и поперёк обследовал место нападения, укоряя себя за то, что не сделал этого сразу. Вот ведь, испугался! Разве можно было отпускать такую зубастую тяпку гулять на свободе? Теперь ищи эту штуку по всему Сан-Франциско до первых седин.

«А может, ну её?» – робко спрашивала какая-то часть Паучка, освежая в памяти образ монстра, пожирающего свою жертву. Вернувшись в гостиничную комнату в тот вечер, Питер едва смог заснуть. Увиденное всё никак не желало отступить, порождая ещё не явные кошмары, но смутные тревожные образы, предвестников бессонных ночей. На утро Питер чувствовал себя как старый башмак дяди Бена, который однажды пожевала соседская собака.

Во время своего выступления на конференции парень пресно барабанил наизусть заученный текст, весьма относительно отдавая себе отчёт о происходящем. На предложение задержаться в Сан-Фрнциско для практики на летнее время, он вяло покивал, лишь потом осознав, что именно ему предложили. Все мысли были заняты одним. Питер не мог удержаться от саркастичного смешка: ладно бы красивой девушкой или новой разработкой, но ведь нет, его покой украла неведомая зубастая чупакабра. Вот она, печальная судьба супергероя.

Вдруг взгляд парня зацепился за промелькнувшее на мгновение среди огоньков уличной подсветки тёмное пятно.

Показалось? Или…

Питер не терзался сомнениями на тему «стоит ли следовать за неизвестным силуэтом, который тебе, возможно, просто привиделся?». Резко сменив направление в полёте, Паучок приземлился на здание, за которым, как ему показалось, скрылась чья-то тень. Чутьё молчало, но полагаться только на него было бы верхом глупости. Осторожно спрыгнув на землю по другую сторону, Питер напрягся, пытаясь уловить хотя бы призрак чужого присутствия. Темнота боковой улочки хранила зловещую тишину. Казалось, он был там совершенно один, но откуда-то появилось противное ощущение, словно за ним пристально следит из мрака пара чьих-то глаз.

Питер и сам не до конца осознал, зачем это сделал: вздрогнув от неприятно зудящего чувства беспокойства, он резко вскинул руку, выстрелив в темноту сгустком паутины. «Зуд» через мгновение смолк. А на смену ему пришла короткая мысль, красным значком тревоги вспыхнувшая в сознании: «опасность!». Тьма напружинилась, исторгая из глотки тихий недовольный рык. Как зверь, потревоженный в собственном логове. Она всколыхнулась, шагнула из своего укрытия, словно кусок тени отделился от общего мрака, сформировавшись в двухметровую человекоподобную фигуру. Чёрный, как сама ночь, монстр с двумя белыми кляксами глаз вырос перед Питером.

–«Да чтоб вас…» – обречённо вякнул голос разума, постепенно приходящий к осознанию, что монстра-то Паучок нашёл. Вот только, не того.

–Вас там, что, целое семейство?! – риторически поинтересовался парень, скорее для поддержания собственного боевого духа, нежели в надежде на ответ.

Ответ, как ни удивительно, всё же последовал.

–Это смотря, что ты имеешь в виду, пацан.

Голос разума на мгновение откровенно прифигел, как, впрочем, и сам Паучок. Жуть. Эта штука ещё и разговаривает!

Поддавшись напряжению, Питер проворно притянулся к стене ближайшего здания, стараясь держаться как можно дальше от неизвестного существа. Возможно ли его победить с помощью одной только паутины? Остатки последней болтались на руке монстра, но явно особо ему не мешали. Приподняв голову, тот смерил Питера взглядом, и даже в темноте, парень увидел, как широкая пасть чудовища растягивается ещё сильнее в пугающей клыкастой ухмылке. Монстр напружинился, явно готовясь к прыжку, и Паучок больше не стал медлить. Почти не целясь, отправил в противника залп паутины, стремясь залепить лицо, и ловко взметнулся на соседнюю крышу. Несколько секунд замешательства чудовища должны были дать ему время настроить веб-шутеры для боя.

Когда монстр приземлился рядом с ним, Питер уже был готов. Он понятия не имел, с чем связался, а потому рассчитывал, скорее, изучить противника, чем сразу же победить его. Например, Паучку хватило несколько минут игры в догонялки с этим существом, чтобы выяснить, что паутина против него эффективна также, как стакан воды против пожара. А уж когда монстр вдруг продемонстрировал то, что он не только быстрый и сильный, но ещё и умеет удлинять свои конечности, используя их и для мобильности, и для нападения…

–Да это же читерство! – возмутился Паучок, уворачиваясь от протянувшейся к нему лапы.

Несмотря на свои габариты, противник оказался удивительно шустрым, а потому Питера он раз за разом нагонял, не желая отпускать. «Если выживу, зарекусь стрелять паутиной по тёмным углам!» Кидать в монстра подручные предметы тоже не особо помогло. Во всяком случае, на раскрутку больших времени Паучку никто давать не собирался, а небольшие… что ж, с тем же успехом в чудище можно было швырнуть пластиковую игрушку. Камни, например, он вообще игнорировал, а словив плечом кирпич только недовольно зарычал.

Постепенно их салочки с крыш спустились обратно на землю.

–Ой, эй, слушай, а может, мир? – увернувшись от ещё нескольких атак, неуверенно поинтересовался парень. – Уже поздно, давно пора баиньки.

Монстр в ответ только фыркнул, совершая очередной рывок к нему. Баиньки он пока явно не собирался. Питер отпрыгнул на стену ближайшего здания, отчаянно размышляя, как выкрутиться из ситуации, в которую он сам по глупости влез.

–Ну хочешь, я тебе колыбельную спою? – воскликнул паучок, когда его снова согнали с места. – баю-бай, страшный монстрик засыпай.

Питер паутиной оторвал от земли мусорный бак, притулившийся под боком у края улочки, с силой запуская его в оппонента.

–Извини, оговорился. Хотел сказать «славный». Очень славный!

Существо бак отфутболило, ничуть не замедлившись при этом. Конечно, уворачиваться до бесконечности у Паучка бы не вышло. В какой-то момент Питер поздно осознал, что направленный в него удар служил лишь для отвлечения внимания. Он не успевал уклониться. Монстр легко предугадал его движение, поймав в полёте и с силой придавив к стене. От удара воздух на мгновение вышибло из лёгких, а в глазах заплясали пятна. Хотя, Питер, признаться, думал, что будет больнее. Приятный сюрприз.

Чудовище нависло над ним всей своей колоссальной фигурой, не позволяя лишний раз дёрнуться. Зубастая пасть замаячила опасно близко от скрытого под маской лица. Питер ощутил, как по коже волной холодка пробежалось паническое ощущение безысходности. Вновь в памяти проснулось недавнее воспоминание. Это карма? За то, что он не спас того несчастного от лап такого же монстра?

–Классная была песенка. Спой-ка ещё разок, а то я плохо расслышал, – прищурив глаза, произнесло существо.

Питер, в любом случае, навряд ли мог бе сейчас внятно-что-то пропеть, да и ситуация как-то не располагала. Он был слишком занят тем, что пытался вырваться до того, как его соберутся окончательно утвердить в роли позднего ужина.

–Язык, что ли, проглотил? – чуть наклонил голову вбок монстр. – А мне ведь прямо не терпится поскорее пойти баиньки.

Вновь не получив ответа, существо хмыкнуло.

–Ладно, пацан, я сегодня добрый, так что, у меня к тебе предложение, так сказать, по акции: отвечаешь на пару моих вопросов, а взамен я тебя отпускаю.

–Вопросы? – удивлённо выдавил Питер. Оставалось надеяться, что его гоняли столько времени по городу не для того, чтобы спросить дорогу в библиотеку.

–Они самые. И вот тебе первый: ты сказал что-то там про моё семейство. Видел кого-то, похожего на меня?

Парень замешкался, сомневаясь, не выроет ли себе и всему городу могилу, ответив правду. Этот монстр ищет себе подобных? Для чего? Неужели у него уже намечены какие-то грандиозные планы по захвату мира? С другой стороны, каков шанс, что он не почувствует ложь? А молчать, испытывая его терпение, определённо, ужасная затея.

–Видел. Вчера вечером. Какая-то белая штука напала на двух человек.

–Где это было?

–Не уверен, я тут пока так себе ориентируюсь. Могу только вспомнить, что там на соседней улице был небольшой магазинчик со сладостями.

Питер почти не соврал: город действительно был ему незнаком, и название той улицы он не вспомнил бы при всём желании. А то, что ему запомнились и другие ориентиры? Ну, выкладывать всё и сразу он точно не собирался. Главное, постараться отделаться от этого монстра, да и мало ли во всём Сан-Франциско подобных магазинов?

Существо сверлило парня взглядом, словно пытаясь увидеть его насквозь, но, когда Питер уже, было, подумал, что ему кранты, монстр вдруг ослабил хватку, затем и вовсе отступив.

–Спокойной ночи, пацан, – бросил он напоследок, прежде чем развернуться и скрыться в темноте за несколько прыжков.