Часть 16 (2/2)

Сердце колотилось нещадно где-то в горле и всё старалось вырваться то ли через темечко, то ли через ухо. По коже пробежали мурашки. Глубоко вздохнув, я полез под кустом к зияющей чёрной дыре входа и перевёл дыхание только тогда, когда с трудом открыл тяжёлую дубовую дверь и оказался… на поляне посреди дремучего леса.

Лучи серебристого света струились сквозь зелёную листву, как шатром накрывших поляну. Среди густых зарослей слышалось пение птиц, яркими точками перемещающихся с места на место. Я начал осматриваться вокруг.

Большая поляна. Гладкая зелёная трава. Яркие полевые цветы, окружавшие стволы высоких деревьев. Я находился в дремучем лесу.

Посмотрев по сторонам и не решаясь ступить в лесную чащу, я убедился, что кроме птиц, никаких признаков людей и других живых существ не наблюдается.

Я стоял неподвижно, только вертел головой. Где я? По спине пробежали мурашки. Сердце продолжало стучать часто-часто.

— Человек. — раздался мужской голос откуда-то из-за спины.

Я резко обернулся, глаза расширились от внезапного испуга и удивления.

Передо мной стоял человек?..

Не больше трёх футов в высоту, пухлый, с широким округлым бледным лицом и светлыми кудрявыми волосами из которых торчали острые кончики ушей, с длинными бакенбардами сходящимися концами на круглом подбородке, глаза ржавого цвета смотрели на меня с интересом. Одет он бы в обыкновенную человеческую одежду — аляпистая рубашка с косым воротом на выпуск подпоясанна широким кожаным ремнём, такая же кожаная жилетка и широкие штаны в полоску.

Мы постояли, изучая друг друга. Мужичок смотрел без страха и угрозы.

— Человек-маг? — то ли спросил, то ли констатировал факт мужичок.

— Я человек. И да, я маг. А кто вы? И что это за местность?

— Илай, — мужичок хлопнул себя широкой, заросшей по тыльной стороне мехом ладонью по груди, его лицо расплылось в добродушной улыбке, — Человек-маг надо идти за Илай, — не отвечая на мои вопросы, он развернулся и пошёл вперёд, я же, немного потоптавшись, пожал плечами и отправился за ним, по непонятно откуда появившейся тропинки. Я её раньше не заметил.

Быстро перебирая короткими толстыми ногами и широко размахивая руками, мужичок, не оборачиваясь, уверенно шёл вперёд.

Я понял, что задавать вопросы, и тем более, ждать ответы смысла нет. Мы молча шли минут десять. Деревья внезапно расступились и мы оказались на берегу какого-то водоёма, вдоль которого раскинулись несколько приземистых домиков. По-прежнему, ни единой живой души не было видно.

На другом берегу водоёма, через который был перекинут узкий верёвочный мостик, высился каменный двухэтажный особняк с декоративными, остроконечными, полукруглыми башенками по углам и длинными узкими окнами.

— Человек-маг надо идти туда, — махнув рукой на дом, сказал мужичок и несколько раз, видимо, для достоверности, кивнул головой. — Там ждут мага.

— Ждут?! Меня?! — ошарашенно и немного испуганно переспросил я, — Кто меня там может ждать?

— Человек-маг надо идти туда, — терпеливо повторил мужичок, продолжая улыбаться.

— А вы? Вы тоже пойдёте со мной? — с надеждой спросил я, растерянно оглядывая местность.

— Илай не надо идти туда. Пока не надо. Человек-маг надо идти.

— Хорошо, — выдохнул я. Всё равно деваться мне было некуда. Но кто меня может там ждать?

Я осторожно наступая на дощечки, перешёл по качающемуся под моими ногами мостику, крепко цепляясь за верёвки-поручни, поднялся по выдолбленным в земле ступенькам и неуверенно остановился перед деревянной дверью. Оглянулся назад. Илай продолжал стоять на месте и внимательно следил за мной, он обнадеживающие кивнул мне и помахал рукой.

Я криво улыбнулся, тоже кивнул ему в ответ и повернулся к дому. И тут моя рука невольно потянулась, чтобы дотронуться до ручки двери. Короткая вспышка магии — и дверь с глухим звуком открылась. У меня появилось странное чувство, будто я, наконец-то вернулся к себе домой. Ни в одной из моих жизней у меня не было того, что я мог бы назвать своим домом.

Ноги сами занесли меня вовнутрь.

Каменный особняк внутри был просторным, хоть и немного мрачным из-за узких окон. Ещё стылый какой-то, не жилой. Но в груди свернулось приятное тепло. Кажется, это действительно моё место.

Дом и вправду признал меня. Понятия не имею, с чего я это взял, я это просто почувствовал.

На первом этаже, помимо тёмного холла, разместились уютная кухня, большая гостиная с настоящим камином. Ничем не отделанные серые каменные стены, потолок и пол. Грубо сколоченная мебель покрыта толстым слоем пыли. По деревянной лестнице я поднялся на второй этаж. Толкнул рукой одну из дверей… Она со скрипом приоткрылась и передо мной предстал кабинет Игнатиуса Певерелла в том самом виде, каким я его запомнил.

— Ну здравствуй, малыш. — услышал я самый родной голос в мире. Я сделал шаг вперёд и неожиданно упёрся в преграду…