Адские кущи, райские кущи и их хозяйка (2/2)
Немного поколебавшись, Гэйб отыскал укрытие в корнях дерева-великана, потом отошёл на десяток метров и выпустил в небо сноп искр - такой был условный сигнал, если кто-то попадёт в беду. И второй раз, на всякий случай, а потом бегом в заранее найденное укрытие.
Как раз вовремя! Только мальчик спрятался, как раздался треск веток и тяжёлое дыхание. Что за тварь пришла проверить возмутителя спокойствия, Габриэль не знал. От страха он дышал через раз, спрятав лицо в коленях. Даже если бы можно было сесть иначе (а это не так - отнорок мелкий), то он всё равно не стал бы смотреть на чудовище. Слишком страшно, а в обморок падать сейчас нельзя!
Существо потопталось в месте, где Гэйб запустил искры, громко понюхало воздух и пошло прямо в направлении Габриэля. Вдруг шаги остановились, а вместо этого послышался глухой удар, будто мешок с песком упал на землю, хруст, рычание, потом визг - кто бы это ни был, по разлапистым корням оно ходить не могло.
Повезло.
Сомнительно, конечно, можно ли назвать ”везением” такую ситуацию. Если бы действительно повезло, то ничего такого и не случилось бы. Нарезал бы Гэйб веточек и уже шёл бы к спальням, а не радовался, что не сожрали.
Минут через пять Гэйб решился поднять голову и осмотреться - в лунном свете можно легко различить, где упало существо - довольно толстые корни дерева вывернуты из земли переломаны. Кое-где видны светящиеся капли. Это кровь такая? Габриэль не смог вспомнить существ подходящих под замеченные приметы. А может, это и к лучшему. Так спокойнее!
Отдышавшись и набравшись храбрости, мальчик принял решение - принести жертву Бригитте, благо, крови она не требует, нужны лишь пища и питьё, а такая домашняя заготовка была взята с собой. Раз профессора не приходят на помощь, может фея-богиня снизойдёт до одного маленького волшебника?
Богиня дары приняла: из земли поднялись сотни шариков-светлячков, озаривших тьму сердца леса. Почему-то Гэйб не сомневался в том, что пешком до замка топать несколько дней, хотя толком и не представлял, где очутился. Но какой-то внутренний компас показывал направление на замок и даровал ощущение расстояния: далеко.
Если кому-то покажется, что светло - значит безопасно, то Габриэль точно не согласится с этим. Если хочешь выжить один в страшном лесу, полном монстров, то нужно быть незаметным. Даже Великий волшебник не выстоит против армии оборотней, акромантулов, великанов и непонятно кого ещё, населяющих Запретный лес. Такой маяк, зажжённый богиней не сулил ничего хорошего, будто говоря: ”Все сюда, здесь свежее человеческое мясцо!”
Твари не заставили себя долго ждать! Вокруг замелькали тени, темнота будто-бы зашевелилась. Рычание, вой, скулёж и шипение доносились из-за границы света, но кто там бродит оставалось неизвестным - хоть мир и волшебный, но и здесь работает правило, применяемое маглами: из светлого помещения не видно, что происходит во тьме, а вот наоборот - отлично!
Звуки становились всё страшнее и страшнее, похоже, кто-то не стал надеяться на честный раздел одного мальчика и закусил кем-то из ближних - сдавленный визг, а потом хруст и чавканье под злобное рычание намекнули, что публика в нетерпении.
К счастью, в освещённую область ночные твари зайти не решались - свет древнего божества порождений тьмы пугал, а может даже был для них опасен.
”Глупые люди посчитали меня божеством. Это не так, - раздался мистический шёпот. - Закончи ритуал принесения даров! Разве ты не видишь, что огоньки гаснут?”
И действительно, пятно света становилось всё уже и уже, а из-под корней вылетало всё меньше и меньше новых ”светлячков”.
Мальчик принялся вспоминать, что он знает о Бригитте. По книгам весь ритуал заключался в принесении пищи и питья, ну и ещё разные глупости-суеверия, вроде развешивания белья на улице, в надежде, что богиня, проходящая мимо бросит на него своё благословение. В общем, чушь какая-то. Не хочет же она, чтоб Габриэль повесил мантию и штаны на ветки?! О! Точно! Бригитта богиня источников, огня и исцеления.
Габриэль отщипнул сухую ветку и зажёг огонёк прикосновением палочки, пробормотав посвящение его богине... Или не богине, если она не хочет так называться.
Исцеление тоже решил сымитировать, нанеся себе маленький порез, благо тело, пропитанное адреналином от крайней степени страха почти не заметило слабенького секо<span class="footnote" id="fn_32595525_4"></span>, выученного ради сбора древесины, а сейчас применённого к ладошке. Несколько капель крови упали на огонёк, совершенно случайно. Похоже, этого и нужно было ”богине” - пламя стало непропорционально ярким, а ”светлячки” замерли там, где были в момент вспышки, и тоже прибавили яркости, превратившись в светильники.
Твари в темноте жалобно заверещали, заскулили и треща сломанными ветками ломанулись вглубь леса. Хоть и не все - особо большие тени никуда не делись, лишь почтительно увеличили расстояние до островка света.
- Что нужно юному волшебнику в сердце Чёрного Леса? - от неожиданности, Габриэль вздрогнул, несмотря на то, что голос за его спиной был ласковый и приятный.
- Я Гэйб, учусь в школе волшебства, - не спеша развернулся он на звук. Перед ним стояла обычная женщина, не монстр, не демон и не призрак. Разве что тёплый свет исходящий от неё и платье похожее на копну травы и листьев, намекало о том, что не всё так просто. А главное то, что глядя на неё, страх отступал. Казалось, что если она обнимет, то всё будет в порядке. Она защитит от чудовищ, оденет, накормит, приласкает. Как мама.
- Ха-ха, - засмеялась женщина. Смех её походил на чириканье птиц и стрекотание кузнечиков в сопровождении со стуком зерна о керамическую чашку. - Нет, я не твоя мама. Хотя, в тебе сильна кровь Народа Холмов. Ты заблудился? Зачем волшебнику заходить на территорию волшебных существ?
- Моя палочка не подходит мне. Я хотел сделать себе новую. А потом свернул не туда и оказался здесь, - немного сбивчиво попытался объяснить мальчик.
- Зачем тебе палочка? И почему её нужно брать в моём лесу в мою ночь? - не ясно, чего было больше в голосе - угрозы или любопытства.
- Без палочки нельзя колдовать, а сегодня подходящий день...
- Ерунда. Каждому дереву свой срок. Многие ещё спят, другие ещё и не засыпали. А для каких-то нужно ловить момент не пробуждения, а засыпания. Но ты же уже знаешь, что палочка тебе не очень-то и нужна?
- Догадываюсь, но волшебники придумывают заклинания только для палочки, другому мне негде учиться...
Хозяйка Леса опять захохотала.
- Люди... А ты знал, что чистокровные люди вовсе не волшебники? Когда-то в древности на британские острова пришли Племена богини Дану, разношёрстный народец, состоящий из сидов, фей и прочих волшебных существ. Вот они действительно были волшебниками. Силой магии и железа очистили эти земли от других творений магии, фоморов, и уже было посчитали себя хозяевами этих земель. Но потом пришли Сыновья Миля, алчные, злобные, не владеющие магией существа. Но зато агрессивные и искусные в ремёслах, хитрости и безумные на поле боя. Под их натиском сиды и феи уходили в дремучие леса, озёра, прятались в потаённых местах.
- Но как же так? Чистокровные волшебники лучше владеют волшбой, - скорее для самого себя пробормотал Гэйб.
- О нет, как раз наоборот! Чем больше в венах крови волшебного народца, тем больше склонность к волшебству. Полудикие воины из Сыновей Миля находили женщин сидов, а иногда и великанш, прекрасными, часто брали их в жёны. Их дети и стали первым поколением волшебников. Чем-то они были похожи на тебя. Им не нужны были специальные инструменты для творения простой волшбы. Чтобы волшебная кровь не разбавлялась людской, они стали жить в стороне от остальных людей, собираясь в замкнутые сообщества. Так что такие как ты для них очень ценный источник вливания новых волшебных сил. Без таких как ты они теряют магию.
- Поэтому появилась волшебная палочка? Чтобы собирать магию в концентрированный лучик?
- В том виде, как её используют сейчас, палочке меньше трёх сотен лет, но не люди придумали её - ещё до встречи с Сыновьями Миля дриады и фейри пользовались похожими инструментами для особо сильного воздействия на мир. Кровь волшебного народа всё жиже у волшебников. Магия вытекает из них как вода сквозь плетёную корзину. Именно для этого им нужен кон-цен-тра-тор, чтобы собрать разрозненные ветры магии в одну ниточку и направить на чародейство.
- Откуда ты это знаешь?
- К кому как не ко мне, в мой лес, приходят те, кто создаёт палочки?
- Я имел ввиду историю появления волшебников.
- И это спрашивает волшебник в первом поколении, такой же как Мерлин, ребёнок волшебного существа и человека! Мальчик, я помню те времена, когда мы пришли на остров Британии! Я помню первые сражения с фоморами и Сыновьями Миля! И если ты будешь таким же любопытным как тот старик, то и тебя замурую в скале рядом с ним, - голос Хозяйки Леса стал раздражённым.
- Какой старик? - опешил мальчик. Совершенно не понятно, при чём тут какой-то старик...
- Его звали Мерлин. Ходил тут, всё выспрашивал. Такой же полукровка как и ты. Сначала про магию сидов, потом что-то плёл о любовь. Ха! Меня, вечно юную, пытался обольстить своим могуществом короткоживущий старикашка!
- Разве он не погиб от коварства Морганы? - почесав в затылке, Гэбриэль припомнил стих:
<span class="footnote" id="fn_32595525_5"></span>
На бороду седую течёт его слюна:
Без посоха колдует, красива и юна.
Моргану старый Мер(л)ин всем сердцем возжелал
Старик-колдун, могучий, но ни за что пропал.
Не стоит древним старцам влюбляться в юных дев.
Секретами делиться = пускать волчицу в хлев.
Из века в век на плаху шагают короли,
Всё потому, что тайны, от жён не берегли.
Поверил свои тайны Моргане старый маг,
А гроб его хрустальный, закопанный в овраг,
Найти не могут люди, потерян старца след.
Не верьте юной деве на склоне своих лет!
- Что это за бред? - кажется фея о чём-то догадалась и стала раздражаться, но решила уточнить.
- Это отрывок из баллады ”Смерть Мерлина”, нас наизусть заставляют учить в рамках раннебританской литературы. Предмет такой в школе...
- Не знаю, при чём тут Фата Моргана, но я-то, конечно, всегда юна. Только вот мне не нужны были его тайны, скорее наоборот. Он таскал сюда золото и драгоценные камни, надеясь подкупить меня и выведать секрет могущественной магии. Старый глупец! Не повторяй его ошибок! Волшебный посох, меч, диадемы, кольца... Полагаться на поделки из железа и камней, даже приобретя магию, - как это похоже на Сыновей Миля! Вы до сих пор остались такими же! Сокровище не снаружи! Не в вещах! Сила не в посохе или мече! Не только благодаря железу победили люди Племена Дану...
Хозяйка Леса, кажется переживала воспоминания слишком сильно. Больше тысячи лет прошло, а она всё ещё гневалась на Мерлина и людей.
- Проваливай!!! - она решила отыграться на мальчишке, взмахнув рукавом из трав и цветов, как бы смахнула картину, созданную из цветных песчинок. Реальность будто сдуло ветром и Габриэль обнаружил себя стоящим рядом с компанией профессоров в несколько расширенном составе и четверых первокурсников. Рядом топтался настоящий кентавр, а где-то в темноте профессор Снегг собирал кровь, вытекающую из раны мёртвого единорога.
- А теперь все возвращаемся в замок! - приказала деканша Гиффиндора.
Все потянулись за ней, только Габриэль стоял с открытым ртом и хлопая глазами. В руке он сжимал веточку неизвестного ему дерева...
- Мистер Сквоб! Вам нужно особое приглашение? - Макгонагалл не стала дожидаться ответа и бросила в него мобиликорпус<span class="footnote" id="fn_32595525_6"></span>. Замерший статуей пуффендуец полетел вслед за всей компашкой. Долго профессор тащить его не стала, лишь показала направление - вскоре мальчик пошёл своим ходом, разглядывая лес, веточку в своей руке и спутников.
Судя по их лицам, оставшиеся на ”безопасной” тропинке тоже не скучали - вон как Рон жестикулирует. И даже Малфой что-то обсуждает с презираемыми им ”грифами”. Но Гэйбу не до них, как и им не до Гэйба.
Веточка дерева неизвестной породы так удобно лежит в руке, а живые (!) листики касаются тыльной стороны кисти, будто котёнок трётся щекой об руку, которой его погладили. Палочка разве что не мурчит, требует поиграть с ней.
- Люмос, - поддался на ”уговоры” веточки мальчик.
Вся ватага остановилась, пытаясь понять, почему вдруг наступил день, если только что ни фонари, ни волшебство не помогали осветить тропу так, чтобы не запинаться.
Заклинание вышло неправильное. Обычно люмос похож на лампочку, светящую на конце палочки, а у Габриэля свет не концентрировался в точке. Тьма просто отступила, и наступил день. Впрочем, это громко сказано, может пасмурный день, или даже сумерки. Нет, даже скорее почти закат... Ой! Вот уже совсем темно и слабость наваливается на тело, падающее на тропку. В последний момент Габриэль едва успел запихнуть подарок Хозяйки Леса в карман к своей ”официальной” палочке.
***</p>
- Ну, рассказывай, чего ты там там опять отчебучил, - староста Трумэн возглавлял общепуффендуйское собрание по поводу воспитания нескладного первокурсника.
- Не волнуйся, Габриэль. Просто истощение. Пару дней нельзя пользоваться заклинаниями. Ничего страшного, - ковырнул носком ботинка длинноворсный ковёр мальчишка.
- Ещё бы не истощение. Говорят, из замка было видно как в лесу полыхнуло, когда ты ”светляк” зажёг, - староста скривил улыбку. Не до смеха ему сейчас, деканша просила взять малолетнего разгильдяя на поруки, пока он не отчудил чего-то посерьёзней. Вобщем-то это и так негласная традиция Пуффендуя - старшие приглядывают за младшими. Но вот индивидуальной ”няньки” на памяти старосты никому не назначали. Хотя, тут случай особый, так что сопротивления со стороны старшаков не было. Такого балбеса надо почаще одёргивать: если он такой люмос выдаёт, то какая, например у него бомбарда выйдет? А если бы он захотел собрать веточку рядом с тропкой и скастовал бы секо<span class="footnote" id="fn_32595525_7"></span>, чтобы её срезать? акр леса бы свалил и несколько учеников и профессоров располовинил бы? Определенно, за мальчиком нужен глаз да глаз, но вот как это организовать? Не запрещать же ему колдовать - в волшебной школе-то! Ох не зря младшекурсникам запрещается магичить на каникулах, не зря! Раньше Трумэн считал это глупостью, а вот теперь понял смысл запрета. Дело тут вовсе не в Статуте Секретности, точнее, не только в нём. Могут многие пострадать, включая самого недоучку.
- И ничего не полыхнуло, просто светло стало,.. - оправдывался первачок.
- Нет, он определённо не понимает, что натворил. Так, все! Особенно старшекурсники! Кто возьмется присмотреть за одним не в меру усердным волшебником? - старшаки-пуффендуйцы дружно подняли руки, всё-таки факультет коллективистов. - Возможно, на лето придётся взять его к себе, а то, боюсь, он пол Лондона обрушит, - в гостиной раздался дружный смех, но руки опустились, все начали тереть подбородки, решая, не помешает ли сорванец планам на лето. Одно дело приглядывать в интернате, где особо заняться не чем, развлечения приходится искать, а другое - когда у тебя всего пара месяцев чтобы успеть всё запланированное в течение учебного года.
- Седрик, похоже тебе придётся взять шефство над оболтусом, - высказался кто-то из толпы. Голос был девчачий. - Ты и заклинаний много знаешь, и живешь в волшебном поселении.
- С отцом посоветуюсь, скорее всего он будет не против. Сам я только за. Хотя бы скучно летом не будет, - Седрик улыбнулся, а однокурсники захохотали, представляя, что Диггори имел ввиду. Репутация человека-катастрофы у Габриэля Сквоба считалась заслуженной, хоть и не выходила за пределы факультета. Дружелюбность-дружелюбностью, но внутрифакультетские секреты и слухи, в основном, оставались только для своих.
- А меня никто не спросит? - подал голосок Гэйб.
- Можно и спросить, но прислушиваться не будем. Личное распоряжение директора. Если есть, что сказать - говори ему. Ясно? - голос Трумэна стал строгим. Не зря стал старостой: умеет сочетать кнут и пряник, ласку и окрик.
- Ясно, - опустил ”дерзкий” взгляд первачок.
”Молодцы, барсучки”, - подвела мысленно итог собранию Помона Стебль, декан чёрно-жёлтого факультета, наблюдающая за собранием со второго этажа гостиной.