Воля случая (1/2)

Вонь. Нестерпимая. Тошнотворная. Отвратительная. Последнее время Земля буквально пропиталась смрадом. Вот уже сотни лет люди никак не могут побороть запах гнили, разложения и отходов. Ими пахнет все: дома, улицы, сами люди. В городах совершенно невозможно дышать. В менее населенных районах ситуация немного лучше, но тоже не вселяет надежд на то, что когда-нибудь смертные смогут измениться в лучшую сторону.

Водоворот перенес меня на пустынную улочку, а значит моя цель где-то поблизости. Не теряя времени, я шел по переулкам, выискивая отзвук той самой энергии, которую мне необходимо найти. Помимо вони безумно раздражал шум. Крики людей, блеяние овец и прочей домашней живности, топот копыт. Напоминает самые дальние закоулки адских тюрем со всеми тварями, стоящими на страже — там примерно такая же обстановка.

Я заметил Вельзевула. Его тоже отправили на поиски той, из-за кого должно свершиться пророчество. И раз он здесь — я на верном пути. Никогда не был ищейкой, в мои обязанности входит наказывать, пытать, выбивать информацию. Искать же… это задачи более слабых. Бегать и выискивать провинившихся — слишком скучно.

Вельз бодро и уверенно шагал за пределы населенных улиц, уводя меня все дальше от смрадного города, чему я был несказанно рад. Небольшой пролесок, за которым виднелась река. Что ж, это становится интереснее. Хотя бы не воняло так сильно. Я держался в стороне, наблюдая и за демоном и за той, которую мы должны были найти. На первый взгляд ничего особенного. Кроме разве что того, что она до сих пор невинна. Тонкий аромат ее непорочности будоражил сознание, заставляя обратить на нее особое внимание. Спустя двадцать с лишним лет от роду это странно даже для смертных.

Я сел на камень, окруженный низкими деревьями, которые отлично скрывали меня от посторонних взглядов, при этом открывая прекрасный обзор на интересующую картину. Демон, видимо, продумывал, как подобраться к жертве, выбирал способ убийства, будто со смертными в этом есть какая-то сложность. Слабые существа, которых легко сломать одним лишь пальцем. Девушка же в это время выуживала сеть из реки. Рыбалка оказалась неудачной. От силы три рыбехи били хвостами, запутавшись в переплетениях. Но странным во всем этом мне показалось другое. Несмотря на выполняемую работу она… чистая?

Старое, явно прежде принадлежавшее кому-то другому платье, штопанное несчетное количество раз, на нем не виднелось ни единого пятна. Закатанные рукава совершенно сухие. Волосы слегка пушатся, подтверждая, что и они были вымыты совсем недавно. В мире, где все пропитано грязью, это чертовски сильно бросается в глаза.

Пока наша «жертва» чинила прохудившуюся сеть, завязывая узлы на местах разрывов, Вельзевул нашептывал заклинание. Стоило уловить изменения энергии в пространстве, как сразу стало ясно, что он хочет сделать. Я лишь закатил глаза. Слишком глупо. Открывшийся водоворот перенес в этот мир адского цербера. Огромный трехголовый монстр, в котором несчастные смертные видели дикого пса, вспарывал когтями землю, капая ядовитой слюной, и в нетерпеливом ожидании приказа от хозяина поджимал все три пары ушей.

— Хорошая идея?

Голос Пэймона не прозвучал неожиданно, демон не скрывал свою энергию, оказавшись поблизости, так что его молчаливое присутствие по соседству со мной не удивило. На его вопрос я лишь покачал головой.

— Если бы все было так просто, отец не собрал бы всех нас.

Я говорил очевидные вещи, и меня удивляло, что Пэй задает такие вопросы. Хотя, уверен, он и сам все это знает. Озвученное мной подтверждение — гарант того, что сам он не ошибся. Скинув носом ботинка с уклона мелкий камешек, он задал очередной вопрос:

— Выживет?

— Совершенно точно. Но мне интересно посмотреть, как ей это удастся.

Солидарно кивнув, он оперся спиной о ствол дерева и устремил внимательный взгляд на готовящегося к атаке зверя. Вельз отдал приказ на демоническом наречии. Массивные лапы вскопали мягкий грунт, тяжелое, покрытое густым мехом тело помчалось в сторону ничего не замечающей девушки. Грозный рык раскатом пролетел в воздухе, разрезая пространство.

Смертная резко обернулась на звук, выпуская из рук угол сети, что только что закончила чинить. Глаза — яркие настолько, что не заметить их просто невозможно — широко раскрылись. Лицо исказилось от удивления и шока, тело напряглось. Цербер все приближался, а она, наконец, справилась с эмоциями, широко улыбнулась и протянула раскрытую ладонь навстречу жаждущему крови зверю. И вот то, от чего Пэймон выдохнул отборную ругань, а я не удержал на месте бровь, которая самовольно задралась вверх, выдавая мое замешательство.

Тот, кто был призван карать грешников и сдерживать нарушивших законы бессмертных; тот, чьи слюнявые пасти рвали человеческую плоть на мелкие кусочки; тот, чьи когтистые лапы рассекали кожу и кости без особых усилий… Этот монстр плавился под лаской девичьих рук и поскуливал от удовольствия, только что не подставляя лысое пузо. Вопросов к поведению смертной не было: она видела в этом кровожадном убийце обычную собаку. Но вот то, как на нее отреагировал Цербер, заставляло задуматься. Эти монстры не знали ничего о ласке. Даже с теми, кого считали хозяином, они никогда не играли и не ластились. Единственные радости — убийство, стекающая с пасти кровь и предсмертные крики жертв. Хрустящие на зубах кости и энергия, пропитанная ужасом и болью. Вот, что приносит этим существам удовольствие. И совсем точно в этом списке нет узкой ладони, почесывающей за ухом центральную голову.

Исходя из содержания пророчества, ее невозможно было убить «чужими руками». Только лично. И если я понимаю правильно, а так оно и есть, то убить способен кто-то один. Избранный. Но это все не объясняет, почему монстр, который не воспринимает ласку даже от хозяина, вдруг превратился в ручного щеночка. Я готов был увидеть, как Цербер вернется в Ад, просто поравнявшись со смертной. Или падет замертво в тот же момент, как приблизится к ней, но то, что произошло здесь и сейчас, не укладывается в голове.

Я видел, как Вельз от злости швырнул сгусток энергии, обваливая склон за спиной девушки. Не знаю, что это было. Вспышка гнева от неудачи или очередная попытка разделаться с нашей жертвой. Я же устремил взгляд на девушку, все еще трепавшую угольно-черную голову пса, так удачно избегающую попадания ядовитой и совершенно точно смертельной слюны. Булыжники и камни скатывались в воду, с грохотом проносясь мимо нее, но она даже не шелохнулась, завороженно любуясь зверем у ее ног. Казалось, она даже не заметила это небольшое разрушение.

— Занимательно. А что предпримешь ты? Пойдешь с мечом наперевес?

Пэймон, все еще шокированный происходящим, уставился на меня. В его голосе чувствовалась ирония, но глаза выдавали смятение. Никто из нас с таким прежде не сталкивался.

— Не сейчас. Сначала понаблюдаю.

Вельзевул призвал водоворот, не удосужившись забрать цербера обратно в Ад. Оплошность, заслуживающая наказания. Полное негодования и злости лицо исказила неприятная гримаса. Вот только никто не виноват в его неудачах. Думать надо прежде, чем делать.

— Пока пророчество не свершится, — нервозно хохотнув, Пэй все же взял себя в руки. — Не уверен, что есть время просто смотреть.

Я обернулся к нему, заглядывая в глаза. Картинки из сознания демона промелькнули в моей голове, демонстрируя то, что мы думаем об одном и том же.

— Время есть. И я, так же как и ты, попытаюсь ее убить. Но сначала хочу понять, что скрывает отец.

Он кивнул, глядя мне за спину. Все происходящее было абсурдно. Смерть всем мирам от рук обычной смертной девчонки. Но такая ли она обычная? То, что мы увидели сейчас, доказывает обратное. Она усмирила Цербера. Выжила и даже осталась без единой царапины под градом камней. И отец — он явно боится. И совершенно точно он не беспокоится о судьбе трех миров, которые теперь находятся под его деспотичным контролем. Тогда чего? Ее? Это так же глупо, как и мысль об апокалипсисе по ее вине. Мне необходимо понять, что происходит.

Я вернулся к открывающейся внизу картине и тихо просвистел, привлекая внимание зверя. Три пары ушей развернулись в мою сторону и, напоследок тявкнув новой знакомой, пес побежал ко мне. Проследив за движениями «собаки», девушка подняла взгляд, находя в тени деревьев мой силуэт. Сощуренные глаза, склоненная на бок голова, все в ее движениях выдавало интерес. Она не должна была меня увидеть, не могла. Место было выбрано идеально для того, чтобы оставаться незамеченным в своем наблюдении, и все же взгляд пронзительно голубых глаз безошибочно нашел мой, словно бы заглядывая в душу и переворачивая в ней все с ног на голову. Она определенно заметила меня, и это не давало покоя. Как? Почему? Что в ней особенного?

Я обязательно разберусь.

*** </p>

Наши дни</p>

Меня влекло на Землю. Постоянно. Неудержимо. Так, будто от нахождения там зависела моя жизнь. Хотя может и зависела. Время в Аду текло иначе, а постоянно подкидываемая отцом работа не позволяла часто отправляться к смертным. К слову, последнее время Сатана совсем слетел с катушек. Каждый гребаный день он пытал, истязал и казнил бессмертных моими руками. Кровь текла рекой в тронном зале дворца, крики и стоны боли забивали слух, но наслаждаться сим действием я больше не мог. Не тогда, когда все эти зверства являются лишь больной прихотью властителя.

Ангелы, демоны, непризнанные. Под моим мечом полегли сотни бессмертных. Нас становится меньше с каждым днем и в скором времени спасать от неминуемой гибели свершением пророчества станет просто некого. Терпение и силы были на исходе. Не только у меня. Все чаще слухи о зарождающихся очагах сопротивления доходили до меня, но пока, видимо, не до Сатаны. Казалось, будто мне информацию передают специально, рассчитывая на поддержку. И я бы поддержал, если б не знал наверняка, что это бесполезно. В моей душе нет места надежде свергнуть Дьявола, который победил самого Шепфа.

Смывая с тела очередную порцию чужой крови, я думал о том, что необходимо проверить Вики. Амулет действовал, защищая ее от внимания случайных бессмертных, оказавшихся поблизости. Но это не значит, что она в полной безопасности. Да, все пережитые много раньше события доказывают, что ее жизни не угрожает никто, кроме меня самого, но я не мог не думать об этом. И не стоит врать самому себе: я просто хотел ее увидеть. Этого желания никто у меня не отнимет.

Наскоро вытеревшись полотенцем, я надел привычные черные рубашку и брюки, зачесал влажные волосы и глянул в зеркало. Даже на мне уже видны признаки усталости, хотя прежде казалось, что это невозможно. Скривившись, я отвернулся, сунул ноги в туфли и отправился к водовороту. На полпути к месту назначения меня догнал Пэймон, на что я тяжело вздохнул, не желая снова выслушивать отповедь о том, что мне нельзя видеться с Вики.

— Люцифер, стой!

Я закатил глаза на его возмущенный окрик. Продолжил свой путь, не обернувшись и лишь небрежно ответив:

— Чего тебе?

— Тебе нельзя на Землю!

Я с силой сжал челюсти, чувствуя, как закипаю. Ожидания не обманули: снова эта тема, которую я не собирался с ним обсуждать. Надоело. Во многом я прислушивался к нему, но сейчас чувствовал, что поступаю правильно.

— Мы уже говорили об этом.