Последняя первая встреча (1/2)

Может ли удивить кого-то мужчина, одиноко сидящий на скамейке в парке тёплым летним вечерком? Вряд ли. Вот и сейчас никто не обращает ровным счетом никакого внимания на мрачноватую фигуру, что пристально наблюдает за устроившей пикник семьей. Он не выглядит опасным. Совершенно обычный, если не всматриваться особо. Среднестатистический мужчина средних лет, в лёгком льняном костюме и солнцезащитных очках.

Примерно такую картину видят окружающие, но я чувствую совершенно иначе. Это тело мне омерзительно, никогда не любил примерять на себя тела давно умерших людей, словно старый застиранный костюм с гаражной распродажи, но правила требуют, чтобы их соблюдали. Показываться здесь в своём истинном обличии слишком опасно. Прихвостни отца не должны меня учуять. А эта шкурка успешно скрывает меня от низших демонов, которых я рискую повстречать на Земле.

Взгляд снова вернулся к расположившейся на мягком пледе семье. Мужчина и женщина совершенно непримечательные. Настолько обыкновенные, что даже скучно. Серые лица, серые души. Они вынимали из корзины сэндвичи и фрукты, рядом расположился термос с горячим напитком и небольшая кучка детских игрушек. И лишь девочка, уронившая цветастый мячик, привлекла мое внимание.

Легонько шевельнув пальцами, я направил резиновую игрушку в сторону скамейки, на которой расположился. Мячик послушно прикатился ко мне, бодро перепрыгивая через бордюр и ударяясь о мысок туфель, а девочка уже с улыбкой бежала за ним. Все так, как я планировал. Легкое платьице развевалось на ветру, и в целом она походила на ангелочка с церковных фресок.

Я стянул с переносицы очки, складывая и зацепляя дужкой за нагрудный карман. Наклонился, поднимая яркий резиновый трофей, и перевел взгляд на девчонку. Миловидная мордашка, пухлые щечки, искрящиеся серо-голубые глаза. На вид лет пять, не больше. Хотя, может, и меньше. Никогда не умел определять возраст смертных на глаз. Ручонки уже вытянулись навстречу, а на губах растянулась улыбка.

— Дядя, дайте, пожалуйста, мячик.

Тоненький голосок, словно перезвон ручейка. И откуда во мне вся эта сентиментальность? Я тоже улыбнулся, ведь не сделать этого было просто невозможно, настолько заразительной была ее улыбка. Протянул игрушку девочке, на что она без зазрения совести выхватила ее, задевая тёплыми ладошками мою напрягшуюся руку, и весело подпрыгнула. Но вместо того, чтобы вернуться к родителям, пристально уставилась на меня:

— Дядя, у вас такие красивые глаза, — она подошла близко-близко, забавно сдвинула бровки и склонила голову на бочок, — почему они красные?

— Просто я — демон, и глаза у меня волшебные.

Моргнув, я призвал адское пламя, что пробежалось яркой вспышкой по алой радужке. Девочка смотрела завороженно, будто только что перед ней случилось настоящее чудо. Снова моргнув, я вернул глазам привычный алый оттенок и хитро подмигнул малышке. Какой же довольной и счастливой она была в этот момент. Словно повстречала настоящего чародея, а не адское отродье с прогнившей чёрной душой.

— Вики, милая, иди скорее сюда.

Женский голос заставил девчушку вздрогнуть, но от меня она все равно не отвернулась. Смотрела с интересом и всей своей детской внимательностью. Непоседливое создание, что привлекло внимание наследника Ада. Жутковато, не правда ли?

— Меня мама зовёт.

Сказала тихонечко, будто не хотела расстраивать. На щеках появился озорной румянец. Милая. Мячик перехватила одной ручкой, второй же забавно убрала растрепавшиеся от активных игр и выгоревшие на солнце волосы.

— Беги скорее, малышка Вики, не заставляй ее волноваться.

Я легонько потрепал ее по голове, ощущая тепло нагретых солнцем мягких волос и сосредотачиваясь на этом необыкновенном чувстве. Я ожидал, что она умчится к зовущей ее маме, забывая обо мне. Но уже отбежав на пару шагов, девочка обернулась. Улыбнулась так знакомо, что кольнуло в груди, но при этом совершенно по-новому. Маленькая Вики. Мы ещё обязательно встретимся с тобой. Обязательно.

Она вернулась к родителям, а я продолжал наблюдать, потирая ладонь, что недавно касалась ее, пальцами свободной руки. Тепло. Мягкая, тёплая, живая. Так странно ощущать это снова. Кожу до сих пор покалывало, ведь за время разлуки я успел отвыкнуть от этого чувства. Какое-то время Вики ещё оглядывалась в мою сторону, но заигравшись, отвлеклась окончательно.

Дождавшись, когда они засобираются домой, я тоже поднялся на ноги, слегка потягивая затёкшие мышцы. Пора было возвращаться домой, в жгучее пекло Ада, которое я все равно не ощущаю, под контроль папаши. Тот факт, что я уже нашёл ее, придётся скрывать всеми возможными силами. Время теперь будет играть против меня, приближая такой ненавистный миг.

Отойдя в безлюдный переулок, я оглянулся и, убедившись, что поблизости нет смертных, призвал водоворот. Плотные облака кружились вокруг, создавая иллюзию покоя. Как будто он возможен там, куда я направляюсь. Завершив путешествие, ступил на иссушенную, потрескавшуюся землю. Комья рассыпались под ногами с тихим предсмертным скрипом. Звук убаюкивал. Такой привычный за прожитую в Аду жизнь.

Я шёл в замок, который должен был считать домом, но воспринимал не иначе, чем камеру пыток или больницу умалишённых. Мрачные коридоры встретили лязгом цепей, свистом сквозняков и редкими отблесками огня в установленных вдоль коридоров факелах. В Аду давным-давно создали некое подобие земного электричества, работающее за счёт энергии самой преисподней, но здесь таких благ не было. Консервативность отца в таких вопросах порой доходила до помешательства. Да и не только в таких. Сомнения насчёт трезвости его ума уже давно перестали быть сомнениями, все знали наверняка, что он потерял связь с реальностью ещё до большой войны, но старательно игнорировали сей факт. Заявить подобное самому Сатане — было равносильным самоубийству.

Без стука я зашёл в комнату, замечая ее обладателя в кресле у камина. Демон был расслаблен, глаза прикрыты, и лишь на звук захлопнувшейся двери он приоткрыл один, дабы проследить за моими передвижениями по его покоям. Не церемонясь особо, я уселся в соседнее кресло, устало откинувшись на спинку и упираясь взглядом в подрагивающее пламя.

— Какими судьбами, Люцифер?

Звучный голос моего давнишнего друга прорезал тишину комнаты. Я взглянул на него, удивляясь такому вопросу. Бровь поднялась вверх, демонстрируя охватившую эмоцию.

— Разве я прихожу к тебе только по поводу?

Пэймон усмехнулся, с прищуром заглядывая в глаза. Поднялся с кресла, вальяжно проходясь по мягкому ковру, расстеленному перед решеткой камина, босыми ногами. Вынутая из бара бутылка глифта звонко коснулась поверхности журнального столика, а после — рядом звякнули бокалы. Вязкая дымящаяся жидкость разлилась в емкости, и друг с ухмылкой протянул мне одну из них.

— Не только. Но сейчас, я уверен, повод имеется. Рассказывай!

Я покрутил перед глазами бокал с единственным напитком, способным опьянить бессмертных. Да, пожалуй, сейчас необходимы именно они: глифт и верный товарищ. С Пэймоном мы знакомы с детства. Сын одного из приближенных отца, он был старше на несколько лет по земным меркам, когда мы встретились. Мальчишка спас меня из пасти цербера, оттащив за шкирку, когда я по наивности решил, что покормить адскую псину с ладошки — отличная идея. Как бы не так. Если б он вовремя не среагировал, Ад лишился бы принца. Единственного выжившего к тому дню. С тех самых пор мы стали друзьями. И спустя сотни и тысячи земных лет ближе него у меня никого нет.

— Я нашёл ее.

В повисшей тишине, за треском поленьев в камине, казалось, слышится, как лихорадочно прокручиваются шестерёнки в его голове. Он растерянно сел в кресло, делая большой глоток глифта и взъерошивая рукой темные волосы. Взгляд снова вернулся ко мне.

— Ещё ведь рано. Ты уверен?

Я кивнул, опираясь локтями в колени и опуская взгляд куда-то себе под ноги. Все правильно. Действительно рано. Я должен был ее найти через без малого двадцать земных лет. Сатана ощутит ее не раньше, чем ей исполнится двадцать два года. Вот только я почувствовал ее присутствие в мире смертных намного раньше. Изученная вдоль и поперёк энергия манила. Я и прежде находил ее еще до отведённого срока, но никогда не видел перед собой в образе маленькой девочки.

— Уверен. Я… — тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, — я касался ее. Все так же, как и раньше. Это точно она. Только сейчас она ещё ребёнок.

Пэй поднялся на ноги и принялся очерчивать круги по просторной комнате в попытке понять, как это произошло, и принять решение, как поступить дальше. Он был напряжен. Я же, в отличии от друга, оставался полностью спокойным. Чуть растерянным, но спокойным. Ведь факт того, что я смог ее найти, совершенно ничего не менял.

— Это же прекрасно! Ты можешь убить ее сейчас и забыть о проблемах на ближайшую сотню лет.