Глава 3 (1/2)
— Занятная вещь, да?
Адам сам и не заметил, как задремал. Голос Остина заставил дрогнуть и торопливо сесть.
— Я не хотел лезть в вашу сумку, но больно потянуло на ностальгию.
Остин беззлобно усмехнулся и сел возле тлеющего костра. Постепенно светало, подмораживало. Адам потер озябшие под утепленной рубашкой плечи.
— Что будешь делать дальше, парень?
— Не знаю. Нужно вновь искать следы, выслеживать, — с плохо скрываемым разочарованием отозвался он.
— И раздобыть боеприпасы?
— Верно. Для Гэрри мне хватило бы и одной пули, но эта крыса всегда с конвоем.
— Значит, тебе, парень, нужно действовать хитрее. Понимаешь?
— Не совсем.
— Загони его в ловушку. В капкан, как дикого зверя, и нанеси удар.
— Я думал, вы противник мести.
— Это твоя жизнь, парень. Не могу решать за тебя. Совет дал — дальше дело за тобой.
Адам замолчал, изучая остатки костра. Остин тоже не донимал лишними вопросами, давая время на осмысление.
— А куда направитесь вы? — через несколько минут молчания подал голос Адам.
— Слышал о Пещерах?
Адам совершенно растерялся и покачал головой.
— О-о-о, — затянул он и закопался в собственном рюкзаке. — Мы много слышали об этом месте. По радио, от случайных путников. Вот она, родная…
Остин выудил потрепанную карту, махнул Адаму, чтобы тот сел ближе и только после этого указал в отмеченное от руки место.
— Здесь протянулась целая сеть пещер. В них уже не первый год живут люди, прячутся от монстров и мародеров. Говорят, организовано все на высшем уровне.
— Довольно далеко, — отметил Адам.
— Ну, мы надеемся в конце недели уже быть на месте. Я не могу настаивать, парень, но мы вовсе не против, если ты решишь присоединиться, — он заметил смятение собеседника и решил добавить. — Думаю, еще несколько часов на раздумье у тебя найдется…
Через час проснулся Шейн, вскоре после этого все трое выдвинулись в путь. Адам раздумывал недолго перед тем, как принять решение следовать за ними. Он не отказывался от своего плана мести, просто эти двое… Остин показался неплохим человеком. На первый взгляд. После рассказа о пещерах ему и самому захотелось увидеть столько диковинное место. Адам задумался о том, что не прочь найти себе пристанище. Оазис был его домом, но теперь все пути назад — отрезаны.
«По твоей собственной глупости…»
Адам хмыкнул вслух, чем привлек внимание Остина.
— Так, откуда ты, парень? — озвучил он вопрос, что давно крутился в голове.
— Я родом из Вашингтона. Уехал в другой штат, выучился на адвоката и…
— Адвокат, значит? — Остин окинул взглядом Адама.
— Угу. Успел поработать и… все пошло по одному месту. А где вы застали начало этого всего?
Остин вздохнул и протянул Шейну флягу воды.
— Шейн закончил учебный год с отличием. Я пообещал ему поездку в Национальный парк Денали. Ну и по пути… мы встряли по-крупному. Пожалуй, страшнее я еще ничего не видел. Даже произошедшее с родителями Шейна никак не шло в сравнение.
Он затих. Адам убрал руки в карманы жилетки и вздохнул.
— Денали в это время года прекрасен. Вы можете посетить его.
— Могли бы, — понизил голос Остин. — Да за пять лет я здорово сдал. В тех пещерах поселение, где живут люди, они смогут позаботиться о Шейне. Мне хотелось бы знать, что он будет в безопасности.
Адам слушал, а от каждого слова на сердце становилось лишь тяжелее. Он понимал, к чему все идет. И больше всего его пугала осознанность человека, неизбежно движущегося к смерти.
— А Шейн знает о вашем плане? — тихо спросил Адам.
— Нет. Иначе он точно будет против. Будь сейчас медицина чуть лучше, чем никакая, я протянул бы еще, но… — он пожал плечами.
— Я знаю одного хорошего врача, — после короткого раздумья проговорил Адам. — Живет в охраняемом поселении. Там хорошие люди. Они помогут и позаботятся о Шейне, случись что с вами.
— И откуда ты о нем знаешь?
— Я жил там. Несколько лет, — Адам пожал плечами.
— И почему же ушел?
Он вздохнул.
— Я выбрал месть. Долгое время просто не знал, что мерзавец жив, а после случайной стычки… ну, вы понимаете. Теперь просто не мог оставить это.
Остин кивнул. Ответ оказался вполне закономерным, устроил его.
— Если хотите, я могу подсказать, где это поселение. Вдруг, это ваш шанс быть с Шейном, как можно дольше.
— Знаешь, неплохой ты парень, Адам, — вдруг произнес Остин. — Мы незнакомые для тебя люди, а ты хочешь помочь. Это достойно уважения.
— А что, если вы ошибаетесь на мой счет? — недоверчиво проговорил он.
— Нет, парень. Я очень хорошо чувствую людей. Ты можешь совершать плохие поступки, но душа у тебя светлая.
Адам хотел усмехнуться, но получился лишь грустный вздох. Странно, что кто-то до сих пор считал его хорошим. Он уже давно перестал считать себя хотя бы на долю таковым. Все же, один плохой поступок мог затмить все хорошее. Так и случилось.
***</p>
Адам долго изучал карту совместно с Остином. Как оказалось, в далеком прошлом старик работал на туристических тропах, занимался охраной природы. Маршрут, предложенный Адамом отмел практически сразу. Остин объяснил, что пройти напрямую через лес намного безопаснее. Опыт не позволит им заблудиться, но скроет от глаз случайных мародеров и бродячих орд. Одинокие измененные в лесу практически не представляли опасности.
— Охоте Шейна обучил тоже я, — рассказывал Остин, наблюдая за тем, как мальчик шустро скачет слегка впереди. — Лес дает нам свои дары, главное, научиться благодарно относиться ко всему. Если что-то получил в жизни — будь готов отдать плату.
Адам слушал его, перешагивая через торчащие из-под земли и тонкого слоя снега корни. Он и не знал, что ответить. Разного рода философские темы никогда не вызывали буйного интереса. Философия, как предмет в университете, вызывала сонливость. Рассуждения Остина перебивать не хотелось. У каждого свое мнение.
— До вечера пройдем добрую часть пути, — Остин остановился, выудил из кармана древний компас и пристально смотрел на стрелку, чуть ли не гипнотизируя ее. — Переночуем в охотничьем домике на реке. Если не встретим по дороге дичь — поймаем рыбу. Хотя и сам хозяин мог оставить нам немного вкусностей.
— Наверное, эти дома в лесу редко разворовывают, — произнес Адам. — Обычно все держатся крупных дорог и редко забредают в лес.
— Верно мыслишь, парень. Жилища лесников или охотников — наше спасение.
Адам молчаливо согласился. Погода ухудшалась, небо затягивалось практически черными тучами, поднимался ветер. Шейн выслеживал животных чуть в стороне, а Остин будто и совсем не волновался, если мальчишка угодит в ловушку. Адам внимательно осматривался по сторонам. Тогда и приметил, что сильно успело потемнеть, что со сторон бродят одинокие измененные. Он тихо свистнул, привлекая внимание Остина и указывая на приближающуюся опасность.
— Вы не боитесь за Шейна? — решил спросить Адам.
— Мальчик прекрасно подготовлен к выживанию, поэтому…
Крик на небольшом отдалении привлек их внимание. На практически безразличном лице Остина отразился испуг. Они узнали голос Шейна. Адам сорвался с места быстрее и рванул в сторону небольшого оврага.
Первым делом, до Адама донеслось чудовищное зловоние. Тошнотворный сладковатый запах настойчиво проникал в нос, оседал на слизистой и ощущался во рту при каждой попытке сглотнуть. Остановившись на краю ямы, замер. Мальчик уже не кричал, просто не двигался, оказавшись среди сваленных в кучу человеческих останков.
— Твою мать, — произнес Адам, после чего притянул Шейну длинную палку. — Хватайся, парень.
Мальчишка, к счастью, не растерялся, тут же сжал руками свое спасение. Адам без особого труда вытащил его. К тому времени подоспел и Остин. Он помог Адаму и крепко обнял мальчишку.
Сам же Адам подошел ближе к краю оврага и выдохнул. Дикость и довольно паршивый знак. Яма, заполненная телами среди леса явно не организовалась сама собой. Здесь могли остаться недоброжелатели, могли еще наблюдать за ними и подстрелить в спину. Но это оказалась не единственная проблема. На крик все ближе стекались измененные с разных сторон.
— Давайте уходить, — решил он поторопить Остина.
В ответ он закивал и указал вперед.
— Мы почти пришли. Вон, впереди виднеется река, на противоположном берегу будет хижина.
Адам решительно кивнул и последовал вперед, готовый прикрывать в любой момент обоих спутников.
Чем ближе они подходили к реке, тем сильнее в висках стучала нарастающая паника. Измененные приближались, их рычание раздавалось эхом со всех сторон, окружало их. Адам торопливо огляделся по сторонам. Переходом служило одно полусгнившее бревно. Он шепотом выругался. Перспектива оказаться в буйном течении ледяной реки совсем не радовала. Остин не прекращал подбадривать Шейна, решительно заводя за собой на бревно. Адам остался замыкающим. С замиранием сердца он следил за тем, как прогибается и хрустит импровизированный мост. Он готовился к принятию решения о поиске нового пути. Только подступившие ближе измененные разрушили любые надежды на более безопасный переход.
Когда Шейн и Остин оказались на противоположном берегу, на бревно ступил и Адам. Опора жалобно захрустела, слегка проседая под очередным безумцем, выбравшим именно этот маршрут. Через мгновение над лесом пронесся визг, от которого заложило уши. Без лишних слова Адам признал эту тварь. Джени назвала их визгунами. Крик привлекал еще больше измененных. Они чувствовали и жаждали свежей крови.
— В дом, живо! — крикнул Остин, подталкивая вперед Шейна, а сам протянул руку Адаму. — Давай же, парень!
Он резко выдохнул, сделал несколько длинных шагов вперед и схватил кисть Остина. К удаче, Адам успел ступить на землю, когда за его спиной в воду рухнуло бревно.
— Давай, шевелись! — подгонял Остин, буквально утаскивая Адама за собой.